阴湿的牢狱中，姜嬿与十二名舞姬刚被释放出来，正挨个在牢头放在破桌子上的竹简下方按下自己的朱砂手印，每个人的脸上都是慌张的神色。
不过，或许是狱卒已向她们透过风声，说了阿绾在御前周旋的经过，那些女子也在小声交谈着什么。
很快，当那个绯红身影出现在牢门光影处时，舞姬们连指印都顾不得按，提着单薄的裙裾蜂拥而上。
“阿绾——”
带着哭腔的十二个绮罗散乱的妙龄女子忽然狂奔扑来的场景，着实惊得蒙挚与吕英白辰等甲士连连后退——这些历经生死的将士，竟被这群哭成泪人的女子逼得退避三舍。当然，他们也不肯离得太远，依然紧紧盯着这些女子的一举一动。
舞姬艾香冲在最前，褪了色的蔻丹指尖颤抖着抚上阿绾的面颊。
她哭得最为凄惨，嘶哑的哭喊声在牢狱中回荡，仿佛要将这两日徘徊在鬼门关前的恐惧尽数倾泻。
有人死死攥着阿绾的袄子，一遍遍唤着她的名字；有人将脸埋在她颈窝，泣不成声；还有人跪坐在地，抱着她的腿哽咽不止。
胭脂与泪痕交织，凌乱的云鬓蹭着阿绾的衣衫，昔日身姿曼妙的舞姬们此刻都是梨花带雨的可怜模样，哪里还有那些“欲勾魂”的妖娆。
阿绾被围在中央，单薄的身子几乎要被这片悲喜交加的浪潮淹没，一时间也反应不过来。
被这气氛感染，她也哭了起来，毕竟这些阿姐们也都是陪她一起在明樾台长大的。如今，这般情形下相见，也是感触颇深。
蒙挚按剑立在三丈外，瞪着眼睛看着这群莺莺燕燕，玄甲下的胸膛微微起伏——这般场面，竟比沙场鏖战更让人无措。
“阿绾，和阿姐说实话，你怎么会在宫里？怎么还能在陛下身边？阿母说你出门学手艺去了，我们完全都不相信。想你的歌舞才能均在我们之上，阿母又那么用心教授于你，连她那些绝学舞技都悄悄教给了你，你怎么还可能离开明樾台去学手艺呢？”
艾香说话极快，平日里她与阿绾也是最为要好。之前，还是她脱下了自己的舞鞋给阿绾应急，如今自己就这么赤脚在牢狱中待了几日，那本是白皙的脚都黑的看不出本色了。
其他的几位阿姐还在哭着，但也都眼巴巴地看着阿绾，她们都在等她的答案。
阿绾忙用袖子抹去自己的泪水，又伸手去擦艾香脸上的泪痕：“先别急着说我的事，快让我瞧瞧，大家可都安好？这两日吃得饱么？”
“圆柳的胳膊伤了一大片，那日混乱中摔的。”艾香侧身指向从背后紧紧环住阿绾的女子。
圆脸盘儿的圆柳天生带着福相，此刻抽抽搭搭地应道：“没事的，阿母随身带了药粉，都给处置过了。”
“好姐姐，快让我看看。”阿绾喉头哽咽，“那日乱糟糟的，我都没能好生照看你们……”
“真不妨事的。”圆柳反而将她搂得更紧，全然不顾自己臂上伤势，“倒是你这丫头，胆子也太大了。”
千言万语都堵在喉间。
这些由姜嬿精心栽培的舞姬，个个都是明樾台未来的顶梁柱，此刻心里都跟明镜似的。更何况阿绾身后还立着整排禁军甲士——她能安然无恙地来到这牢狱，本身就已诉说了太多未尽之言。
出乎意料的是，姜嬿始终静立一隅，目光胶着在阿绾身上，眼底流转着晦暗难明的光。
她破天荒地没有如往常那般厉声斥责，反而不着痕迹地向后退了半步，将半张脸隐进石壁的阴影里。
身形魁梧的牢头举着朱砂印泥走过来，粗声粗气地催促：“还不快按手印？赶紧带着你的人离开！整日在这牢里哭哭啼啼，听得人心烦。”
他那张布满疤痕的脸在火把映照下更显狰狞，蒲扇般的手掌将牍板拍得啪啪作响。
印泥的猩红在昏暗中刺目得紧，像刚刚凝固的血。
姜嬿眼底闪过一道精光，她斜睨了牢头一眼，将手指上的印泥在脸上抹了一下，然后整个人忽然软软瘫倒在地，放声哀泣起来：“我这苦命的人啊！你们为何要这般作践我们？明樾台的女子便不是人么？虽是贱籍，可我们也是血肉之躯啊！”
她这突如其来的哭嚎惊得那彪形牢头连退数步，瞪圆了眼睛不知所措。想来他从未见过这般美艳妇人当众撒泼，一时竟僵在原地。
阿绾与舞姬们闻声转头，见姜嬿瘫倒在地，当即慌了神。
阿绾急着要冲过去，却因困在圆柳和艾香的怀抱中，一时间不能脱身，只得扬声道：“休要欺辱我阿母！”
艾香与圆柳刚一松手，阿绾便踉跄着扑到姜嬿身旁。
她顾不得满地污浊，直直跪倒在姜嬿身边，用细弱的胳膊奋力托起养母的身子，声音里带着哭腔：“阿母，您这是怎么了？”
姜嬿借着她的力道缓缓坐起身，泪光在昏暗中闪烁不定：“你还肯认我这个阿母？”
“阿母……”阿绾没来由地心头一慌，特别是看到她脸上的红色痕迹，甚至以为是血，吓得想去抚摸，又怕弄疼了她。
“呵呵呵……”姜嬿忽然发出一串意味不明的低笑，那笑声在阴湿的牢狱中荡开。
“阿母…您到底怎么了？”她颤声问道，指尖揪紧了姜嬿单薄的衣袖，甚至都能够感受到她的身子竟然也是如此瘦弱。
“呵呵呵，可千万别叫我阿母，我怎敢高攀您这位贵人？”姜嬿的笑声更加诡异，眼中更是精光一片，还反手抓住了阿绾想要抚摸她脸上红痕的手指，“您现在是大人物，几句话都能够救得了明樾台的人，日后那可还了得？……日后，是不是还要我们跪你谢恩呀？”
“阿母啊！可不能这样说啊！”阿绾大骇，跪坐在她的身前，“阿母，你看看我，我是阿绾啊，你的女儿呀！”
“呵呵呵，我的阿绾？”姜嬿笑得更加怪异，“我没有阿绾，没有女儿！”
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