叶元明说完，当着许衡夫妇的面，取出自己随身佩戴的一枚上等羊脂白玉佩，玉佩上雕着蟠龙纹样，象征着皇子身份。
叶元明将其递到许清岚面前，语气温和而郑重：“清岚，此玉佩随我多年，今日便赠予你，作为信物。待他日时局安稳，我必风风光光迎你过门。”
许清岚又惊又喜，双手微微颤抖地接过那枚还带着叶元明体温的玉佩，紧紧握在手中，仿佛握住了自己一生的幸福。
她激动得几乎说不出话来，只能深深福礼：“臣女……谢殿下！定当妥善保管！”
许衡在一旁补充道：“殿下，如今陛下卧病，此时大张旗鼓定亲恐有不妥，易惹非议。不若两家先行私下交换信物，待风平浪静之后，再行三媒六聘之礼，公告天下，殿下以为如何？”
叶元明点头：“尚书思虑周全，便依尚书所言。”
送走心满意足的叶元明，许府内气氛却并未完全轻松。
许清岚回到闺房，捧着那枚玉佩爱不释手，脸上洋溢着幸福的光彩。
许夫人看着女儿这般模样，心中既喜且忧。她拉着女儿的手坐下，语重心长地问道：“岚儿，此事关乎你一生幸福，你……可是真的想好了？四皇子府中，将来必不会只有你一人……”
许清岚沉浸在喜悦中，毫不犹豫地点头：“母亲，女儿想好了！女儿心中只有殿下一人，只要能嫁与他，女儿什么都不怕！”
许夫人见女儿如此坚定，叹了口气，开始传授为人妻的经验：“既然你已决定，有些话母亲便要告诫你。嫁入天家，不同于寻常百姓。”
“第一要紧的，便是‘大度’二字。殿下将来身边定然少不了侧妃、侍妾，你切不可因嫉妒而与她们争执吵闹，失了正妃的气度与体面，反倒让殿下不喜。”
许清岚懵懵懂懂的点头：“我知道了母亲。”
许夫人看着女儿似懂非懂的眼神，继续道：“你要记在心底，凡事多看多听少言，遇到委屈，只要不是原则大事，能忍则忍。”
“最要紧的，便是早日为殿下生下嫡子！唯有子嗣，才是你日后在王府立足最稳固的根基，明白吗？”
许清岚虽然觉得母亲的话与她对美好爱情的想象略有出入，但依旧乖巧地点头：“女儿记住了，多谢母亲教诲。”
许夫人轻轻拍了拍女儿的手掌：“你能记住就好，记着，一定要保重自身。”
……
叶元明从许府回来，心中正暗自盘算着与许家结盟带来的优势，府中管家迎上禀报：
“殿下，王家小姐身边的丫鬟玖儿来了，说有要事求见殿下，已经等了小半个时辰了。”
“玖儿？”叶元明眉头一皱，王清漪的丫鬟？
在这个节骨眼上，她来做什么？
他心中升起一丝不耐，但转念一想，还是决定见一见，看看王家那边还有什么动静。
“带她去偏厅。”
偏厅里，玖儿坐立不安，一见叶元明进来，立刻跪倒在地，声音带着哭腔：“奴婢玖儿，叩见四皇子殿下！”
“起来说话。”叶元明在上首坐下，语气温和，却带着一丝疏离，“可是清漪小姐有什么事？”
玖儿抬起头，眼圈红红的，急声道：“殿下，求您救救我家小姐吧！老爷和夫人……他们决定要把小姐送老宅去了！”
“这一去，不知何年何月才能回京！小姐她……她哭得跟泪人儿似的，茶饭不思，只说非殿下不嫁！”
“奴婢实在没办法，才偷偷跑来求殿下，您能不能……能不能想想办法，别让小姐走？”
叶元明心底冷笑，王崇古果然动作快，这是要彻底断了他的念想。
“什么？要将清漪送回老家？这……王首辅何至于此！”叶元明装出一副惋惜的模样，深深叹了口气。
“本王对清漪的心意，天地可鉴！本王何尝不想风风光光地迎娶她过门？但你也知道，王首辅态度坚决，明确告知本王，绝不会将清漪嫁入皇室！”
“成婚一事，本是父母之约，媒妁之言，本王虽为皇子，却不好无视清漪父亲的意思。”
玖儿听到四皇子这么说，内心有了不好的预想：“四皇子您的意思，就是不管我们家小姐了？”
叶元明叹了口气：“本王心中是有你家小姐的。只是眼下形势比人强，本王亦是身不由己。”
“你让她……暂且听从家中安排，保重身体要紧。待日后若有机会，本王定不会负她！”
这番话说得情真意切，却又将责任推得一干二净，把所有阻碍都归咎于王崇古的固执和“形势”。
玖儿听着，心一点点沉了下去。
她只是个丫鬟，不懂那么多朝堂争斗，但她听得出来，四皇子这是拒绝了。
玖儿失魂落魄地站起身，行了个礼，声音哽咽：“奴婢……奴婢明白了。奴婢告退，会将殿下的话……转告小姐。”
看着玖儿踉跄离去的背影，叶元明脸上那点伪装的温情瞬间消失，只剩下冰冷的漠然。
王清漪？不过是一枚已经失去利用价值的棋子罢了。如今他已绑定了许家，王家女，不要也罢。
王府，王清漪的闺房内。
她焦急地等待着，如同热锅上的蚂蚁。一见玖儿回来，立刻扑上去抓住她的手臂：“怎么样？玖儿？殿下他怎么说？他答应帮我想办法了吗？”
玖儿看着小姐充满期盼的眼神，鼻子一酸，眼泪掉了下来，摇了摇头，将叶元明那番“无奈”之言原原本本地说了出来。
“殿下说，他心中有小姐，可是王首辅不同意，他也没办法，让小姐您暂且听从家中安排，保重身体……”
王清漪听完，如同被抽走了所有力气，猛地松开手，踉跄着后退几步，跌坐在绣墩上。
“他也没办法……”王清漪喃喃自语，眼泪瞬间决堤，如同断线的珍珠般滚落。
“他怎么会没办法，他是皇子啊！他若真心想娶我，怎么会没办法……”
她伏在桌上，失声痛哭起来，肩膀剧烈地颤抖着。
“他要我听话……要我走……那我去了老家，山高水远，以后还怎么见他？他会不会……会不会就把我忘了？”
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