官轿？
下溪村的村民们什么时候见过这阵仗！
四个轿夫抬着一顶青呢小轿，后面还跟着几个气喘吁吁的衙役，一路从村口横冲直撞地奔来，惊得村里的鸡飞狗跳，正在田埂上歇脚的农户们，更是吓得魂都快飞了，纷纷跪倒在地，连头都不敢抬。
轿子在顾家小院门口猛地停下，帘子“哗啦”一下被掀开，一个穿着官服，帽子都有些歪了的身影，连滚带爬地从里面钻了出来。
正是宋远，宋督造。
他此刻哪还有半分官窑督造的威严，脸色涨红，额头上全是汗，几缕花白的头发被汗水黏在脸颊上，胸口剧烈地起伏着，活像一头跑岔了气的老牛。
“顾……顾先生……程……程娘子……”宋远扶着门框，大口大口地喘着气，眼睛却死死地盯着院子里，那眼神，亮得吓人。
院子里，刚从窑洞里出来的程之韵和顾文珏对视了一眼。
来了。
比他们预想的，还要快，还要急。
“宋督造，何事如此惊慌？”顾文珏上前一步，不着痕迹地挡在程之韵身前，语气平淡，仿佛没看到对方的失态。
“不慌！不慌！”宋远连连摆手，可那声音抖得跟筛糠似的，他三步并作两步冲到顾文珏面前，一把抓住他的胳膊，压低了声音，急切地问：“信！信里的东西！可是真的？”
他的眼睛，越过顾文珏的肩膀，灼热地看向程之韵。
那封信，他看了不下十遍！那包种子，他捧在手心，感觉手心都在发烫！
“宋督造指的是什么？”程之韵从顾文珏身后走了出来，脸上挂着恰到好处的疑惑，“我们献上的，不过是山野间偶然发现的一些奇特棉籽，当不得真。若是惊扰了大人，还请恕罪。”
这番话，说得轻描淡写，却像一盆冰水，兜头浇在了宋远火热的心上。
当不得真？开什么玩笑！
他宋远在工部熬了一辈子，是不是宝贝，他一眼就能看出来！这要是当不得真，天底下就没有真的祥瑞了！
“程娘子！顾先生！咱们明人不说暗话！”宋远急了，也顾不上什么官威体统了，他拉着顾文珏，几乎是在哀求，“此物，对圣上，对朝廷，有天大的用处！老夫……老夫求你们了！把此物的来龙去脉，以及种植之法，详详细细地告知老夫！这份功劳，老夫绝不敢独吞，定会在圣上面前，为你们顾家记上头功！”
程之韵笑了。
她要的就是这句话。
“宋督造言重了。”她不急不缓地将宋远请进主屋，林颂宜连忙端上了茶水。
宋远哪里有心思喝茶，端着茶杯的手都在抖。
“功劳不功劳的，我们流放之身，不敢妄想。”程之韵慢悠悠地开口，“只是这东西，确实有些门道。”
“愿闻其详！”宋远立刻凑了过来，像个认真听讲的学生。
“这棉花，我们称之为‘长绒棉’，它的好处，信里已经写明了。”程之韵看着他，话锋一转，“但它也有一个致命的坏处。”
“坏处？”宋远的心一下子提到了嗓子眼。
“它的纤维，太长，太韧。”程之韵伸出两根手指，比划了一下，“用咱们现在市面上的纺车去纺，您猜会怎么样？”
宋远愣住了，他一辈子跟炉火打交道，哪懂这些。
一旁的林颂宜常做针线活，闻言下意识地接口：“那样的线，怕是……纺车绞不动，硬要纺，线会断，纺锤也容易坏。”
“嫂嫂说得没错。”程之韵赞许地点点头，“不是容易坏，是一定会坏。到时候，朝廷费尽心力种出了棉花，却发现它根本变不成线，更织不成布。宋督造，您说，这祥瑞，会不会变成一个天大的笑话？圣上一怒之下，又会如何？”
“嘶——”宋远倒吸一口凉气，额头上刚干的汗，又一下冒了出来。
他光想着献宝有功，却完全没想过这后续的环节！程之韵描绘的那个场景，让他后背一阵发麻。
