村民们脸上都带着丰收的喜悦,对沈桃桃更是感激不尽。
这天晚上,吃过晚饭,沈桃桃帮着阿婆收拾完碗筷,趁着大壮也在,便提起了正事:“阿婆,大壮哥,我跟你们商量个事。”
“啥事?桃丫你说。”阿婆坐下,拿起针线筐,准备缝补衣服。
“是关于铁蛋的。”沈桃桃认真地说,“我观察她好几天了。这孩子,别看是个丫头,力气不小,手脚灵活,眼神也好,胆子也大,关键是肯吃苦,是个学打猎的好苗子,比村里好些半大小子都强。”
大壮点点头,憨厚地说:“嗯,铁蛋是挺机灵的,跑得也快。”
阿婆也放下针线,若有所思:“是啊,那孩子,像她爹大虎,是块料子。”
沈桃桃接着说:“吴婶子家的情况,咱们都清楚。没地,就指着山过日子。土蛋身子弱,以后少不了要吃点好的补补。光靠捡蘑菇挖野菜太难了。要是铁蛋能学会打猎,哪怕隔三差五能弄只山鸡野兔,家里伙食就能改善一大截,对她自己,也是个傍身的本事。”
阿婆和大壮对视一眼,都从对方眼里看到了赞同。沈桃桃看人准,他们信得过。而且这确实是为吴寡妇家着想。
“可是……”阿婆有些犹豫,“吴寡妇那边……她能同意吗?她一直把铁蛋当小子养,是怕人欺负,心里头估计还是盼着俩孩子以后能恢复女儿身,找个好人家嫁了,安安稳稳过日子。让她闺女去学打猎,整天钻山林子,跟野兽打交道,她舍得吗?”
果然,第二天沈桃桃和阿婆找了个机会,跟吴寡妇提了让铁蛋跟大壮学打猎的想法。
吴寡妇一听,脸色就变了,头摇得像拨浪鼓:“不行不行,那哪行啊,打猎多危险啊。山里又是狼又是野猪的,大男人都容易出事,她一个丫头片子……不行,绝对不行!”
她拉着沈桃桃的手,眼圈又红了:“桃丫,你的好意婶子心领了。可……可我就这么俩闺女,她们爹没了,我就指望她俩平平安安的。等以后……等外面不打仗了,世道太平点,我就带着她俩,走得远远的,找个没人认识的地方,让她们能穿裙子,能堂堂正正地说自己是姑娘家,找个老实本分的人嫁了,生儿育女,我就心满意足了。打打杀杀的,不是姑娘家该干的事啊。”
她的想法很朴素,就是希望女儿们能摆脱现在这种随时会被爷奶卖了的困境,过上普通女人相夫教子的生活。
沈桃桃理解她的心情,但更清楚现实的残酷。她握住吴寡妇粗糙的手,“吴婶子,我明白你的想法。哪个当娘的不希望闺女安安稳稳的?可是,这世道,女人要想活得好,光指望嫁人不行,自己手里得有真本事。”
她看着吴寡妇的眼睛,继续说:“打猎是危险,可学会了,就是实打实的本事。有了这本事,铁蛋以后就算嫁了人,在婆家也能挺直腰杆,要是嫁得不如意,她自己也能靠这手艺养活自己和土蛋,这比什么都强。再说了,谁说会打猎的姑娘就嫁不出好人家了?没准儿啊,那些稀罕能干媳妇的人家,还更看重呢。”
这话,吴寡妇听了进去,要是能嫁得更好……她怔怔地看着沈桃桃,又看看不远处正麻利地帮阿婆晾栗子的铁蛋,心里第一次动摇了。
沈桃桃见吴寡妇一脸纠结,知道这事儿光大人说不行,还得看孩子自己的意思。
她笑了笑,语气温和地说:“吴婶子,这事儿咱们也别光自己拿主意。把铁蛋叫过来,问问她自己愿不愿意学。要是孩子不乐意,咱也不能硬逼着,是不是?”
吴寡妇正心乱如麻,听沈桃桃这么说,觉得在理,点了点头:“哎,好,听你的,桃丫。”
她心里也矛盾,既怕女儿吃苦受伤,又隐隐觉得桃丫说的有道理,女儿有个本事傍身总是好的。
“铁蛋……铁蛋,过来一下。”沈桃桃朝着铁蛋招了招手。
铁蛋闻声抬起头,用袖子抹了把额头的汗,小跑着过来,脸上还带着干活后的红晕:“桃丫姐,啥事?”
沈桃桃蹲下身,平视着铁蛋的眼睛,认真地问:“铁蛋,姐问你个事儿。你想不想跟你大壮哥学打猎?就是下套子,以后自己也能从山里弄肉吃。”
铁蛋一听,那双原本就亮晶晶的眼睛,“唰”地一下像点了两盏小灯笼,整个人都兴奋起来,“想,我想学,桃丫姐,我真的可以学吗?”
她激动得小手攥成了拳头,眼巴巴地看着沈桃桃,又看看她娘,生怕大人们反悔。
吴寡妇看着女儿那渴望的眼神,心里一酸,张了张嘴,想说什么,又咽了回去。
沈桃桃看着铁蛋的反应,心里有数了,但还是把丑话说在前头:“铁蛋,学打猎可不像捡蘑菇那么轻松。得起早贪黑,得爬山钻林子,得耐得住性子,有时候蹲守大半天也未必有收获。还会遇到危险,比如毒蛇,野猪,甚至可能摔跤受伤。很苦,很累,你怕不怕?”
铁蛋几乎没有任何犹豫,小胸脯一挺,“我不怕苦,也不怕累,桃丫姐,只要……只要学了打猎,能让娘和土蛋吃饱饭,不再饿肚子,我什么都愿意学,再苦再累我也不怕。”
穷人的孩子早当家,她从小就看着娘一个人拉扯她和妹妹,受尽白眼,吃尽苦头。她太想为这个家分担一点,太想让娘和妹妹过上好一点的日子了。
这番话,像一颗小石子,砸在了在场每个人的心坎上。
阿婆别过脸,悄悄用袖子擦了擦眼角。
多懂事的孩子啊。
吴寡妇的眼泪更是“唰”地一下就流下来了,她一把将铁蛋搂进怀里,声音哽咽:“傻孩子……娘的傻孩子……”
沈桃桃心里也又酸又暖,她伸手轻轻拍了拍铁蛋,由衷地夸赞道:“好,铁蛋,有志气,是条汉子……哦不,是个好姑娘,姐就欣赏你这样的。”
她站起身,对吴寡妇说:“吴婶子,你看,孩子自己有这份心气儿。咱们当大人的,得支持她。你放心,我和大壮哥会看着她,从最简单的教起。”
吴寡妇看着怀里眼神坚定的女儿,又看看一脸真诚的沈桃桃,终于重重地点了点头,抹了把眼泪:“哎……好,好……学吧……学点本事,总归是好的……桃丫,大壮,以后……就麻烦你们多费心了。”
“婶子您放心。”沈桃桃笑着应下,然后对铁蛋说:“铁蛋,那咱们可说好了。明天一大早,天蒙蒙亮你就来我家院子找我,我带你去后山,咱们从认脚印,下活套开始学起。”
“哎,谢谢桃丫姐,谢谢大壮哥,谢谢阿婆。”铁蛋高兴得差点跳起来,小脸上绽放出灿烂的笑容,那是一种看到了希望的光彩。
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