信使的马蹄声踏碎议事堂的宁静，他翻身下马时，衣襟沾着的尘土簌簌掉落，手里的竹简用劣质麻绳捆着，一看就没被重视。
“安国君，这是孟宗主的回信。”信使递过竹简，指尖还带着赶路的汗湿，“孟宗主说，事情他已知晓，让您少安毋躁。”
曹复接过竹简，指尖刚碰到竹片就皱了眉——竹片粗糙，边缘没打磨，还带着毛刺，割得指腹发疼，显然是随手找的劣质竹简。
解开麻绳，墨迹晕开了大半，字迹潦草，像是仓促写就：“桐油延误乃商队遇雨，非故意为之；竹筋石灰之事，查无实据，恐是流民自扰，望安国君勿轻信谣言，徒增内耗。”
“查无实据？”曹复捏着竹简的手指猛地收紧，竹片边缘割得指腹渗出血珠，墨汁混着血珠滴在案几上，晕开一小片黑痕，“他孟家的人都被抓了，还敢说查无实据？”
太阳穴突突跳得厉害，像有小锤子在敲，心里的火气瞬间被点燃——孟浩这是明摆着敷衍，既不想认错，又不想把事情闹大。
石砚站在一旁，攥紧拳头，指节发白：“安国君，孟浩这是在耍无赖！我们手里有供词、有收据，他怎么能睁眼说瞎话？”
“他不是瞎，是有持无恐，毕竟之前的炸窑，高高举起，轻轻放下。”曹复把竹简扔在案几上，发出“啪”的一声闷响，“三桓在鲁国根基深，孟浩料定君上会和稀泥。”
心里却冷笑：你以为我不敢？这次非要让你孟家付出代价。
他转身走向石灰窑，风卷着辛辣的石灰味吹过来，呛得人喉咙发紧。
老工匠正在调试新做的鼓风机——用粗壮的竹筒裹上麻布，一端连接窑底进风口，另一端让工匠拉动木杆，风就能源源不断灌进窑里，比之前的竹筒引风效率高了三倍。
“安国君，您看！”老工匠拉动木杆，鼓风机发出“呼呼”的声响，窑里的火光瞬间旺了起来，火星溅得更高，“有了这东西，石灰烧得更快更透，一天能多烧两窑！”
曹复拍了拍鼓风机的竹筒，木质坚硬，裹着的麻布被桐油浸过，防水又耐用。
他想起穿越前工地的电动鼓风机，虽然原理不同，但都是靠增强通风提高效率，心里嘀咕：战国的工匠动手能力真强，稍微指点一下，就能做出实用的东西，比某些只会耍嘴皮子的人强多了。
指尖无意识地摩挲着竹筒上的麻布，粗糙的触感让他冷静了些——愤怒解决不了问题，得想办法让孟浩无法抵赖。
就在这时，远处传来马蹄声，比之前的信使更急促，最后停在石灰窑旁。
季家的使者季成翻身下马，穿着华丽的锦袍，袖口沾着费邑特有的蓝染痕迹，手里拿着一个精致的木盒，笑容满面：“安国君，季宗主听闻您筑墙辛苦，特意让我送些特产过来。”
他的眼神扫过石灰窑和鼓风机，闪过一丝不易察觉的惊讶，显然是没想到安城的工艺进步这么快。
曹复没接木盒，语气平淡：“季宗主倒是消息灵通，知道我这里正忙着。”
他清楚，季宁和孟浩走得近，这次派人来，绝不是单纯送特产，肯定是为了孟家的事来调停，想大事化小。
季成把木盒放在案几上，打开后露出里面的蜜枣和干果，散发着淡淡的甜味：“季宗主说，孟宗主性子急，可能有误会，让您先消消气，有事好好商量，没必要闹到朝堂上，伤了和气。”
“误会？”曹复笑了笑，嘴角扯得腮帮子发酸，“他孟家收了钱不交货，派人破坏建设，还敢说是误会？季宗主这是劝我忍了？”
季成的笑容僵了一下，连忙摆手：“安国君误会了，季宗主是为了鲁国大局着想，尼山关建设要紧，要是闹到朝堂，来回扯皮，反而耽误工期。”
他凑近了些，声音压得低，带着点试探：“季宗主说了，只要您不追究，他愿意出面协调，让孟浩尽快把桐油送来，再赔偿您的损失，如何？”
曹复的目光落在季成袖口的蓝染痕迹上，心里忽然有了主意——季宁想调停，无非是怕他闹大了，牵连出季家可能参与的小动作。
“赔偿？”曹复抬手拿起一颗蜜枣，放在嘴里嚼了嚼，甜味很淡，还带着点涩味，“我要的不是赔偿，是公道。”
他转身对石砚说：“把孟家的收据、私兵的供词，还有被破坏的竹筋、石灰袋都拿来，你好好看看，这到底是不是误会。”
石砚很快抱来一堆东西，收据上的手印清晰可见，供词上的字迹歪歪扭扭，却是孟家私兵亲笔所写，被戳破的石灰袋和剪短的竹筋摆了一地，证据确凿。
季成的脸色渐渐变了，拿起供词看了看，又摸了摸被剪短的竹筋，指尖的颤抖瞒不过曹复的眼睛：“这……这确实是孟家的疏忽，我回去一定如实禀报季宗主，让他好好劝说孟浩。”
“不用劝说。”曹复的声音沉了下来，“三日后，我会亲自去曲阜，把这些证据摆在君上面前，让朝堂上的人都看看，三桓是怎么置鲁国安危于不顾的。”
他顿了顿，目光扫过季成，带着警告：“季宗主要是想掺和，尽管来，我倒要看看，君上会不会因为顾及季家面子，就放任这种事发生。”
季成的脸瞬间白了，连忙收起木盒：“安国君息怒，我这就回去禀报季宗主，让他再和孟宗主商量商量，一定给您一个满意的答复！”
说完，他转身翻身上马，马蹄声慌乱地远去，连掉在地上的一颗蜜枣都没敢捡。
曹复看着他的背影，抬手擦了擦嘴角的蜜枣残渣，心里清楚——孟浩再傲慢，也不敢真的让他闹到朝堂上，毕竟事情闹大了，对谁都没有好处。
老工匠拉动鼓风机，“呼呼”的声响在窑场里回荡，窑里的火光越来越旺，石灰的辛辣气味飘得更远。
曹复走到窑边，看着雪白色的石灰源源不断地被运出来，心里的火气渐渐平复。
他大声对石砚说：“去准备车马，三日后，我们去曲阜。”
石砚应了声，转身去安排，脚步声渐渐远去。
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