新科状元竟当庭拒旨！
一时之间，满殿皆惊。
先是倒抽冷气之声四起，随即哗然如潮，窃议纷纷。
“大胆！苏砚清，你可知这是抗旨之罪？”
有谏官勃然变色，出来呵斥苏砚清。
“好了——”圣上挥袖制止，“大吉的日子，何必至此呢？”
转而圣上的目光又绕回阶下俯首叩拜的苏砚清，“倒是朕孤陋寡闻，不知苏卿还有婚约在身，险些好心办了坏事，只是不知定了哪家的女儿，不如趁着今日良辰吉日，朕来为你二人赐婚，将来也算一桩美谈。”
婚约？
苏砚清身上怎么可能有婚约？
姜灼惶然抬头，感受到了阴谋和算计正向自己环绕而来，不自觉停了为太后捶肩的手。
察觉到姜灼的走神，太后正要回过头，却听见苏砚清一字一句地说道：
“与臣定下婚约的，不是别人，正是昭宁郡主姜灼，我苏家与姜家世代交好，早在姜副相生前就已将我二人立下婚约，而后姜氏族老姜慎又亲自授苏某以玉佩，将昭宁郡主嘱托于我。”
说着，苏砚清从袖中取出了一封书信和一枚玉佩，由宦官亲手呈至圣上面前。
“不是真的！”
帘外之人正在查验信物，帘内的姜灼旋即向太后跪下。
“父亲从没有与我提及过此事，而那枚玉佩是……”姜灼顿了顿，有些艰难地解释道，“是苏家曾有恩于姜家，才以此为报恩信物，绝非定亲之物，太后只需送信于浦城，向我叔父姜慎求证便可知晓。”
但不知为何，向来偏心自己的太后却沉默了。
“——太后娘娘？”
姜灼有些不可置信地提醒道。
“你先别急，今日苏砚清抗旨拒婚已经拂了皇帝一次脸面，若是此时你再冲动出去，恐怕只会适得其反。”
太后看向姜灼的神情复杂，似有千言万语要说，但最后只是叹了口气。
“哀家不会让你这么嫁给他，至少……在哀家在世时不会。”
太后终于作出了承诺。
只是太后欲言又止间，给了姜灼太多的不安。
对于苏砚清呈上的书信，圣上似乎也难以确定真假，索性又诏来了旁边的王文逸，将书信递给他以作查验。
“来！王爱卿，你与姜卿相熟，你来看看这是不是姜卿的字迹？”
“陛下，即便此事为真，昭宁郡主也尚在孝期，恐怕无法成婚。”
王文逸并没有细看这封来路不明的书信，而是提醒了圣上另一桩事。
“是了，姜相逝世不过一年，”圣上微微皱眉，有些为难地看向苏砚清，“本朝以孝为先，孝期不论婚嫁，苏爱卿，这……”
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”对于姜灼身上的孝期问题，苏砚清似乎早有预料，只泰然行礼道，“苏某虽一介书生，并非轻诺之人，更非无礼之人，臣愿等昭宁郡主服丧结束，再行婚嫁之事。”
“好好好！好个重情重义重礼之人！”不再去追究这封书信的真假，圣上抚掌大悦，“那便等昭宁孝期结束之时，朕再为你二人赐婚吧。”
圣上既已发话，群臣也跟着附和夸赞。
毕竟是闹了这一番周折，陛下很快也觉得有些乏累，稍坐坐后就准备回宫休息。
眼见着圣上起驾，这场金明池盛宴反而没有了那么多约束，开始真正热闹活络了起来。
姜灼也寻了个借口，向太后先行告退。
“拒了静安郡主，反而挑明了与昭宁郡主的婚事，看来这苏砚清真是跟这郡马之位有缘啊。”
“早就听闻苏家与姜家世代交好，倒也不曾想到已到了这托孤的地步。”
“这苏砚清倒是重信之人。”
“谁说不是呢？”
“苏学士文采斐然，昭宁郡主花容玉貌，这真是郎才女貌，天造地设的一对啊。”
……
穿过重重人群，姜灼依旧听见不少人在议论着苏砚清和自己的那桩子虚乌有的婚事。
怎么可能呢？
姜灼气得微微颤抖。
但即便在散宴的人群中四处搜寻，姜灼也依旧没有找到想找之人。
姜灼在找苏砚清。
此事必须要跟苏砚清当面对峙个清楚。
姜灼就这么执着地想着。
却被往来匆忙的人流撞了个趔趄，险些跌倒。
“小心——”
有人从背后扶住了姜灼。
姜灼回头。
发现身后人是赵明景。
竟然不知道他是什么时候跟在自己后面的。
告诫自己要小心苏砚清的消息是沈观薇放给自己的，这就说明了苏砚清今日当众公布与自己“婚约”之事，景王也是提前知晓的。
或许，作为设局者之一的景王殿下可以成为突破此局的关键。
“殿下！”
姜灼望向赵明景，双眼通红。
“我不可能与苏砚清有婚约，在我十五岁及笈之前，京中所有闺秀都知道我心仪景王殿下，父亲也断不可能让我跟苏砚清立下婚约。”
姜灼说得很直白，是剖诉心扉，也是笃定断言。
赵明景稍稍一怔，不曾预料姜灼突然而至的坦诚，看向姜灼的目光却是多了几分心痛。
“……那你当日为何拒绝我延期选妃？”
自己与赵明景之间，本就有太多没有说出的话，太多没有明言的误会。
只是姜灼自己也没有想到，解释的契机竟然是会在这样一个纷乱慌张的场合。
姜灼深呼了一口气，一口气说出：
“因为上官雪心仪殿下，因为沈观芷心仪殿下，因为沈观薇心仪殿下，因为有太多太多的人和事挡在我与殿下之间，因为我姜灼今生所求之事也不是什么权势荣宠，而是一生一世一双人，我虽痴恋殿下，但我也明白殿下是承袭大统之人，您拥有的太多，反而给不了我想要的，所以我放弃，我退让，我拒绝。”
赵明景眸光闪动，情愫流转。
姜灼却只是坚定地回望着赵明景。
熙攘人声间，二人就这样静立对视。
约莫是过了许久，赵明景缓缓开口：
“姜灼……你信我，这只是权宜之计。”
仅此一句，姜灼就在瞬间明白了赵明景的意思。
姜灼决绝转身，不再在此浪费一点时间。
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