正是外出忙活的时候，顶着那些好奇的视线，乔雅南一路把人送到村口。
她把怀信当弟弟看，忍不住多念叨了几句：“早去早回，还有，不要自作主张买些华而不实的东西回来，表面上我们还是得过得苦一点。”
“我知道。”沈怀信本来还在开心可以为乔姑娘做事，可眼下真要外出，心里的担心又浮了上来：“不必对他们太过忍让，他们会得寸进尺。”
“放心，他们欺负不了我。”乔雅南笑眯眯的收下他的关心：“快去吧。”
翻身上马，沈怀信低头看了乔姑娘一眼拍马离开，他得快一点才行。
看他确实骑得稳当，乔雅南也就放心不少。转身准备回转，见好几人围在身后不远处看着她，前儿回来时见着的那个少年人山子也在其中。
那些人使坏，见她看过来，趁着山子没注意把他推了出来。山子踉跄着往前走了几步，站稳了就朝那堆人扑过去，和他们笑闹着打成一团。
乔雅南绕过他们往族长家走去，时代不一样，孩子玩闹的笑声却是一样的。
“来得挺早。”正砍柴的乔昌盛抬头看她一眼，手上的动作不停，一斧子下去柴劈成两半：“等我弄完这些。”
“不着急，我先去给族长问声好。”
“咱们这地儿不时兴叫族长，你跟着同辈的叫一声大伯爷就行了。”乔昌盛指了下堂屋，又拿了根柴火放上去：“进去吧。”
老族长在屋里听着她声音，已经捻着烟丝在堂屋坐着等她了。看到她，再看着手里的水烟壶老族长轻叹一声，这东西还是昌延第一次从外边回来带给他的。
乔雅南福了一福：“大伯爷。”
老族长挥挥手示意她坐：“安顿好了？”
“还差着些，不过勉强也能住人了。”乔雅南在下首坐了，姿态坦荡从容：“我来找二叔带我去置办些家具。”
“自家人，不会多要你的钱。”老族长把烟丝按进水烟壶：“听老二说你那未婚夫和你住在一个屋檐下，毕竟还未成婚，这不像个样子，说出去你得受不少闲话。”
“无妨。”乔雅南不疾不徐的道：“他明年要参加大考，不会久留，待我安稳了就得回去专心向学了。”
老族长点烟丝的动作一顿：“参加大考？”
“是，他很得书院师父看重。”
老族长愣了愣，这十里八乡的秀才都没出过，隔壁帽儿里那个考了几年没考上的童生就是他们这里最有学问的人了，这去参加大考，听着就不一样。
火苗烧到手指，他忙甩灭了，干脆放下水烟壶问：“是去考秀才吗？还是已经是秀才了？”
乔雅南就没打听过这些，哪说得清，笑了笑接上前边的话题道：“大伯爷不用担心，他是正人君子，人品上佳，不然大哥也不会请他送我们回来，而且家里还有修成在。他也是读书人，最是知道名节的重要，他对我这个姐姐又着紧，所以一直都非常留意，您担心的那些事都不会发生。”
老族长眉头一皱：“你爹糊涂，庶子在家里教几个字便罢，还读什么书。”
“他不止读书，还是读的府城最好的书院，这是我娘决定的。我娘说庶子的出身不是他的错，不必因此就掐断了他往上走的路。多读些书，多懂得一些道理，知道家人待他的好他才能回馈这个家更多的好，家庭才能和睦。”
乔雅南轻轻摆弄衣袖，浅浅笑了笑，继续道：“父亲说大哥不是读书的料，却是天生吃经商这口饭的，修成年纪虽小，已经多次得到先生称赞，我再好好教导修齐，兄弟齐心，这个家假以时日一定能撑得起来。”
老族长突然就理解了为什么老二昨儿从大丫头家一回来，就大发感慨说还是得让家里的小子多念几天书。族里那些个丫头莫说在他面前，就是在自家老子面前都不敢多说话，哪里还能像大丫头这样说得一套一套的，听着每个字都在围绕他们家姊妹几个，却分明字字都是替那庶子说话。
“听你这意思，你还要继续供那庶子念书。”
“是。”乔雅南笑了笑：“虽不敢和我娘比胸襟，但也不想差得太多，我娘能做到的事我也想做到，不然对不起她临终时对我的托付。”
“你娘……”话一出口老族长又顿住了，这话不该问。
乔雅南一招一招出着，一句一句赶着把话说到了这里，自然不在意再多说几句：“我娘临终只给了我四个字：你是姐姐。我也应了她：我是姐姐。”
“一个七岁，一个还抱在手里，沈家能容你带着他们嫁过去？”
乔雅南沉默片刻：“说不定到那时大哥已经站稳脚跟了。”
自己都说不定的事哪里能有个准数，真到那时你还能为了两个小的不嫁人不成。摇摇头，老族长把水烟壶点上抽了一口：“你爹娘的牌位带回来了吗？”
“带着了。”突然转开的话题让乔雅南也暗暗松了口气，再说下去她也不知道怎么圆了：“我们不懂这些，还是宋姨帮我们请了阴阳先生用桑木做的，说是一年后得换。”
“是得用桑木，一年后换栗木，到那时再请入祠堂。”
连这事都帮着打理得不出半点差错，可见和他们一家子感情深厚，这关系将来说不定都是用得上的，想远了一点的老族长频频点头：“等你们把房子收拾好了得在堂屋设个神位供奉，到时还需做场法事。”
原来还得做法事，乔雅南连忙应下，她在乡下是见过许多人家的堂屋都设有神位，也想着到时得弄一个。幸好老族长主动说这么一句，不然就得出丑了。
“你们这一支回来按礼得去祠堂祭拜一番，只是如今你大哥未归，你又是个丫头，明儿我先去上柱香把情况说明，等你大哥回来再去磕头。”
“雅南代大哥谢过。”乔雅南起身福了一福，这时候并不提出让修成前去磕头，观念不是一时能改变的，不必为了一时义气惹怒老族长，得不偿失。
“行了，忙你的去吧。”
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