程学士那句“抄送兵部车驾司参酌”的批语，如同在翰林院这潭静水中投入的石子，激起的涟漪虽未扩散至院外，却足以让院内那些原本轻视或排挤林弈的目光，多了几分审慎与复杂。周修撰等人再分派琐务时，虽依旧少不了，却也不再如先前那般明目张胆、肆无忌惮。
林弈乐得清静，依旧每日埋首故纸堆，只是心中明了，蛰伏的阶段或许即将过去。他如同一个耐心的猎手，在寂静中磨砺爪牙，等待着属于他的时机。
这日散衙后，他刚回到位于翰林院附近租赁的小院，一位身着普通布衣、面容精悍的中年男子便悄无声息地出现在院门外，递上了一封没有署名的信函。
“林修撰，我家主人有请。”男子语气平淡，却自带一股不容置疑的气势。
林弈心中微凛，接过信函。入手是上好的薛涛笺，展开后，只有一行清隽熟悉的字迹：“今夜亥时三刻，西城积水潭，周府别业。”
落款处，并无姓名，只有一个简单的“周”字花押。
周文渊！
林弈瞳孔微缩。这位对他有知遇之恩的学政大人，离京已有数月，此刻突然秘密相邀，且选在如此隐秘的时辰地点，绝非寻常。
他没有多问，对那男子点了点头：“有劳带路。”
亥时三刻，京城已陷入沉睡，唯有巡夜梆子的声音在巷陌间回荡。马车在积水潭附近一条幽静的巷子前停下，那布衣男子引着林弈，穿过几重看似寻常的门户，眼前豁然开朗，竟是一处雅致静谧的临水别业。虽无灯火通明，但廊下悬挂的气死风灯，依旧勾勒出亭台水榭的轮廓，与远处积水潭的粼粼波光相映成趣。
在一间灯火温暖的书房内，林弈见到了久违的周文渊。周文渊依旧是那副清癯儒雅的模样，只是眉宇间多了几分风尘仆仆，眼神却愈发深邃。
“学生林弈，拜见周师。”林弈依弟子礼，深深一揖。
周文渊含笑将他扶起，目光在他脸上停留片刻，欣慰道：“不必多礼。数月不见，弈之风采更胜往昔。你在翰林院之事，我已有耳闻，不骄不躁，于沉寂中觅得蹊径，很好。”
“全赖周师昔日教诲提点，学生不敢或忘。”林弈恭敬道。
寒暄几句后，周文渊神色一正，引入正题：“弈之，今日邀你前来，非只为叙旧。有一位贵人，看了你的殿试策论，又听闻了你那份关于驿站的条陈，对你颇为欣赏，欲见你一面。”
话音刚落，书房内侧的屏风后，传来一阵沉稳的脚步声。
一名身着玄色常服，年约二十五六的青年男子缓步走出。他面容俊朗，眉眼间与当今皇帝有几分相似，但少了几分帝王的威严，多了几分沉静与干练。他并未佩戴彰显身份的饰物，但那份久居人上、自然流露的气度，却让林弈瞬间明了来人的身份。
“林修撰，久仰了。”青年男子开口，声音温和，却自带一股不容忽视的力量。
林弈立刻躬身行礼：“微臣林弈，参见……”他话语微顿，不知该如何称呼。
“在外不必拘礼。”青年男子摆了摆手，径直走到主位坐下，目光平和地打量着林弈，“我排行第三，你称我‘三殿下’即可。”
三皇子！李璟！
林弈心中剧震。他离京前对几位成年皇子略有耳闻，这位三皇子母族不显，但素以务实、肯干着称，在朝中隐隐自成一派，与太子及另外几位母族显赫、行事较为张扬的皇子颇有不同。没想到，第一个向他伸出橄榄枝的，竟是这位以务实闻名的三皇子。
“林修撰请坐。”三皇子李璟示意林弈坐下，开门见山，“你的《治旱蝗策》，本王反复研读数遍，其中‘以工代赈’、‘水利债券’之论，高瞻远瞩，直指核心，令人拍案。前几日又听闻你那份优化驿传的条陈，数据详实，建议具体，非寻常翰林官可比。看来，周师当日所言‘道术兼备，可安黎民’，确非虚誉。”
“殿下谬赞，微臣愧不敢当。”林弈心中警惕，面上依旧保持谦逊，“皆是臣子本分，偶有所得，不敢称能。”
李璟微微一笑，似乎看穿了他的谨慎：“本分？如今朝中，能恪守本分、且将本分之事做到如此程度的，已是凤毛麟角。本王不喜空谈，欣赏的便是你这等能于细微处见真章、于困境中寻出路的务实之才。”
他身体微微前倾，目光变得锐利了几分：“北地旱蝗，非一日之寒；驿站积弊，亦非一日之功。欲解此等沉疴，非有雷霆手段与经世之才不可。林修撰，你之才学，困于翰林院故纸堆中，终日与虫蠹为伍，岂非暴殄天物？”
话语中的招揽之意，已昭然若揭。
周文渊在一旁静静品茶，并未插言，显然早已知情，并乐见其成。
林弈心念电转。卷入皇子夺嫡，风险极大，一步踏错便是万劫不复。但机遇同样巨大，若能得一位务实且有潜力的皇子支持，他那些超越时代的想法，或许真能有付诸实践的机会。更何况，周师显然已站在三皇子一边，这份知遇之恩，他不能不考量。
他没有立刻表态，而是沉吟片刻，反问道：“殿下志在解北地之困，清驿站之弊，乃至革除更多积弊，微臣钦佩。然，积弊如山，牵一发而动全身，殿下可知其中艰难？又可有所准备？”
他没有问对方能给自己什么，而是问对方的目标与决心。这既是一种试探，也表明了他并非轻易可被名利打动之人。
李璟眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的欣赏。他收敛了笑容，正色道：“艰难，本王自然知晓。盘根错节，利益交织，动则反噬自身。然，正因为艰难，才更需要志同道合之士，携手并进。本王不敢妄言已有万全准备，但求贤若渴之心，革弊图新之志，天地可鉴。至于能走多远……”他目光灼灼地看着林弈，“需看有多少如林修撰这般的有识之士，愿与本王同行。”
他没有给出空泛的承诺，而是坦诚了困难，表达了决心，并将林弈放在了“同行者”的位置上。
话已至此，林弈知道，必须有所回应。他站起身，对着李璟深深一揖：“殿下雄心，微臣感佩。微臣才疏学浅，唯有一颗尽忠王事、匡扶社稷之心。殿下若有用得着微臣之处，但请吩咐，微臣定当竭尽所能，以供驱策。”
他没有明确宣誓效忠，但表达了愿意为之效力的态度。在这个敏感的时刻，这已是最恰当、也最稳妥的回应。
李璟闻言，脸上露出了真切的笑容，亲自起身扶起林弈：“好！有林修撰此言，本王心甚慰！今日之言，出我之口，入你之耳。望他日，你我能在朝堂之上，真正做出一番利国利民的事业！”
两人又就北地形势、驿站改革细节交谈了约莫半个时辰，李璟问得仔细，林弈答得严谨，气氛融洽。
离开别业时，已是子夜时分。坐在回程的马车上，林弈望着窗外沉沉的夜色，心潮起伏。
他知道，从这一刻起，他已不再是那个可以独善其身的翰林修撰。他正式踏入了皇子夺嫡这片深不见底、暗流汹涌的旋涡。
风险与机遇，如同一体两面，已然降临。
前路，是更加莫测的风云。
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