他的目光越过谢云景的肩膀，仿佛看向了城下某处，那里，沈桃桃应该正在撤往城外和大军汇合。
“我对桃桃所言，句句发自肺腑。”楚怀瑾的声音低沉下去，“她的仁德，她的坚韧，她心怀天下的胸襟……无一不令我钦佩，乃至……倾心。若有可能，我何尝不愿与她并肩，共筑那清明天下？”
他猛地挥剑，荡开谢云景的攻击，语气陡然变得激烈：“可是谢云景，我姓楚，是三皇子的傀儡，我的身上，流淌着的是无法洗刷的烙印。我的家族，我的命运，早已与那条路捆绑在一起，你以为我有的选吗？”
这番话，近乎嘶吼，充满了被命运捉弄的愤懑与绝望。
谢云景攻势稍缓，目光如炬地盯着他：“所以，你既无法背叛你的出身，又无法割舍对桃桃的情愫，于是便在这里手下留情？楚怀瑾，你此举，究竟是忏悔，还是软弱？”
楚怀瑾闻言，身形微微一滞。就在这电光火石之间，谢云景的剑锋已然抵近他的咽喉。
然而，谢云景的剑尖，在触及他皮肤的前一刻，停住了。
楚怀瑾看着近在咫尺的剑锋，忽然笑了，那笑容凄凉而绝望。
他不再防守，反而微微仰起头，迎向那冰冷的剑刃。
“谢云景，”他轻声问，“你说……若我不是楚怀瑾，不是‘青鸾’，不是这盘棋局中身不由己的棋子……若我仅仅，只是怀瑾，今日之结局，是否会有所不同？”
“我是否……也能如你这般，堂堂正正地站在她的身边，而不是像现在这样，只能以背叛与欺骗，换来这最后……兵刃相见的结局？”
这个问题，没有答案。命运的枷锁，早已铸成，任何的“如果”都显得苍白无力。
谢云景他看着眼前这个才华横溢，却深陷泥沼，爱而不得，最终走向毁灭的对手，心中竟生出怅惘。
雄竞之决，争的不仅是胜负，更是立场。
那指向真心的诘问，沈桃桃是不会听到了。
她正悄无声息地向西城门方向摸去。
越靠近西城门，气氛越发紧张。
城门紧闭，城楼上火把通明，隐约可见守军身影绰绰，戒备森严，但与城楼方向的激烈战况相比，这里显得异样地平静。
仿佛这场突如其来的叛乱，有意无意地忽略了这扇城门。
沈桃桃观察片刻，心中已有计较。她转头对张寻低语：“硬闯绝非上策。楚怀瑾既留此门，或许……此门守将，并非铁板一块。”
她想起楚怀瑾交给她的那枚能在守备府内通行无阻的令牌，那是他此前以“方便沈姑娘巡视”为由赠予她的。
此刻，这枚令牌，成了唯一的试探工具。
“我持令牌前去试探，你们在此接应，见机行事。”沈桃桃深吸一口气，整理了一下因疾行而略显凌乱的衣襟，努力让神情恢复平日的镇定。
她独自一人，从阴影中走出，步履从容地向着城门守军走去。
“站住！何人夜闯城门？”一名守军小校立刻厉声喝问，数支长矛瞬间对准了她。
火光下，沈桃桃面容清晰。她并未惊慌，缓缓举起手中令牌，声音清越沉稳：“我乃军城沈桃桃，有紧急军务需出城，见此令牌如见楚将军，速开城门！”
那小校接过令牌，就着火光仔细查验。
当他的手指摩挲到令牌内侧时，动作微微一顿，脸色瞬间变了变。
他抬起头，再次打量沈桃桃，转身命人去通传。
不多时，一名身着裨将盔甲的将领从城楼走下，正是西城门守将。他接过小校递上的令牌，只看了一眼，目光便死死定格在沈桃桃脸上，神色复杂至极。
他挥手让周围兵士稍退，上前几步，压低了声音，“沈姑娘……您果然来了。”
沈桃桃心中一震，面上却不露声色：“何出此言？”
守将没有直接回答，而是将令牌递还给她，手指指了指令牌的内侧。
沈桃桃接过，借着对方火把的光亮，仔细看向内侧，那里，除了原本的纹路，竟刻着四个几乎难以察觉的小字：望君珍重。
这绝非令牌原本所有，而是他后来亲手刻上去的。
这一刻，沈桃桃的心脏仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
守将看着沈桃桃骤变的脸色，叹了口气，“沈姑娘不必惊讶。楚将军……在一个时辰前，曾单独召见过末将。”
他顿了顿，继续说道：“将军有令：若今夜城中有变，沈沈姑娘持此令牌前来西城门……守军不得阻拦，需……需全力助其出城。”
他抬起头，望向东北方火光冲天之处，目光中竟有一丝悲凉：“将军还说……若他未能亲至，便让末将转告沈姑娘：此去珍重，怀瑾……愧对知己。”
此言一出，沈桃桃身形微晃，几乎站立不稳。
她终于明白，楚怀瑾早已料到了这一刻，他在西城门这最后的生路上，为她铺平了道路。
他所谓的“叛变”，从一开始，就为自己留下了一条无法回头的……死路，却为她，为他们，预留了一线生机。
“他……他现在何处？”沈桃桃的声音带着颤抖。
守将摇了摇头，面露痛色：“将军此刻……应在城楼，与谢将军……唉。”
他不再多说，猛地一挥手，对麾下士兵下令：“开城门，让沈沈姑娘等人出城。”
沉重的城门在绞盘声中缓缓开启，露出城外漆黑的夜色。
张寻等人见状，立刻护着徐相和贺亦心从隐蔽处冲出。
沈桃桃站在洞开的城门前，最后回望了一眼那座在火光与厮杀中燃烧的临渊城，心中百感交集。
楚怀瑾的形象在她心中彻底颠覆，那个温文儒雅又深不可测的男子，最终以这样一种惨烈而矛盾的方式，完成了他的背叛与救赎。
“我们走！”她深吸一口气，压下翻腾的心绪，率先踏出城门。
此刻，不是沉溺于感慨的时候，他们必须尽快安全撤离，才能不负这用巨大代价换来的生机。
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