矿道狭窄幽深，越往里走，空气越是滞重沉闷。
浓烈的硫磺气味混着尘埃扑面而来，刺得她喉咙发痒，眼睛阵阵发酸，几乎要淌下泪来。
唐清羽不得不放慢脚步，举起手中的火折子，微弱的光芒在黑暗中摇曳，勉强照亮前方凹凸不平的岩壁。
忽然，她的目光被一处岩壁吸引。
上面刻着几行字迹，起初以为是矿工留下的标记，可凑近细看，她的心猛地一沉——
“三斤”
“配比一三七”
“硝多则爆”
“藏于东二”
这哪里是普通的记号，分明是火药配方的记录！
她强压下心头的震动，继续向前摸索。矿道逐渐开阔，尽头竟出现一间石室，约莫十步见方。
当她举着火折子照进去时，呼吸骤然停滞。
石室内整整齐齐堆着数十个麻袋，每个麻袋上都赫然印着“内务府采办”的字样，封口用红绳严密捆扎。
她拔出随身携带的小刀，割开其中一个麻袋，里面装的是研磨得极其细致的墨石粉，色泽乌黑如夜，触手微滑。
旁边分别堆放着大块的硫磺，呈现暗淡的黄色结晶，散发出刺鼻的气味；另有一堆灰白色的矿石，正是制作火药必不可少的硝石。
石室最角落里，放置着一只木箱，上面挂着锁，但锁头已经锈迹斑斑。
她用刀尖轻轻一撬，锁便应声而落。箱子里安静地躺着一本账册。
她深吸一口气，翻开账册的第一页，上面的记录清晰得令人心惊：
“正月初二，运墨石八十斤至城西。”
“正月初五，加硝石四十斤，硫磺三十斤。”
“正月初八，试药一小撮，火起三丈，声如雷鸣。”
“正月十二，运火药十箱入宫，走秘道。”
墨石中含有乌金砂，研磨后极其易燃，若与硫磺、硝石按特定比例混合，就能制成威力巨大的火药。
唐清羽顿时明白了一切——
王瑄根本不是为了什么染发才采购墨石，他是在秘密制造火药，图谋不轨！
而“运火药十箱入宫”这几个字更是让她脊背发凉。
火药已经进入皇宫，就藏在某个不为人知的角落。
何时引爆？目标是谁？
她迅速翻到账册的最后一页，发现那里夹着一张草图，画的是昭德殿周边的布局，上面标注着“议事之所”“皇帝必经”“火源可藏”等字样。
王瑄竟是要在昭德殿四周埋下火药，炸死皇帝，制造混乱，再借贪腐名单控制群臣，彻底掌控朝局！
事态紧急，她迅速取出一小包墨石粉与硝石样本，藏入袖中，合上账册，准备立即离开。
就在这时，洞口处火光忽闪，映得四周岩壁上的影子诡异地摇曳起来。
“唐姑娘果然消息灵通。”王瑄阴恻恻的声音从洞口传来，带着几分戏谑与冷意，“以你的聪慧，难道就没有怀疑过，这矿洞为何会无人把守吗？”
唐清羽猛然转身——
火光中，王瑄缓步走入。他身穿深蓝官服，手拄拐杖，脸上挂着一抹森冷笑意。他身后紧跟着数名蒙面黑衣人，个个手持刀剑，迅速分散开来，将出口封锁得滴水不漏。
最后走进来的，是小碌子。
他低垂着头，双手无力地垂在身侧，脸上毫无表情。
然而，当火光掠过他的脸庞时，唐清羽清晰地看见，他双眼通红，眼角还残留着泪痕，嘴唇微微颤抖，似有千言万语却无法开口。
她终于明白，自己被王瑄摆了一道。
“王瑄，这是你布下的局。你利用小碌子传递消息，引我前来。”
“不错。”王瑄轻轻拍了拍手，语气中透着一丝得意，“我烧了验身册，却留下了账本的线索；我有意让小碌子将消息传递给你，料定你一定会追查到此。”
他迈步走近，目光落在她身上，竟流露出几分欣赏：“说实话，你是我所见女子中最聪明的一个，查案如抽丝剥茧般缜密。只可惜，太聪明的人，往往活不长久。”
唐清羽的手悄然滑向袖中的匕首。
王瑄看穿了一切，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“别动，伤了自己可就不好了。”
他一挥手，两名黑衣人立即上前，将她双臂反剪，按跪在地。
“放心，我暂时不会杀你。”王公公缓缓蹲下身子，一只手搭在她的肩膀上，“这个矿洞里已经埋了一百多斤火药，我要用你引睿王入瓮。”
唐清羽猛地抬起头，毫不犹豫地一口唾沫啐在王瑄脸上。
王瑄却不恼，慢条斯理地拿出丝帕擦了擦脸，淡淡一笑：“美人的口水，都是香的。”
他站起身，挥了挥手，“来人，把唐姑娘押入水牢。”
唐清羽被粗暴地拖出矿洞，手脚被牢牢绑住，口中也被塞上了布团。
就在她即将被抬上马车时，她最后回头望了一眼，只见小碌子仍站在洞口，低垂着头，一动不动。
然而，就在那一刻，小碌子忽然抬起眼，与她对视了一瞬。
那双眼睛里，有愧疚，有痛苦，更有无声的恳求，求她活下去。
唐清羽被押至城外一处废弃的水牢。
水牢半隐于地下，四壁渗水，潮湿阴冷，铁栏锈迹斑斑。
她被扔进最里面的牢房，手腕和脚踝被铐上沉重的铁链，牢牢锁在墙上。
冰冷的地下水从四周雕刻的鸱吻石像口中缓缓渗出，滴落在她的肩头，慢慢渗透进每一层衣衫。
每一下滴水声在死寂的水牢中都显得格外清晰，像是死亡的倒计时。
她却顾不得刺骨的寒冷，脑海中全是萧煜的身影。
若是他收到那封信，循着线索查到西山矿洞……她不敢想象后果。
王瑄既然布下这个局，就绝不会让萧煜活着离开。
她只觉得心脏仿佛被一只手抓住，越捏越紧。
不，她必须逃出去。
唐清羽试着摇动铁链，链上的扣环虽然老旧，但锁头依然坚固。
她蓦然想起发髻上那支玉簪——那是萧煜所赠，簪尾细长，或许能派上用场。
她歪着头，费力地用被缚的双手摸索发髻，终于拔下那支簪子。
冰冷的玉簪触到指尖，带来一丝微弱的希望。她艰难地扭转手腕，试图将簪尖探入锁孔。
一次，两次……簪尖在锁孔边缘打滑，她的手腕被铁链磨得生疼，渗出血丝。
汗水从额角滑落，与冰冷的渗水混在一起。
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