那是一句多么充满疲惫和失意的话，年幼的阿舒只能拍了拍父亲的背。
她那时候还太小，不能读懂父亲这句话透露出来的无奈和迷茫。
“爹爹，可我需要你啊，爹爹想做的事情，阿舒来完成，好吗？”
年幼的她如是回答，然后她听到了父亲的大笑声。
“可阿舒只是一个女孩子啊。”
父亲无限叹惋。
是啊。她只是一个女孩子，女孩子是没办法继承他的政治理想的。
魏舒的父亲和母亲鹣鲽情深，母亲生魏舒时候伤了身子，不能再生育，他们就只有魏舒一个女儿。
三十多年，魏舒一直是魏府唯一的孩子，父亲坚持不纳妾，也不要任何通房，不碰任何除了母亲之外的女人。
所以，魏舒对父亲极为敬重，在她的心中，男儿当如是，而不是像世俗中的大多数男子一样，但凡有一点可能，都去占有更多的女人，好像只有这样，才不辜负他们胯下多生出来的那二两肉一样。
父亲，就是魏舒的择偶标准。
所以，当那一年，周临渊承诺，若能取到她魏舒，此生只会有她一个，绝不纳二色的时候，对着那俊美的脸庞，魏舒心动了。
世人都道魏家大小姐喜好男色，是因为周云朗长了一张俊美的脸才看上周临渊。
可是没有人知道，在世人知道她看上周临渊的脸之前，周临渊就曾委婉对她表达过爱慕之意。
不然，她何至于选择定远侯府这样一个破落的门第。
她可是帝师的女儿，父亲简在圣心，天底下优秀的儿郎就没有她魏舒配不上的，怎么会独独选择了样样都不配她的周临渊呢。
父亲，我是选错了吗？
魏舒难得有些迷茫，心中莫问。
当年，父亲不是很同意这一门亲事，他曾告诉魏舒，周云朗不是良配，只是如今因为家世败落，不得不伏低做小罢了。
但凡日后他飞黄腾达，那她一定会自吞苦果。
可年少的她哪里能听得进去父亲的苦口婆心。
坚定认为自己是特殊的那一个，她也能拥有如父亲母亲那样完满的夫妻感情。
如今回头看，她低估了父亲对人性的把握。
她其实和天下其他的女子没什么不同，一样会被嫌弃，一样会被背叛。
父亲，您早就料到有这一天了，是吗？
所以，魏家的人脉，魏家的资源，从来不曾真正给到过魏舒的手中，更不要说是给到周临渊的手上。
周临渊这些年不是没有明示暗示希望岳父提携一二，他知道魏家在暗地中有很多的资源，他迫切的想要作为魏家唯一的女儿的夫婿继承这一切。
可是魏舒没有同意，父亲还在，周临渊表现的太过急切了，让她很不喜。
也许是因为如此，周临渊才会搭上巫族的圣女吧。
他是有野心的，可是，在魏舒看来，周临渊的能力是匹配不上他的野心的。
他确实有一些本事，可那一点的本事，还不足以他实现他的野心。
“渺渺，云朗，母亲打算派你们中的一个去接手匈奴马的培育，你们谁想去。事关重大，母亲不放心别人。”
郦城和匈奴作战，最大的劣势就在马匹上。
在草原上物竞天择成长起来的马匹，比郦城，比大夏的马匹强大太多了。
它们更适合作战，耐力更强，速度更快，和人更容易形成默契。
现在，匈奴送来的这些马匹，就是一个机会，只要培育出更多优良的战马，未来，他们在和匈奴的对战中就不会处于下风。
魏舒的话音落下，厅内陷入一片短暂的沉寂。烛火跳跃，映照着她平静却不容置疑的面容，也照亮了下首一双儿女各异的神情。
周渺渺神色凝重，眉宇间露出几分思索，可没有立刻开口请命。
她思忖了许久，她志不在此，她想到了堤坝，和那里的女性，她想到去的地方，在那里。
一旁的周云朗，垂眸沉默着。从母亲刚才的话中，他敏锐地察觉到了母亲此举背后的深意。培育战马，事关郦城乃至大夏未来的军力，绝非寻常差事。母亲说“不放心别人”，将其交予他们姐弟，是信任，更是锤炼。
他抬起头，目光清亮而坚定，迎上魏舒的视线，朗声道：“母亲，儿子愿往。”
魏舒看着他，眼中闪过一丝不易察觉的微光。“哦？云朗，说说为何想去？这可并非什么轻松享福的差事。塞外苦寒，马场劳顿，且需极致的耐心与细致，甚至要压下读书人的清高，虚心向那些养马的老师傅乃至匈奴俘虏请教。”
周云朗挺直了背脊，声音沉稳：“母亲，正因此事重大，儿子才更想去。郦城安危系于军力，军力之强首看铁骑。若能为我大夏培育出媲美匈奴的良驹，便是夯实了边境安宁的基石。儿子是魏家的外孙，是母亲的孩子，享尊处优之余，更应担起责任。读书明理，最终是为了经世致用，而非空谈。至于辛苦，”他顿了顿，嘴角甚至牵起一丝豁达的笑意，“男儿志在四方，岂能畏难惧苦？能亲手参与此等利国利民之事，是儿子的荣幸。”
一番话，条理清晰，志向分明，更难得的是那份超越年龄的沉稳与担当。
魏舒静静听着，心中百感交集。她想起了自己的父亲，那个曾感叹“理想难继”的男人。若他看到云朗此态，是否会感到一丝慰藉？她当年一意孤行选择周临渊，或许错了，但上天终究待她不薄，赐给了她这样一个儿子。
“好。”魏舒缓缓点头，只有一个字，却重逾千斤。“云朗，既然你明白其中关窍，也有此决心，那此事便交予你。我会派得力的老管事辅佐你，一应人手、资源，皆由你调配。遇事不决，可随时来信问我。但切记，既要虚心学习，也要心中有主见，莫要人云亦云。那些匈奴送马而来的人中，亦需谨慎观察，既要用其长，亦要防其心。”
“儿子谨遵母亲教诲！”周云朗躬身行礼，语气郑重。
看着儿子清俊而坚毅的侧脸，魏舒仿佛透过他，看到了某种未来的希望。周临渊渴望而不可得的魏家资源，她会让父亲交到她手中的，而周云朗，在她死后，就是第三代的继承人。
她轻轻抚过袖口细微的褶皱，眼神恢复了一贯的清明与冷静。
“去吧，尽早准备，三日后出发。”
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