沈坤站起身，居高临下地俯视着她，眼神锐利如刀，仿佛要剥开她精心伪装的皮囊：“为继女添置东西，本就是你身为继母该做之事，是本分，是义务，不是功劳。”
他每一个字都像冰锥，狠狠扎在林氏心上：
“你跟我谈委屈？你可知道，为了你当年那些上不得台面的心思，为了纵容你争风吃醋，我到底失去了什么？”
他逼近一步，声音压得更低，却带着更深的恨意与不甘：
“失去了程家！失去了足以让我在官场平步青云的助力！这些年，看着同僚步步高升，我却只能在六品上苦苦挣扎，受尽白眼和磋磨，这些委屈，这些损失，是你几件破首饰能抵得了的吗？”
“你身为继母，供养、安置嫡长女，让她体面，让外人挑不出错，这是保住沈家最后一点体面，也是为你自己、为你生的儿女积德！懂吗？”
“程氏的嫁妆产业，全交由你打理。别忘了，如今你吃的花的用的，全是长乐她母亲的遗业。”他骤然捉住林氏的手，盯着那描绘精致的鲜艳美甲，烛光下，闪闪发亮，光彩照人，富贵逼人。
“如若没有程氏的陪嫁产业，你安能过上养尊处忧的富足日子？”
他盯着林氏花容失色的脸，语气如淬了毒的刀子。
“伺候好长乐，这是你应该做的，做不好，就是你失职。做得好，那是理所应当！还轮不到你来跟我哭诉委屈！”
沈坤的话像淬了毒的鞭子，字字诛心。
他并不相信林氏所谓的“牺牲”，因为他此刻心中翻腾的，是对自己错失的滔天富贵与锦绣前程的锥心之悔和无处发泄的怨恨。
林氏这点小委屈，在他永远都无法挽回的损失面前，显得如此可笑！
他需要的是一个能帮他挽回局面或者至少不拖后腿的贤内助，而不是一个还在斤斤计较几件首饰、试图用小恩小惠博取他同情的蠢妇！
林氏脸上的血色瞬间褪尽，精心准备的眼泪僵在脸上，只剩下震惊、难堪和一股被彻底羞辱的怨毒。
她万万没想到，自己这招百试百灵的苦肉计，非但没换来怜惜和针对沈长乐的怒火，反而引火烧身。
他在乎的只有他失去的功名利禄！
在他眼里，所谓的感情，终究抵不过仕途前程的一个零头！
“老爷……”林氏嘴唇哆嗦着，巨大的委屈和恐惧让她一时说不出完整的话。
她苦心经营的形象，她以为拿捏住的沈坤的软肋，却在沈坤赤裸裸的功利心面前，轰然倒塌，只剩下一片狼藉和让她窒息的无力感。
而这一切的始作俑者，正是沈长乐。
那个一回来，就对她展开全方位的进攻，让她疲于应付，左右右拙，处处挨打的程氏女。
那个可恶的小贱人。
鲁嬷嬷更是吓得伏在地上，大气不敢出。
沈坤发泄了一通，看着林氏煞白的脸和眼中的惊惧委屈，那股暴怒稍稍平息。
林氏脸上恰到好处的伤，又联想到，终为自己诞育嫡嗣，纵不念中馈之苦，亦当顾及妻子的脸面。
通州沈氏子弟束发便受训：以礼敬嫡母，敬嫡妻为立身之根本，存门楣之清辉，乃士林风骨之所系。
此训早已刻入骨髓，纵然心中生怨，然程氏的前车之鉴，血淋淋的教训，迫使沈坤不得不压下心中不甘，放软语气。
“把你那点心思收起来！把长乐的事，给我办得体体面面。否则……”他顿了顿，压下未尽的威胁，又对林氏说：“你也莫觉委屈，以你的身份，能嫁与我，实乃你前世修来之福。今你所享之荣华富贵，皆是先太太所赠。长乐乃我原配嫡女，你自当善待，以慰其母在天之灵。”
林氏闻言，张口结舌。
她那句时常挂嘴边的“给嫁给老爷是妾身几世修来的福份”，原本只是恭维之语，初不过为谄媚沈坤，以激其保护之心。
没想到，有朝一日，竟化作利箭，反射到自己身上。
这话从沈坤嘴中说出来，不但刺耳，还无比挠心。
沈坤又言：“我今晚歇到姚氏屋中，你早作安顿。”
没有再看林氏一眼，大步流星地走了出去，留下满室死寂和心凉透底的林氏。
林氏呆呆地看着沈坤决绝离去的背影，又低头看了看那张精心准备的当票和匣子里的首饰，一股前所未有的恐惧和认清现实的冰冷绝望，猛地攫住了她。
她精心导演的戏，在沈坤骤然暴发出的自私和冷酷面前，彻底演砸了。
这时候，她才明白，一直以来，她自以为是的底牌是多么的不堪一击。
她攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
鲁嬷嬷起身，抚着林氏，急问：“老爷何以如此态度？”
林氏抚胸跌坐，面露难以置信之色。
之前常言“能嫁老爷，实乃前世修来之福”，而今沈坤竟信以为真，以为自己嫁他，果系前世修来之福，故受委屈亦属理所当然。
“果然，于男人面言，权势、前程，方是他们最为看重的。”
鲁嬷嬷急为林氏鼓气：“权利乃男人之根本，男人用权利征服女人，但女人使美色与智慧征服男人。太太的策略是正确的。要怪就怪……那程氏，娘家过于显赫。”
林氏咬牙暗恨：“当初就该一鼓作气弄死这小贱人，否则，哪有今日之祸。”
鲜嬷嬷是林氏在沈家站稳脚跟后才被卖进来服侍的，并不了解昔日之事，便劝慰道：“大小姐为原配嫡女，身份自是不同。然太太亦无须气馁，您乃老爷明媒正娶之妻，程家人亦皆认可。又为老爷生儿育女，纵然老爷此时不快，然，太太正室主母的身份，无人能悍动。于礼法上，您是大小姐嫡母。大小姐纵为原配嫡女，亦应对您恭敬有礼。礼法既在，太太身份又高于她，老爷虽偏爱大小姐，又岂能及太太与老爷多年情分？”
林氏颔首，似是重新活了回来。
“诚然，今日我实乃大意。为贱人所乘，猝不及防。老爷对程氏本有愧疚，初见长女，安能无怜爱之心？我实在是操之过急了。今后，须重定策略才是。”
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