皇后之位可能对任何一个女子来说，都是无法想象的极致诱惑。但对于沈桃桃来说，并没有那么重要。
她轻轻握住谢云景的手，并未言语，但眼神中传递着无条件的支持，无论他做出何种选择。
所有人的目光都聚焦在谢云景身上。
他的脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸中，仿佛有惊涛骇浪在翻涌。
权力、责任、风险、机遇……这突如其来的选择，将决定他，乃至整个军城，整个天下未来的命运。
时间一点点过去，书房内落针可闻。
良久，谢云景目光直视高文渊，“高大人，你的好意，谢某心领了。”
高文渊眼中闪过一丝期待。
但谢云景接下来的话，却让他脸色微变：“然而，谢某的答案，是……不。”
“为何？”高文渊急道，“将军难道甘愿放弃这唾手可得的皇位？甘愿看着江山社稷沦落？”
“非是甘愿，而是不能，亦不愿。”谢云景站起身，走到窗前，望着窗外军城连绵的屋舍，“谢某深知民生疾苦。一场皇位之争，无论成败，必然兵连祸结，生灵涂炭。北境刚历战乱，百废待兴，中原百姓，亦苦赋税久矣。谢某若为一己之私，轻启战端，致使天下动荡，烽烟再起，与那些祸国殃民的乱臣贼子，又有何异？”
他转过身，目光灼灼地盯着高文渊：“谢某之志，在于守土安民，在于开拓进取，在于为我华夏子民打下一片海晏河清的基业。而非陷入京城那争权夺利的泥潭！北境，才是谢某的根。”
他语气斩钉截铁：“至于京城之事，谢某不会插手。但若有人敢祸乱天下，危及北境，谢某手中之刀，也绝非摆设！高大人若真有心匡扶社稷，不妨择一稍具明君之相的皇子，尽力辅佐，稳定朝纲，方是正道。”
谢云景的拒绝，出乎高文渊的意料，却又在情理之中。
他看着谢云景，心中五味杂陈，有失望，有惋惜，但更敬佩，在至高权力的诱惑面前，能保持如此清醒和底线的人，古往今来，能有几人？
高文渊长叹一声，站起身，整理了一下衣袍，对着谢云景郑重一揖：“将军高义，心怀天下，下官……佩服。是下官唐突了。今日之言，出我之口，入君之耳，绝不会有其他人知晓。将军放心，胡钦差之事，下官回京后自会禀明，乃是其勾结外敌，阴谋败露，拒捕被杀。将军开拓海疆，安定琉球之功，下官亦会如实上奏，为将军请功。”
谢云景抱拳还礼：“有劳高大人。”
高文渊点点头，不再多言，转身离去。那冷面武将紧随其后。
书房内，只剩下谢云景、沈桃桃和宋清远三人。
沈桃桃走到谢云景身边，轻轻握住他的手，柔声道：“云景，无论你做什么决定，我都支持你。”
宋清远也露出欣慰的笑容：“将军今日抉择，看似放弃了泼天富贵，实则赢得了人心和未来。不争，便是最大的争。北境根基稳固，海路已通，假以时日，未必不能成就一番远超皇图霸业的伟业。”
谢云景反手握紧沈桃桃的手，看向两位最信任的伙伴，眼中充满了豪情：“没错！我们的战场，在更广阔的天地！京城那一亩三分地的争斗，就让他们自己去争吧。我们的目标，是浩瀚的海洋，是未开的疆土，是让我华夏子民，永不再受外敌欺凌。”
白日里那场刀光血影的变故，随着胡钦差的无头尸体被悄无声息地处理干净，以及高文渊与谢云景在书房内一番开诚布公的密谈，似乎暂时画上了一个句号。
空气中那丝若有若无的血腥气，也渐渐被晚风中带来的饭菜香气所取代。
夜幕降临，军城城主府内摆开了盛大的接风宴席。
府内张灯结彩，一扫白日的肃杀之气，处处洋溢着北境特有的，粗犷豪迈的热闹氛围。
宴会厅内，灯火通明。
长长的案几上，铺着洁白的亚麻布。何氏亲自操持，窦娘子等一众厨艺精湛的军城妇人拿出了看家本领，将北境的特色食材烹制得色香味俱全，琳琅满目，令人食指大动。
主菜是整只烤的油脂滋滋作响的雪山岩羊，散发着浓郁的孜然和香料气息。
还有用特制酱料腌制后风干再蒸的鹿肉火腿，切片如纸，咸香鲜美。
另一边的大铁锅里炖着松蘑野鸡汤，汤色金黄，香气扑鼻。更别提还有从沧澜江新捕上来的大鲑鱼，肉质紧实弹牙。
最具特色的是何氏亲手做的杀猪菜，是军城冬日最受欢迎的菜。
还有窦娘子拿手的各种山野菜，豆制品制成的精美素菜，清爽解腻。
一盆盆金黄喷香的小米饭，掺着红豆枣泥蒸制的黄米糕，摞成了小山。
酒水就十分丰富，除了军城自酿的高粱烧酒，还有用野果酿造的沙棘酒，山丁子酒，酸甜可口，别具风味。
高文渊被奉为上宾，坐在主位，谢云景和沈桃桃陪同在侧。宋清远、张寻、赵青等军城核心将领和总教头们依次落座。
高文渊带来的那名冷面武将，名为高阎，也被安排在席间，依旧沉默寡言，但眼神锐利地观察着四周。
“高大人，北境苦寒，物产不及中原丰饶，些许粗陋饮食，不成敬意，还请大人莫要嫌弃。”沈桃桃作为女主人，举杯致意，落落大方。
高文渊连忙举杯回敬，脸上带着恰到好处的笑容：“沈姑娘过谦了。如此丰盛佳肴，皆是山珍野味，风味独特，在京中亦是难得一见。本官今日有口福了。”他浅尝了一口烤岩羊肉，眼中顿时露出惊艳之色，“嗯！外焦里嫩，膻而不腻，香料用得恰到好处，好！甚好！”
宴席气氛逐渐热络起来。
谢云景虽不多言，但宋清远言辞得体，张寻豪爽健谈，赵青性情直率，很快便与高文渊带来的随行文官们聊到了一处。
推杯换盏间，高文渊也借此机会，认识了军城各营的总教头，这些女子个个精气神十足，言谈举止间透着干练与彪悍，让高文渊心中暗暗吃惊：这军城，果然是藏龙卧虎之地。
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