林叔将白玉堂带到后院，灵棚之下是一具乌黑的棺材，几个下人在一旁烧纸，低声哭着。白玉堂站在棺材前，用力将它推开。只见大哥白锦堂躺在里面，神色安然。
他只瞧了一眼，又忍不住掉下眼泪，哽咽着问道，“究竟是什么时候的事？兄长可有留下什么话？”
林叔站在他身边，小心地扶着他，似乎不想让他去触碰棺材里的尸体，“算来，刚过了三七。大郎的事太过突然，我前一日还去看过他。他还说今年冬节要回杭州与你一同过，却不想第二天就收到了大理寺的消息，说人就没了。”
白玉堂看着躺在棺材里的人，不顾眼泪直冲而下，大声喝问道，“人是怎么没的？难道仵作就没有看过吗？”
林叔答道，“瞧过的，说是……”他哭了出来，话便没有说下去。
一旁的下人接口答道，“二公子，他们说咱们大公子是自杀的，林叔不信，当时就和他们理论了起来，但大公子是在监牢里没的，咱们又没有证据，我们没了法子，就把大公子带回来了。”
白玉堂听了，一拳捶在棺材边上，怒道，“胡说！兄长怎么可能自尽？你们没有找过其他人来验吗？”
林叔忙拉住他颤抖着的手，说道，“开封府、州府提案刑狱司，还有城中的仵作，都找过了，说大郎确实是自杀的。”
所有仵作的说法都一致，但白玉堂仍不能相信，他觉得胸口一阵剧痛，情不自禁地想要去拉大哥的手，却被林叔一把拽开，“他已去了多时，人也不能复生，就让他好好地去吧。”
白玉堂如何肯听，他从小就没了父母，大哥将他一手带大，兄弟俩感情极深，如今骤然离开，他难掩悲痛，想再抱一抱自己唯一的亲人。
他碰到大哥的手时，只觉得如寒冰一般刺骨地冷，白玉堂更觉心如刀割一般，不顾这冰冷的感觉，仍紧紧抓住大哥的手，而当握在手里时，他不觉愣了一下。
他翻过白锦堂的手，发现上面伤痕累累，虽然被林叔清理过，但仍有很深的疤痕印刻在手掌上。白玉堂仔细辨认，似乎有绳索、匕首割伤的痕迹。
此时正值寒冬，人虽死了多日，尸体仍保存完好，白玉堂这才得以看到大哥手掌上的印记。
他快速翻过另一只手，也有同样的伤痕。他又仔细检查大哥的指甲，发现里面隐约似有黑碳一般的碎屑，或许是监牢里的煤灰。
白玉堂有些奇怪，他怀疑大理寺私下动过刑，便想要翻动尸体检查。
林叔死死拦住了，“他身上是干干净净的！我知道你在怀疑什么，咱们家虽是布衣，不论有何罪责，大理寺也不能私下对他用刑。这手上的伤，是他在争夺刀剑自杀时留下的，当时被人拦住了，刀剑也没有夺下来，手上便留下了伤。”
白玉堂听了，便停住了手。大哥衣着装束一如日常，只有颈上覆着一条白绫。
他伸手将白绫扯下，只见白锦堂脖子上一道暗紫色勒痕，除此之外，全身别无外伤，很明显，这道勒痕是造成他死亡的真正原因。
白玉堂紧紧握了握大哥冰冷的双手，喃喃道，“兄长受苦了，你且安心，有我在，不会让兄长受委屈，我都会替你讨回来。”
他最后望了白锦堂一眼，便决然地合上了棺材。
他在灵前上了三柱香，唤了林叔到书房，仔细问大哥出事的经过。
林叔道，“这事还要从今年年初说起，有人告杭州市舶司私运货物贩卖，说这货就是咱们从番商手里扣下的。这肯定是诬告，咱们犯不上做这种勾当。私运货物能赚几个钱？咱们家里做着香药、漕运、茶园和粮农田庄的生意，怎会做这种事。当时他就立时反驳了，说这是诬陷。”
“这种事情说到底，不过就是分赃不均，狗咬狗罢了。既与咱们无关，便不要理会他们就是了。可是没想到，好巧不巧，咱们刚从番商手里收了一批香药，还没来得及分给香药铺子，也还没转运出去，货，居然就原地消失了。”
“经手这批香药的便是杭州市舶司，主事人韩晚出面，告咱们私扣货物，贪黑钱。这还不算，市舶司将他们被人所告发的桩桩件件，统统都算在了大郎的头上，只因为他是杭州行会的主事人，市舶司诬告他操控行会来替他私运、走黑钱。”
“此事自然有假，行会的人也都为大郎作证，纠缠了数月方才作罢。秋末，市舶司令行会押送细色纲入京，为以防万一，大郎决定亲自护送，但到了京城却发现货物不翼而飞，巧了，遗失的还是香药。两浙路转运使便下令将他关进了大理寺。我前前后后使了钱，本以为能将他保出来，却不想，大郎还没等到鞫司官来问讯，就在牢里自尽了。”
丢失了细色纲，杭州市舶司和两浙路转运使司都会受牵连，两浙路转运使郭琇给白锦堂定了“畏罪自尽、毁证灭迹”的罪名，杭州市舶司借机提出申诉，勒令白家认罪并限期补偿货物欠款，若拒不认罪，便没收全部家产。
白玉堂仔细听了，他面色凝重，眼睛如鹰隼般锐利，一直盯着林叔，手指轻轻扣着桌面，轻声道，“林叔再仔细想一想，可是有什么事忘记说了？还是我兄长嘱托过，有些什么事他要你瞒着，不许让我知道？”
白家的生意一直是白锦堂亲手打理，他从不让弟弟碰这些，却不想自己被卷入旋涡中，身受官员挟制。
白锦堂发现自己危在旦夕，在最后时刻，仍想尽办法保护弟弟，甚至不惜以自己的命，去换弟弟的平安。
他宁愿白玉堂什么都不知道，也要他一世喜乐安宁。
但白玉堂从小聪明机灵，他怎可能听不出林叔话中的漏洞，他发觉大哥的死另有真相，甚至是被林叔故意隐藏了起来，便不动声色，硬是等着他都说完了，方才开口问。
林叔听了一愣，他抬头看着白玉堂，不觉道，“堂哥儿，你长大了，我们竟是什么都瞒不住你的。我老头子不济事，枉费他一番苦心。也罢，我便全都告诉你。只是一件，不管我说什么，或是你听到什么，你对着他保证，你都要好好的活下去。”
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