“等等！”
萧山突然停住脚，手按在腰间短刀上，声音压得像缕烟：“前面有脚步声！不止一队，还有……百姓的咳嗽声！”
曹复瞬间绷紧身子，反手摸向背后的断戈——戈头早没了，只剩半截磨光滑的木柄，却仍是此刻唯一的武器。
他小心地扶着季良躲到一棵粗松树后，石砚立刻横戈挡在前面，胳膊上的包扎布条渗着血，却仍挺直脊背，眼睛死死盯着前方树影。
脚步声越来越近，甲胄碰撞的“哐当”声混着百姓的喘息声清晰起来。
十几个黑影钻出来，为首的人铠甲上有个熟悉的缺口——是上次茶山设陷阱时被宋兵砍的，脸上沾着血污和尘土，手里握着柄卷了刃的长戈，正是墨铁！
“墨铁？”
曹复愣了愣，悬着的心落了半截，却又立刻提起来——墨铁身后跟着几十个百姓，扶着老人、牵着孩子，个个衣衫褴褛。
有的手里攥着块干硬的麦饼，有的胳膊缠着破布，显然是刚从卞邑撤出来的。
“曹公子！季将军！可算找到你们了！”
墨铁快步跑过来，声音带着急促的喘息，铠甲上的血渍还没干，沾着草屑：“再晚一步，咱们就错过路了！”
曹复扶着季良靠在树上，季良咳了两声，虚弱地问：“墨铁……卞邑怎么样？柳大夫他……”
“柳大夫没事！”墨铁蹲下身，声音压得极低，却带着一丝安心，“他早有盘算，三天前就让曹远和孟姝带着八千多百姓往山里撤了，还有些往曲阜方向去了。”
“怕的就是宋兵分路来攻！我带着五百士卒留下来断后，柳大夫自己守在城里，说能多拖一刻，百姓就能多跑一程！”
“百姓……都撤了？”曹复喉咙发紧，手心的汗慢慢消了——他原以为百姓还在城里等死，没想到柳大夫早做了安排。
“大部分都撤了！”墨铁点头，指了指身后的百姓，“这些是最后一批，刚才在城外遇到宋兵探哨，拼了半天才冲出来。”
“城里现在就剩柳大夫和三千多士卒，还有些不肯走的老人，说要帮着搬石头补城墙！”
旁边一个中年汉子扶着老妇人走过来，老妇人头发花白，衣服破得露着肩膀，手里攥着块破布包着的麦饼。
看到曹复，她声音发颤：“曹公子，你可来了！柳大夫让我们撤的时候，还说你肯定会护着我们……”
“我们逃出来时，城墙上的裂缝都能塞进拳头了，宋兵的抛石车砸得地都抖，可柳大夫还站在城门楼上喊，让我们别怕，他会守住！”
李岩拽了拽曹复的衣角，小声问：“曹哥，柳大夫会不会有事？”
曹复摸了摸他的头，刚想安慰，远处突然传来一阵闷响，卞邑方向的火光更亮了。
战鼓声又急促起来，还夹杂着隐约的喊杀声。
墨铁脸色一变：“是宋兵又攻城了！柳大夫怕是快顶不住了！”
他站起身，攥紧长戈：“我本来是要找你们去鹅山堡，那地方有工家弟子驻守，有石墙和暗渠，隐蔽在山坳里，百姓大部队已经在那儿了！”
“咱们得赶紧过去，别让宋兵追上！”
“鹅山堡能装下这么多人？”曹复追问，目光扫过墨铁身后的士卒，大多带着伤，有的拄着断戈当拐杖，有的胳膊缠着染血的麻布。
“挤一挤总能行！”墨铁急声道，“那堡外有半人高的灌木丛，还有先辈设的翻板陷阱，宋兵就算路过也未必能发现！”
“总比在林子里乱跑强，刚才我们要是再晚一步，就撞上宋兵的大部队了！”
季良靠在树上，轻轻拍了拍曹复的胳膊，声音虚弱却坚定：“听墨铁的，去鹅山堡。百姓安好了，咱们才能安心想办法回援柳大夫。”
“我留下断后！”墨铁突然开口，把长戈往地上一拄，“你们带着百姓先去追大部队，我和剩下的士卒留在这儿，用桑绳和石头设绊索，能多拖宋兵一会儿是一会儿！”
“不行！”曹复当下反对，“你带的人大多带伤，刚才又跟探哨拼过，再断后太危险了！我们一起走，也好有个照应！”
“就是因为带伤，才不能跟你们走！”墨铁笑了笑，指了指自己铠甲上的伤口，血还在慢慢渗出来，“我们走得慢，只会拖累你们赶路！”
“何况季将军伤势极重，你们快带他先走！宋兵的探哨必定还会追来，我留在这儿，好歹能多拖他们半个时辰——你们便能多半个时辰赶到鹅山堡，把百姓安置妥当！”
他顿了顿，目光落在曹复身上，语气带着郑重，像在托付最重要的东西：“曹远和孟姝带着百姓，大家都信你——你懂工家的技术，能看懂鹅山堡的机关，还能护着那些图纸。”
“你一定要护好他们，别让大家失望。这不是为了我，是为了柳大夫的托付，也是为了工家先辈想救百姓的初心。”
石砚攥紧长戈，指节泛白：“墨铁，我留下跟你一起断后！多个人，多份力！”
“不用！”墨铁摇头，“你得跟着曹公子，帮他护着百姓和季将军！我这儿还有十几个弟兄，够用了！”
季良看着墨铁，眼里浮出一丝暖意：“墨工师，保重。要是撑不住，就往鹅山堡撤，我们在那儿等你。”
墨铁点头，转身对身后的士卒吩咐：“你们十个，跟着曹公子去鹅山堡，保护好百姓和图纸！剩下的人，跟我在这儿设陷阱！”
士卒们齐声应和，声音里没有丝毫犹豫，哪怕脸上还带着疲惫和伤痛。
曹复重新背起季良，季良的重量压在肩膀上，却比刚才轻了些——百姓已撤，心里的石头落了一块。
剩下的，就是护好他们，再想办法回援柳大夫。
萧山本是工家弟子，熟悉路径，打头阵带路前往鹅山堡；石砚拎着图纸包，负责断后。
李岩扶着季良的腿，百姓们扶着老人、牵着孩子，慢慢跟在队伍末尾。
风里的焦糊味越来越淡，山林的潮气越来越浓。
曹复回头望了一眼墨铁的方向，手心沁出冷汗——墨铁能不能安全撤出来？柳大夫还能撑多久？
脚下的路越来越难走，枯枝划破了裤腿，渗出血来，曹复却浑然不觉。
他只知道，必须尽快赶到鹅山堡，必须护好这些百姓——这是墨铁的托付，是柳大夫的期望，也是他在这乱世里，唯一能守住的初心。
远处的山谷在暮色里若隐若现，像一道微弱的光，照在这混沌的乱世里，也照在每个人前行的路上。
众人的脚步虽沉，却带着笃定，朝着那片藏着希望的山坳，一步步坚定地走去。
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