皇帝缓缓起身，明黄色的龙袍在殿内烛火与天光映照下，流转着威严的光泽。他这一动，如同平静湖面投入巨石，所有大臣，无论此前是何立场，皆心头剧震，下意识地屏住了呼吸。御前失仪乃大忌，天子在殿试中起身问对，本朝罕有，这是何等的殊荣与信号！
冕旒的玉珠轻微碰撞，发出细碎的清响。皇帝的目光如渊，穿透那晃动的珠帘，牢牢锁住丹墀之下那依旧挺直如松的青衫少年。
“林弈，”皇帝的声音不高，却带着千钧之力，清晰地传入每个人耳中，“朕再问你最后一个问题。”
殿内落针可闻，连那缭绕的檀香似乎都凝固了。
“若朕将此重任交予你，许你推行此策，你可能向朕保证，必能成功？你可能担得起这万一失败之后，天下人的指责，与史笔如铁？”
问题重若山岳！这已不是考校才学，而是在问决心，问担当，问那份敢于直面未知与风险的勇气！成功，固然青史留名；失败，则可能身败名裂，甚至成为动摇国本的罪人！
所有目光瞬间聚焦于林弈，等待他的回答。一些守旧派大臣眼中甚至闪过一丝冷意，等着看这年轻气盛的贡士如何在这最后的、也是最险峻的关口前退缩或失言。
然而，林弈并未有任何迟疑。他深深一揖，抬起头时，目光清澈而坚定，没有丝毫闪烁：
“陛下，学生不敢妄言保证必成。世间之事，纵有万全谋划，亦难保没有意外波折。学生所能保证者，唯有八字——”
他顿了顿，一字一句，掷地有声：
“尽忠竭智，百死不悔！”
没有夸夸其谈的成功许诺，只有沉甸甸的责任担当与一往无前的决心！
“好一个‘尽忠竭智，百死不悔’！”皇帝猛地一声喝彩，声震殿宇！他脸上最后一丝犹疑尽去，取而代之的是一种混合着激赏与决断的锐利光芒。他环视殿内群臣，目光如电，扫过那些面露不赞同或欲言又止的面孔。
“诸卿都听到了？”皇帝声音洪亮，带着不容置疑的威势，“我朝取士，为何？非为取那些只会寻章摘句、墨守成规的冬烘先生！乃为取此等胸有丘壑、腹藏良谋、敢于任事、勇于担当的栋梁之材！”
他猛地一甩袖袍，转身走向御案。早有眼疾手快的太监将朱笔饱蘸浓墨，双手奉上。
“陛下！”一位须发皆白、身着紫袍的老臣终于忍不住，颤巍巍出列，他是礼部的一位老侍郎，素以恪守祖制着称，“此子言论，虽有巧思，然‘债券’之论，前所未闻，实乃离经叛道！贸然施行，恐动摇国本，酿成大祸！且其年纪轻轻，骤登高位，恐非国家之福，望陛下三思啊！”
“望陛下三思！”又有几名保守派官员跟着出列附和。
皇帝执笔的手停在半空，头也未回，声音冷冽如冰：“离经叛道？若按部就班能解北地之困，朕又何须在此听你们陈词滥调至今？至于年纪——甘罗十二为使臣，霍去病十七封冠军侯！朕用人，唯才是举，不问资历！”
话语中的决绝与斥责，让那几位老臣面色惨白，喏喏不敢再言。
皇帝不再理会他们，目光落在面前那铺开的金榜之上。榜首，“林弈”二字赫然在目。他提起那支象征着无上权柄与荣耀的朱笔，手腕沉稳，力透纸背，在那名字之上，重重地画下了一个圈！
并非只是按惯例在名字上点注，而是以一个饱满的、鲜红的圆圈，将其牢牢圈定！
“传朕旨意！”皇帝掷笔于案，声若洪钟，宣告最终的决定，“庚子科殿试一甲第一名，状元及第——林弈！”
“钦点林弈，为新科状元！”
旨意一下，如同惊雷炸响！
司礼监太监立刻高声唱喏，声音一波波传向殿外：“陛下有旨！庚子科殿试一甲第一名，状元及第——林弈！”
“钦点林弈，为新科状元——！”
声浪穿过重重宫门，回荡在紫禁城的上空。
殿内，瞬间哗然！
尽管已有预感，但当“状元”之名真的落在林弈头上时，所带来的冲击依然是巨大的。无数道目光，充满了震惊、羡慕、嫉妒、敬佩，复杂难言，尽数汇聚于那青衫少年身上。
寒门学子，连中三元，殿试之上，以惊世之论打动圣心，最终被陛下亲自挥毫，朱笔钦点为新科状元！
这是何等传奇！何等荣耀！
张承等几位相熟的寒门学子，激动得几乎要跳起来，拳头紧握，满面红光。而李瑾等官宦子弟，则是面色铁青，难以置信地看着这一幕。
林弈站在原地，深深吸了一口气。即使以他的心性，此刻胸腔中也难免有一股热流奔涌。他撩起衣袍，端正跪下，向着御座之上那给予他最高认可的天子，行三跪九叩之大礼：
“臣林弈，叩谢陛下天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音清朗，带着一丝不易察觉的微颤，更多的却是沉甸甸的责任感。
皇帝看着跪伏在地的新科状元，脸上露出了今日以来第一个真正意义上的笑容，带着欣慰与期待。
“平身吧，林爱卿。”皇帝的称呼已然改变，“望你牢记今日之言，尽忠竭智，不负朕望，亦不负这‘状元’之名！”
“臣，定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
这一刻，金銮殿内，万众瞩目。
来自清河县寒窑的少年，一路披荆斩棘，终在这帝国最高的殿堂之上，绽放出最耀眼的光芒，加冕为天下文魁！
消息如同插上了翅膀，迅速传遍京城，也必将以更快的速度，传遍天下。
“寒门状元林弈”之名，自此响彻云霄。
然而，林弈心中明了，状元的荣耀，仅仅是一个开始。迈入这波谲云诡的官场，推行那注定充满阻力的新政，真正的考验与风暴，才刚刚拉开序幕。
他站起身，迎着无数复杂的目光，脊梁挺得笔直。
新的征程，始于足下。
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