祥瑞变成了废物，皇帝的脸往哪搁？他这个献宝的人，还有好果子吃吗？
“那……那可如何是好？”宋远彻底慌了神，他看着程之韵，那眼神，已经不是看一个流放的罪臣之妻，而是在看救苦救难的活菩萨。
“办法，自然是有的。”程之韵终于抛出了诱饵。
顾文珏适时地开口，声音沉稳：“我妻子偶然间，不仅发现了这奇种，还琢磨出了一种专门用来纺这种长绒棉的新式纺车。”
“新式纺车？！”宋远猛地站了起来，茶杯里的水都洒了出来，烫得他一哆嗦也毫不在意。
“对。”程之韵的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度，“它的效率，大概是市面上普通纺车的……八倍吧。”
八……八倍？！
宋远感觉自己的脑子“嗡”的一声，像是被重锤砸了一下。
他呆呆地看着眼前的这对夫妻。
这……这哪里是流放的罪臣，这分明是两个捧着金山的神仙！
“纺车！纺车在哪？快！快给老夫看看！”宋远激动得语无伦次。
“宋督造，别急。”程之韵抬手，轻轻往下压了压，“这纺车，构造精巧，我们也是刚刚摸索出来，还没来得及造出样机。”
她顿了顿，直视着宋远的眼睛，一字一句地说道：“而且，造这东西，需要最好的硬木，需要手艺精湛的铁匠打磨零件，这些……都需要钱。”
钱！
他非但不恼，反而长长地松了一口气。
好！好啊！肯谈钱就好！就怕你们不谈钱，跟老夫谈风骨！
“钱不是问题！”宋远一拍胸脯，豪气干云，“你们要多少？一千两？两千两？只要能把这纺车造出来，老夫就算砸锅卖铁，也给你们凑齐！”
程之韵摇了摇头。
顾文珏开口了，他的声音，将屋子里所有浮躁的气氛都压了下去。
“宋督造，我们不要你的钱。”
宋远一愣。
“我们献上棉种，是为国。这纺车，同样是为国。”顾文珏缓缓说道，“我们不要圣上的任何赏赐，黄金、田地，我们都不要。”
“那你们要什么？”宋远彻底糊涂了。
“我们要的，是一纸凭证。”程之韵接过了话头，声音清亮而坚定。
“我们希望宋督造在献上纺车图纸和样机时，能替我们向圣上求一个恩典。”
“准许我们顾家，独家制造和贩卖这种新式纺车。天下间，但凡要用此纺车者，都必须从我们这里购买。”
“我们，要做这纺车的皇商！”
他终于明白了。
这夫妻俩，根本就不是在献宝，他们是在下一盘天大的棋。
送出棉种，让朝廷去承担所有风险，去推广种植。
然后，他们牢牢地攥住生产工具的命脉。这是何等深远的算计，何等狠辣的手段。
宋远看着眼前这两个年轻人，心中竟生出一种敬畏。
他沉默了许久，才从牙缝里挤出两个字：“……好！老夫答应了！”
这个交易，他没法拒绝。
没有纺车，棉种就是废物，他宋远就是欺君之罪。
有了纺车，棉种和纺车就是一对王炸，他宋远就是青史留名的大功臣！
“不过……”宋远的神情忽然变得无比严肃，他压低了声音，凑到两人面前。
“老夫跟你们说句掏心窝子的话，这件事要快！越快越好！”
“为何？”顾文珏问。
宋远看了一眼窗外，确定四下无人，才用蚊子般的声音说道：
“你们的信来得太是时候了！圣上现在，就需要一份天大的祥瑞来安抚人心！”
“因为……北境三州，秋粮绝收，大旱之后又是蝗灾，几十万流民已经开始南下了！”
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