茶香袅袅升起，氤氲在两人之间。
宋绵绵接过茶盏，手指微颤，轻轻抿了一口。
“容大人，实不相瞒，我有个伯母，还有个堂妹，比我小两岁，自幼跟着伯母长大。她们母女早年靠我家接济过活，后来家道中落，我父亲过世后，她们便搬去了乡下，平日极少往来……”
容知遥心头一震，眼前骤然浮现出那天的景象。
那天，他亲自去小溪村找她。
正值春寒料峭，细雨霏霏。
他在村口泥路上，远远瞧见一对母女。
那妇人低着头，缩着肩，走路时频频回首，神色惊惶。
他当时只觉奇怪，却未深究。
可如今听宋绵绵提起，那不就是……她口中的伯母和堂妹？
可她们到底是宋绵绵的亲戚。
他嘴上没说，心里却早已记下了这一笔。
没想宋绵绵倒先开口了。
“我早就看不惯我伯母、堂妹那套做派。她们嘴上说穷，背地里却贪小便宜，前几天，她们找我买土豆，不，是红薯种苗。说是要拿去种，能换银子。我信了，还亲自教她们如何育苗、翻土、施肥……可万万没想到，她们竟拿这红薯做文章，反过来毁我心血……”
“我留够铺子用的，剩下的全拿来当种薯，分给村里人了。真没多余给他们。我推了四五回，她们还缠着不放。我伯母干脆甩了十两银子，硬要拿货。”
“我实在没法，就把一堆挑出来烂掉的、长芽的，全塞给她了。结果你猜怎么着？她连看都没看一眼，抓起袋子转身就跑，第二天也没回来找我！”
宋绵绵说到这儿，忍不住嘴角一翘，笑出了声。
容知遥听到这里，眼睛猛地一亮。
之前所有零碎的线索全都串联了起来。
他那天从小溪村回来，隔天宋丽娟母女就背着一袋土豆上门。
结果呢？
那袋土豆根本不是她们自己种的，是硬从宋绵绵手里买的。
可容知遥现在想明白了。
那袋所谓的“自家种的土豆”，压根不是她们自己种的。
那一袋，分明就是从宋绵绵那儿用十两银子强买的那批“烂货”。
只不过她们不知道内情，还以为捡了个大便宜，拿回去当宝贝供着。
没占到便宜，还赔了十两银子，怪不得心里憋着火。
可实际上呢？
她们不仅没占到一点便宜，反而白白赔了十两银子。
于是就把怨气全撒在宋绵绵身上。
“你伯母左脸上，是不是有颗痣？”
他忽然记起那天宋丽娟母女来县衙时的情景。
那妇人左脸颊靠近耳根的位置，似乎有一颗黄豆大小的黑痣。
宋绵绵微微一愣，随即仔细回想了一下，认真点头道：“有，左脸靠近嘴角那儿，确实有颗挺明显的痣。这么说的话，八成就是她们了。”
“那件事，你打算如何处理？是私下和解，还是走官府程序？”
“该走什么程序就走什么程序。”
宋绵绵干脆答。
“我跟她们的私怨，别掺和到案子里面。”
“好。我依法办。”
“好！”
容知遥重重一拍桌案，声音清脆响亮。
“我以县令之权，依法查办，绝不徇私，也绝不姑息！”
第二天，他直接下令，抓人。
一队捕快骑马进村，直奔宋大家。
砸开门，只剩宋大一个人在家，问啥都说不知道。
折腾一上午，最后在胡氏娘家把她堵了个正着。
押回县衙的路上，胡氏嘴里就没消停过。
骂赈灾官，骂新县令，骂宋绵绵，连她男人一块儿骂。
捕快们实在忍无可忍，其中一个干脆从怀里掏出一块擦汗的旧布，一把塞进她嘴里。
胡氏呜呜挣扎，眼睛瞪得老大，却再也发不出完整的字句。
押到县衙大堂前，捕快一声怒喝：“跪下！”
胡氏身子一软，“扑通”一声重重跪倒在青石板上。
布团被猛地拽出来，她嘴巴麻得直哆嗦。
“您可得给我做主啊！”
公堂上，那差役眯着眼，盯着跪在堂下的胡氏和宋丽娟，心头猛地一震。
容知遥还没来得及开口发问，胡氏便一口气全倒了出来。
连最隐蔽的细节都没藏，从怎么买石灰、怎么串通妇人、怎么在夜半偷埋薯堆，到怎么煽动女儿装楚楚可怜去勾搭县官，一股脑儿全掏得干干净净。
毕竟只是个没读过书、没进过城的乡下妇人，平日里靠哄骗糊口，哪里经得住公堂上三堂会审的威压？
一吓唬，连裤衩都恨不得掀出来当证物。
她说的，一字不差，和宋绵绵此前的供词如出一辙，连语气都像是一个模子里刻出来的。
容知遥抬手，示意衙役把另一个在麒麟记门前泼妇骂街的妇人押上来。
那妇人浑身臭气，脸上还有抓痕，一见胡氏就吓得腿软。
容知遥冷声一喝：“你背后主使，就是她，胡氏！”
妇人吓得魂飞魄散，连连点头，哭着指认。
“是她！是她说只要闹得官府出面，就能抢走铺子，还能让丽娟进县衙当夫人！”
“押进大牢，听候判决！”
容知遥将朱砂签狠狠一摔。
胡氏和宋丽娟的脸色“唰”地一下白如纸钱。
被差役拖着往牢房走时，宋丽娟突然疯了似的扭动身子。
“娘！不是说好了吗？容大人看上我了！我将来要当夫人啊！”
胡氏泪如雨下，浑身发抖，声音像从地缝里挤出来。
“秀儿啊……娘的傻闺女……都是宋绵绵那小贱人坏的事……是她拦着路，是她坏了我们的好事啊！”
差役听了，忍不住嗤笑一声，呸了一口。
“你们娘俩真是做梦都睡醒了！容大人清廉如水，正气凛然，连送上门的金元宝都不要，岂是你们这些下作伎俩能攀上的？别以为天下男人全和你们那腌臜心肠一样！”
周围围观百姓顿时哄堂大笑。
宋丽娟死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心。
“宋绵绵……你今天让我受的羞辱……我迟早要你千倍百倍还回来！”
罪名很快定下，由录事司笔录归档，昭告全城。
胡氏教唆他人毁坏店铺、阻挠官府赈灾，触犯《诈伪律》中“诬告反坐”之条，赔偿铺面二十两白银，本人押入牢狱，待秋后处决。
更蓄意破坏朝廷救灾粮种，违《赈灾令》第七条，于左颊刺“妨赈”二字，发配岭南瘴疠蛮荒之地，永世不得归乡。
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