叶浅宁抬头，语气带着恰到好处的敬慕与认真：“儿臣见母帝与父君皆是文武双全，心中钦佩。
父君当年能为母帝镇守边境，儿臣虽不及父君万一，但也想多学一些，日后或能为您分忧，不负储君之名。”
女帝闻言，神色缓和了些许：“你也知道边境的事了？说说看，你如何看眼下局势？”
叶浅宁心中早有腹稿，从容答道：“儿臣以为，此仗……打不起来。”
“为何？”
“大景朝如今内部皇子倾轧，消耗甚大。儿臣查阅过往卷宗，结合近来商旅传闻，推断其国内粮草储备，恐难以支撑二十万大军长期对峙。”
“陆九渊此番仓促返回，与那陈兵边境的二皇子陆池文之间，必有一番龙争虎斗。他们内乱尚且不及，又怎会轻易开启外战？”
叶浅宁将自己所知剧情结合现实分析，说得条理清晰。
女帝听着她的分析，眼中赞赏之色渐浓。
这番见识，已远超从前那个只知跟兄弟争风吃醋的皇太女。
“看来你这些时日，确是长进了不少。”女帝语气中带着一丝欣慰。
叶浅宁却跪了下来：“儿臣想恳请母帝允准，让儿臣进入兵部观摩学习，了解军务运转，熟悉边关防务，将来才能真正为母帝，为这大周江山，担起责任！”
女帝看着她伏地请求的身影，沉默了片刻。
让皇太女接触兵权，非同小可。
但想到大景朝因为几个皇子争皇位，闹出内乱，女帝也不由开始迟疑，自己是不是真的要换储君。
“准了。”犹豫片刻后，女帝还是答应了，“既然选择去了兵部，要勤勉用心，莫负朕望。”
叶浅宁心中大喜，连忙叩首：“儿臣谢母帝恩典！定不负母帝期望！”
……
顾清宴从紫宸殿回来，脸上看不出喜怒，但眼底却比往日更深沉几分。
叶元明见他归来，立刻迎上前。
“父亲，陛下是何态度？”
顾清宴缓缓坐下，屏退了左右，才沉声开口：“陛下见到大景朝因夺嫡而内乱至此，几位皇子不惜以国运为赌注，行此险招，心中已生忧虑。
“陛下恐怕会更加倾向于维持储位稳定，不想在此时轻言废立了。”
叶元明皱起眉，很不甘心：“难道就这么算了？我们谋划这么久，眼看就要……”
“急什么？”顾清宴声音依旧平稳，“你也不是没有机会。陆九渊经此一事，联姻之心必然更切，他需要大周的支持来对抗国内的其他皇子。”
“既然皇太女嫁不得，那嫁过去的，便只能是凌薇了。”
叶元明一愣：“凌薇？”
“不错。”顾清宴眼中精光一闪，“将凌薇嫁给陆九渊。如此，你便与这位大景朝最具实力的皇子之一，成了名正言顺的姻亲。他在外，你在内，这便是你的外力援助。”
叶元明皱眉：“可陆九渊毕竟是大景皇子，他支持我，也插手不了我大周内政……”
“这并非为了让他直接插手。”顾清宴微微倾身，声音压得更低，“这是一招后手，一道保险。”
“若陛下心意坚决，将来真要将皇位传给叶浅宁，待陛下百年之后……我们便可借陆九渊之力，以‘清君侧’或‘匡扶正统’之名，助你夺回帝位！”
“届时，许他些好处，割让几座边城，或是开通些利市，对大景而言是稳赚不赔的买卖，对你而言，是用未来的些许代价，换取眼前的至尊之位！孰轻孰重？”
叶元明听着父亲这大胆甚至可以说有些大逆不道的计划，心脏剧烈地跳动起来，血液都仿佛热了几分。
之前只想着在规则内斗倒叶浅宁，却从未想过还可以借助外邦之力，行此非常之事！
叶元明眼中闪过一丝狠厉：“父亲深谋远虑，儿臣……明白了。”
本来他是一直不喜叶凌薇的，但此刻却觉得这个一向觉得蠢笨碍事的妹妹，似乎也并非全无用处。
顾清宴见他领会，随即又告诫道：“此乃不得已而为之的下策，非到万不得已，不可动用。”
“眼下最重要的，还是要在朝中争取更多支持，稳固我们自身的势力。唯有自身强大，方是根本。”
“是，儿臣谨记父亲教诲。”叶元明躬身应道，心中已然开始盘算，如何更快地将更多的人拉拢到自己这条船上来。
从皇宫出来，叶元明一路都在思虑该怎么样拉拢更多的人来帮自己。
王首辅执意不肯将王清漪嫁给自己，现下边境又起了纷争，皇太女联姻一事黄了，只怕王首辅就更加不会嫁王清漪给他了。
虽然叶元明也对王清漪有着几分好感，但现在也不得不考虑其他的女人当他的正妃。
他想到那天在赏花宴上对他颇有好感的户部许尚书之女许清岚。
……
叶元明带着两名随从，来到了户部尚书许衡的府邸。
许衡听闻四皇子亲至，连忙整理衣冠，亲自到二门迎接，态度恭敬中带着几分不易察觉的热切。
“下官参见四皇子殿下！不知殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪！”许衡躬身行礼，脸上堆着恰到好处的笑容。
叶元明虚扶一下，脸上是惯常的温和笑意，语气也十分客气：“许尚书快快请起，是本王贸然来访，叨扰了。”
“实在是吏部有些卷宗，需与户部这边的记录核对一番，事关几位外放官员的考评，不敢轻忽，故而亲自走这一趟。”
“殿下言重了，此乃下官分内之事，殿下派人传唤一声便是，何劳您亲自奔波。”
许衡一边将叶元明引往书房，一边说着客套话，心中却暗自揣度这位如今风头正盛的四皇子亲自前来的来意。
两人在书房坐下，就着几份卷宗谈论了片刻公务。
叶元明态度认真，言谈间对户部事务也颇有见解，让许衡心中更是高看了几分。
就在这时，书房外传来一阵轻微的脚步声和环佩叮咚之声。
随即，书房门被轻轻敲响。
“父亲，”一个清泠动听的声音在门外响起，“女儿听闻有客到访，特备了些茶点过来。”
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