屋外，念珠抱着小公子哭得上气不接下气。
周嬷嬷眼露心疼，险些要按捺不住，但她又怕做了什么会坏了老爷的计划，擦擦眼角回屋拾掇，她得跟着姑娘去府城才行。
“咿呀！”小修齐的童声稚语打破了这一屋的凝重。
乔雅南轻轻拍了拍弟弟的背：“等何叔回来，你让他送你和小修齐去北浴府找大哥，我若进了童家，他们很可能会假传我的话把你诓去府城。你只要记着，我自己陷进去就足够了，绝不会把你们也陷进去。”
乔修成点头，眼泪飞溅。
擦去他的眼泪，乔雅南只做了这点以防万一的安排。
“出去吧，我写几封信。”
乔修成走到门边，回头看着神情怔忡的姐姐，突然想起才从府城回来那会她的模样，她好像总在笑，还会逗他笑，逗小修齐笑，和二叔，和婶娘，和沈……怀信，和每个人说话都是笑眯眯的，远远离着就能听到她的笑声。
那时候他们什么都没有，可姐姐那时看起来快活得不得了，他也，一天比一天觉得这里好，一天比一天开心。
现在他们挣钱了，还带着村里其他人都挣了钱，可姐姐已经好久没那么开心的笑过了，她每天都在忙，每天都很累。
要是能回到那时候就好了，乔修成边擦泪边往外走，就算住那个漏雨的屋子也没关系，他没考上案首也没关系，只要姐姐还能像以前那么开心就好。
乔雅南愣了会神，点亮油灯打开抽屉，看着那单独占据了一个抽屉的信心中五味杂陈。有些事，有了希望再失去，倒不如一开始就没有这个希望，现在也就不会这么难受。
本就不该想的，乔雅南自嘲的笑了笑，信一个十七岁的未成年，她活该。
拿起一封放到油灯上，不等点燃手又迅速后撤，信封一角已经有点焦黑，差一点就能点着了。
看着这信半晌，乔雅南将之扔回抽屉用力关上，铺开纸笔给大哥写信，把该交待的交待了，该嘱咐的嘱咐了，收好起身，不再多看那个抽屉一眼，就好像把与之相关的一切都封存起来一般。
一顿早饭吃得沉闷，乔雅南抱着小修齐不舍得撒手，一直抱着，亲了又亲。这是她一手带大的孩子，除了不是她生的，和亲娘也没什么差别了。
兴婶娘过来接孩子，看她这样，话还没说就先抹上眼泪了，怎么就有那么不是人的东西啊！
她这一哭，乔雅南的情绪反倒好转了，把孩子送到她手里道：“念珠，你跟着一起去。”
“雅南……”兴婶娘握住她的手臂哽咽着问：“没别的办法了吗？”
“不一定，得再看看。”乔雅南不想把自己的眼泪招出来，推着她和念珠往外走：“不要出来看热闹，把门关好。”
送走两个，乔雅南看向乔修成和许阳，没催他们去学堂。
视线落在婆婆身上，乔雅南张了张嘴，无奈的笑了笑又闭上，能说什么呢？从一开始就没说破，现在说什么都没了必要，不如给彼此留层遮羞布。
反倒是周嬷嬷开了口：“姑娘在哪，我就在哪。”
这意思是，如果她要去府城，婆婆就跟着去？乔雅南眉头微皱，摇头拒绝：“婆婆可能理解错了他们的意思，不必再继续了。”
周嬷嬷不说话，转身回屋。
乔雅南也就懒得再操心，回屋换了身大衣裳，又给自己描了个女王妆掩去年龄附带的稚气。事情怎么个走向先不管，气势上不能输。
周嬷嬷适时出现，给她重新梳了个配得上这个妆容的发型。
恰在此时，隐隐有锣鼓声传来。
乔雅南脸色变了变，三个人搞不出这样的动静，这是在县里雇了喜乐班？
很快，山子跑来报信：“来了好多人！”
乔修成在院子里拦住他：“大概多少？”
“看着有好几十。”
回头看向门口的姐姐，乔修成不知如何是好。
喜乐声越来越近，乔雅南没等到门口就走了出去。管送货的那些人今天特意早早把货送了，一个不缺的守在门口，看她出来一起跟了上去。
乔雅南看着那朝自己走来的队伍，心直往下沉，就算这喜乐班是雇的人，那些小厮和婆子不是。
有这些人，她在路上根本不可能有机会跑，对方这是打定主意一定要成事了。
“瞧乔姑娘这打扮一新的样子，当是想通了。”吴管事穿着新衣裳，领着一顶轿子走在最前面，仿佛他就是那个新郎官，志得意满的一挥手，锣鼓声停了下来。
在他们身后，全桂花里还在家的人怕是都跟过来了，男女老少，乌泱泱一片。
“少东家为表诚意，特意派来一支三十人的迎亲队伍，以及六抬聘礼。”
吴管事让开身，示意抬着礼的人把上面盖着的红布取走：“姑娘可以留给族人，也可以带走。”
“不过是纳个妾，聘礼这个词用在这里不合适。”乔雅南走过去看了看，面子是给足了，放下面的看不到，在最上面竟还看到了金银首饰。碰上眼皮子浅一些的家族，看到这些东西哪还会管她愿不愿意，怕是直接绑了送上轿了。
吴管事只当没听到她这话，等她看完了又道：“少东家知晓姑娘疼惜两个幼弟，说给姑娘准备的是个大院子，完全可以住得下两位公子，且公子可上童家族学，以二公子之聪慧，有族学中的先生教导，高中不过是时间问题。”
“我要是不愿去做这妾室呢？”
吴管事意有所指：“姑娘，自然是愿意的。”
乔雅南觉得自己被按在了砧板上，呼吸困难，动弹不得。
“我们乔家的姑娘，不为妾。”老族长带着族里没去服役的老少爷们走出来，一个个拿着棍子锄头，把大丫头推到身后护着：“而且她如今还是我们桂花里的里长，你们这不止是逼良为妾，还是逼吏为妾！”
“对！这可是我们小里长！”梅序率先响应：“你们这是欺负小里长，我们要告到衙门去！”
“对，告你们！”
吴管事实打实的一惊，这才多久，她都做上里长了，这是怎么做到的？
不过小小里长吴管事还没放在眼里，而且这事本也不必硬来，他扬声道：“乔姑娘，你可想好了？宋凝将来如何，全在你一念之间。”
乔雅南苦笑不已，对方掐准了她的死穴，只要她自己主动同意，别说里长，就是县长都没用。
正要认命，‘嘚嘚’‘嘚嘚’的马蹄声突然响起，似有千军万马正往这里跑来。
长长的一声马鸣，像在宣告着什么。
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