曹复骑马走在前面，马蹄踩进路边小坑。
身子晃了晃，腰间令牌撞得响——刻着“柳”字的令牌，刻痕里卡着陶土渣，硌得指腹发痒。
石砚跟在后面，长矛杆横搁马背上。
杆上挂的布包蹭到马鬃，掉了片红泥在马鞍上，里面是改良陶片样本，边缘还沾着湿泥，没干透。
“安国君，卞邑老陶匠都在窑外等着呢！”
石砚往前凑了凑，声音扬得高，“刚才远远看见，有个老头拎着旧风箱，比墨哥的工具箱还老，风箱柄磨得发亮，都包浆了！”
曹复“嗯”了声，目光扫过路边桑田。
经过两次守城战，卞邑桑田比孟家的稀，叶子沾着陶窑灰，风一吹，灰簌簌往下掉，落在肩头凉丝丝的。
他指尖无意识摩挲令牌，突然想起穿越前接工地的糟心事——甲方移交的旧厂房总藏暗病。
这卞邑陶窑，怕也没那么好查。说是查窑，倒不如说让他来收拾烂摊子，顺便盯楚使的硝石。
到陶窑外时，十几个陶匠围在窑口。
最前面的柳伯背微驼，手里拎着陶制风箱，放地上时没放稳，歪了下。他赶紧扶了扶，蓝布条又松了几根线头，洗得发白起毛，和陶勇的风箱像，却更显陈旧。
柳伯看见曹复，没说话。
先把风箱摆正，底泥蹭在青砖上，留下黑褐色浅印——和茶山的泥色完全不同，带着点河泥的黏腻。
“安国君。”
柳伯的声音哑得像被窑火熏过，抬手时漏出小臂的烫伤疤。
大大小小叠着，最大的像铜钱，颜色发暗；还有个新疤，红得刺眼，是上周刚烫的，边缘还泛着肿。
“柳大夫说您懂改良陶，这窑里的陶土，您得看看。”
曹复翻身下马，走到窑口弯腰往里看。
窑壁有几道旧裂纹，窑底堆着没烧的陶土，颜色发灰。他伸手抓了把，土粒在指腹搓开，尖沙粒戳得指腹发麻，下意识缩了缩手——掺了沙，和孟家私窑一样，只是沙粒更细，藏得更隐蔽。
“这土不行。”
曹复把陶土撒在地上，沙粒滚出来，白得显眼，“掺了沙的砖一撞就碎，建城得用纯红泥。”
石砚凑过来，长矛杆戳了戳陶土。
“咚”的一声，声音发闷，“难怪之前柳大夫说这窑总烧坏砖！是谁这么缺德，敢在陶土里动手脚？”
柳伯攥紧风箱柄，指节泛白。
声音压得低，还往左右扫了眼——见其他陶匠在收拾工具，才接着说：“是前窑头，上周刚走——走时拉了两袋陶土，说要‘给楚使送点好东西’。”
“我偷偷跟过一次，见他往茶山去，那地方总有人穿楚服晃悠。”
曹复攥紧袖里的改良陶片，边缘硌得掌心发红。
突然想起鲁公的密报，楚使藏硝石的地方，就在茶山附近。
他蹲下去，捡起块没烧的陶土凑到鼻尖闻——除了陶土腥味，还有点淡硝味，和孟云炸窑的硝石味一模一样。
“柳伯，你有三层筛子吗？”
曹复抬头指了指窑边竹筐，“第一层筛大石子，第二层筛粗沙，第三层筛细泥——按尼山关的法子来，掺沙的土一粒别进窑。”
柳伯点头，从棚里抱出旧筛子。
竹篾编的，每层筛孔不一样，边缘松垮垮的，还缺了两根篾条。他刚要喊陶匠，目光突然顿在窑外老槐树上——树影里藏个黑影，一闪就没了。
“刚才总有人在窑外晃，怕不是前窑头的人，盯着咱们呢。”
柳伯的声音发颤，风箱柄被攥得更紧。
曹复顺着看过去，老槐树下的草被踩出条印子。
草叶上沾着点白硝石粉，像撒了层霜。他站起身，把改良陶片递给柳伯：“你拿这个验——掺沙的陶片一敲发闷，纯红泥的脆响，差一点都听得出。”
柳伯接过陶片，指尖蹭过边缘红泥。
“这个我懂，当年烧城砖就靠听声辨好坏，只是没您这陶片硬。”
他弹了弹陶片，“叮”的一声，脆响在窑边散开。
石砚突然拽了拽曹复的衣角，声音压得极低：“安国君，黑影往窑后去了，要不要追？”
“别追。”
曹复摇头，指了指窑后小路——草长得齐腰高，藏个人绰绰有余，“现在追反而打草惊蛇，等他自己露马脚。”
中午陶匠筛完第一波土，窑边堆的沙像小沙丘。
柳伯拿着块新烧的陶片过来，边缘沾着纯卞邑红泥，还带着窑火的余温。
“安国君，您听这声！”他用手指弹了弹，脆响在正午的阳光下传得远。
曹复接过陶片，指尖摸过纹路——比尼山关的薄，却更匀。
心里刚松口气，就见柳小郎跑过来，跑得太急，差点撞在窑柱上，额头磕出个红印。
“爷爷！我在窑后发现的！”
他攥着块碎陶片，上面沾着白硝石，还挂着根蓝布丝，“那有个小洞，里面藏着陶罐，全是这白东西！”
曹复跟着往窑后跑，脚踢到窑边的碎陶片。
“哎哟”一声踉跄了下，指尖蹭破点皮，渗出血珠。小洞在窑壁旧裂缝里，洞口用湿陶土封着，罐口露出来点，硝石粉像层薄霜。
他弯腰捡碎陶片，蓝布丝在指尖捻了捻——和鲁公密报里楚使衣服的布料一样。
楚使的硝石果然在这，前窑头是帮凶。
柳伯蹲在洞边，用风箱柄戳了戳陶罐。
“咚”的一声闷响，“这硝石混进陶土会炸，上次炸坏半窑砖，我还以为是窑壁裂了。”
曹复没说话，指尖蹭过洞口陶土——土还湿着，指腹沾了层泥。
前窑头的人肯定还在附近。突然想起穿越前的工地安全检查，总有工人偷偷掩盖隐患，只是这硝石，比工地隐患危险百倍。
石砚握紧长矛，矛尖对着洞口：“安国君，要不要把陶罐挖出来？”
“先不挖。”
曹复用陶土重新封好洞，在封土上按了个改良陶片的轮纹记号，“留着当诱饵，等他们来取，抓现行找楚使。”
夕阳落时，曹复在棚里整理陶土样本。
柳伯送来碗粟米粥，粥里卧个鸡蛋，还冒着热气，碗底有个小缺口——是柳伯当年烧窑时不小心磕的，边缘磨得光滑。
“安国君，您放心，陶匠们都盯着窑后。”
柳伯声音软了些，“卞邑陶窑就靠您了，鲁国不能没有好砖。”
曹复接过粥，喝了口——粟米清香混着陶土味，刚咽下去，就听见窑外传来陶匠的喊声：“安国君！老槐树下有动静！”
他放下粥碗，洒了点粥在陶土样本上，白粥混着红泥，黏成一团。
抓起腰间的改良陶片往窑外跑，月光下，黑影正弯腰挖洞口的封土，手里的陶铲沾着黑褐色的泥——和孟家私窑的陶铲一模一样。
曹复按住石砚的肩膀，示意他别出声。
陶片边缘硌得掌心发疼：终于来了，只是这黑影背后，是楚使，还是三桓没彻底死心的人？
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