这番话像一记响亮的耳光，狠狠扇在薛正茂夫妇脸上。两人站在堂下，手足无措地低着头，先前的悲愤激昂荡然无存，只剩下被戳穿谎言的窘迫和心虚——活脱脱像两只斗败的公鸡。
堂下的族老们又开始交头接耳，声音比刚才更响，看向薛正茂夫妇的眼神里多了几分鄙夷。薛思凯只好再次抬手压下声响，语气放缓了些，却依旧带着族长的威严：“我并非要针对元皋，大家族里子弟顽劣是常事。但凡事讲证据——你若能拿出薛童害他的实据，不用执法堂动手，我当场就废了薛童，绝不偏袒。”
没人知晓，薛思凯心里早已门清：自从薛童传讯说明路上的经过，他就派人查了个底朝天——薛元皋是自己偷偷跟在薛童身后，想趁机使坏，全程并无他人随行。以薛正茂夫妇的本事，根本掀不起什么风浪。但他是族长，做事需光明正大，既要护着薛童，也要堵住族老们的嘴，这才故意步步紧逼，让对方自行露馅。
薛正茂的妻子见瞒不下去，终于扭扭捏捏地开口，声音细若蚊蝇：“我……我儿元皋，是跟着薛童一起出族的。后来薛童好好回来了，元皋的灵佩却碎了——灵佩碎了便是人没了，所以我们才猜……猜是薛童做的。”
“放肆！”薛思凯猛地一拍座椅扶手，豁然起身，抬手指着堂下二人，语气里满是怒意，“薛童的历练路线是我亲自安排的，除了我，没人知晓！你怎会知道元皋跟着他？再说，就算元皋随行，你敢说不是你授意的？以元皋的性子，他哪有胆子私自跟去？”
他深吸一口气，压下怒火，语气愈发凝重：“你这般不分青红皂白就给薛童定罪，可知会酿成多大的祸？若是今日我信了你的话，错怪了薛童，不仅寒了族中子弟的心，说不定还会让真正的凶手逍遥法外！”
薛正茂把头埋得更低，连耳根都红透了，显然被说中了心事，不敢与薛思凯对视。
薛思凯见状，也不再深究，重新落座，语气缓和了些：“今日之事，我就当你们是丧子心切，一时糊涂，不再追责。但下不为例，往后做事需三思而后行。”他看向薛正茂夫妇，又补充道，“元皋的死因，我会继续派人查，定会给你们一个交代。另外，薛童的禁闭，今日便解除。”
说完，他扫过堂下的族老们：“各位族老，还有异议吗？”
族老们纷纷摇头——族长都把话说到这份上，又有查探结果佐证，谁还会多嘴？
可就在这时，一个仆从慌慌张张地闯了进来，连门都忘了敲。他脸色发白，却硬是壮着胆子说道：“族长！各位族老！薛尔泰先生和他女儿薛丽，说有要事禀报，还说……还说此事关系重大，耽误不得！”
议事厅的规矩历来森严：堂会开始后，未到场者只能在外旁听，若要入厅，需先通报并得到允许。这仆从敢直接闯进来，显然是得了大人物的授意。
薛思凯转头看向左侧第三座的三长老薛仁德，见对方轻轻点了点头，便了然——薛尔泰是薛仁德的小儿子，性子沉稳，从不是会托大之人，此刻敢打破规矩求见，定然是出了真急事。
“请他们进来。”薛思凯沉声道。
很快，一男一女走进了大堂。男子身着青色长衫，面容温文尔雅，身高丈余，虽不算高大，却透着股书卷气——正是薛尔泰。他不爱习武，境界不高，却凭着一手经商的本事，在薛家商堂占了重要位置。他进门后先朝父亲薛仁德望了一眼，见父亲点头示意，才转向在座的长辈们，拱手行礼，语气不卑不亢：“晚辈唐突闯入，还望各位长辈海涵。只因事情紧急，晚辈一时未能理清头绪，怕说不明白，便让小女薛丽代为说明缘由。”
话音刚落，他身旁的少女便怯生生地抬起头——正是薛丽。她生得极美，肌肤雪白，眉眼清秀，只可惜右眼眼角到眉梢处，有一块淡淡的胎印，虽不狰狞，却也影响了几分美感。若没这块胎印，她的美貌足能打九分，即便有，也能算八分有余。
可这胎印，却让她从小被同龄人嘲笑，性子也变得格外胆怯。此刻站在满是长辈的议事厅里，她更是紧张得手足无措，一直低着头，手指紧紧攥着衣角，直到听见父亲的话，才敢偷偷抬眼，飞快地看了眼薛尔泰，似在寻求鼓励。
薛丽在父亲身后攥着袖管，指尖都泛了白——在这满是长辈的议事厅里，她本就紧张，此刻听族长问话，下意识先转头望向亲爷爷薛仁德。见爷爷眼神温和地点了点头，她才像得了力气，小步往前挪了挪，声音带着几分腼腆的颤音：“今、今日是卧龙学院的开学典礼，我本在学堂等着通知，好去参加典礼……”
薛思凯心里正急着薛童的报名事——要是耽误了今日，就得等明年，他本想让薛丽捡重点说，刚开口唤了声“薛丽是吧？”，就见少女猛地往后缩了缩，一步躲到薛尔泰身后，双手紧紧拽着父亲的长衫下摆，身子还轻轻发颤，侧头望他的眼神里满是无措，像受惊的小鹿。
薛思凯这才反应过来，自己刚才语气急了些，嗓门也大了，竟吓着这丫头。他心里一阵软，连忙放柔语气，像哄自家孙辈似的：“丫头别怕，爷爷就是想让你大点声说——往后在薛家，谁敢欺负你，爷爷第一个替你出头，大嘴巴子抽他！抽不死他，算他脸皮比薛家的围墙还厚！”
薛丽听他说得逗趣，忍不住抿嘴“嗯哼”笑了声，眼里的怯意散了些，小孩心性上来了，小声嘀咕：“族长爷爷，薛童哥哥老欺负我，总抢我摘的灵果……”
“好！”薛思凯被她逗乐了，大手一拍座椅扶手，“等他回来，爷爷当着你的面，把他裤子扒了打屁屁，看他还敢不敢欺负你！”。
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