夜色一片漆黑，丞相府内，蘅芜坐在廊下，手中捏着半块冷掉的饼，指尖轻捻着碎屑，静静望着院中那棵老槐树。
“你又没吃完。”蔺绍从饭厅出来，手中拿着帕子，自然地替她擦了擦手指。
她淡淡一笑：“不饿。”
他不语，只将帕子收起，目光落在她眼底淡淡的青影上。三天了，小禾虽已退烧清醒，但她几乎未阖眼，药汤、粥饭，皆由她亲手端送。
连梦里，都听见她在呓语。
“你比谁都累。”他轻声说。
她抬眸看他，忽然问：“你会怕吗？”
“怕什么？”
“怕权势。”她看着月光下的青砖，“怕被人忌惮，怕一觉醒来，所有信任都成了刀。”
蔺绍沉默片刻，忽然笑了：“我早就不信这两个字了。从先帝驾崩那夜起，我就知道，能信的，只有手里攥着的实权，还有……你还在站在我这一边。”
她心头一颤，垂下眼帘。
就在这时，府外传来急促马蹄声。
一名内侍捧着明黄圣旨疾步而入，身后两名禁军持戟而立，气势森严。
“蔺相接旨！”内侍尖声念道，“圣上体恤重臣劳苦，特命蔺绍即日起在家静养，诸事暂歇，待旨再起。钦此。”
院中风起，错乱众人的心。
蘅芜眼神骤冷，指尖掐进掌心。
蔺绍却面不改色，跪地接旨，双手恭敬捧过：“臣，领旨。”
内侍走后，她猛地转身：“你为何不问？为何不争？你明明知道这是削权的开始！”
他拂了拂衣袖，淡淡道：“争？当着禁军的面拔剑问天子为何疑我？然后被当场拿下，岂不是达到圣上的目的？”
“那你打算如何？任由高大人在朝中为所欲为？他昨日已接管户部批文，今日就放了徐尚书的亲侄出狱，收金五百两！明日呢？后日呢？”
“我知道。”他望着天边残月，“所以，我不能留在京城。”
“你要走？”
“去苏州。”他声音低沉却坚定，“北境边防空缺是幌子，户部失权是表象，问题，不在朝堂，而在民间。我听闻苏州一带已有农民聚众焚衙，砸粮仓，杀税吏。这不是暴乱，是活不下去的人在咬最后一口命。”
她盯着他，一字一顿：“你想去看那火，是想等火势燎原，再回来救火？”
“不。”他摇头，“我是想看，火从哪里烧起。”
她忽而笑了，笑中带涩：“你以为圣上不知？他放你走，正是巴不得你远离中枢。高大人贪墨横行，激起民变，然后你千里赴难，救灾安民，百姓感恩，声望再起，他忌你今日之盛，却不知，你早就算到了他的忌惮。”
蔺绍凝视她良久，终是低声道：“你总是比我更懂人心。”
她转身欲走，忽又停下：“我去准备行李。”
“不必。”他说，“你留下。”
她猛地回头：“你说什么？”
“你留下。”他重复，“京城不能无眼。我要你盯住宫里，盯住高家，盯住那对父女的一举一动。小禾还在养病，你也……更安全些。”
“安全？”她摇头，“你以为解如意这几日为何频频来访？送点心，问病情，嘘寒问暖？她是来看我有没有死。”
“我知道她恨你。”蔺绍皱眉，“你放心我会处理的。”
“我不会让她靠近小禾。”蔺绍沉声道。
“她不只冲小禾来。”蘅芜望着西厢方向，眸光如霜，“她要的是整个相府垮台。只要你在，她不敢动手。可你一走……她就会动。”
“所以我才要你留下。”他上前一步，握紧她手腕，“你比谁都清醒，比谁都狠得下心。若她敢动，你就……废了她。”
她抬眸看他，唇角微扬：“蔺绍，你在教我杀人？”
“我在信你。”他凝视她，“全天下，我只信你一个。”
她怔住，片刻后轻轻抽回手：“我会守好这府门。但你答应我苏州若乱，你不可孤身入险。你若死在江南，我便一把火烧了这相府，提头进宫，血溅金殿。”
他笑了：“好，我答应你。”
翌日清晨，蔺绍启程。
城门外，蘅芜未送。
但她站在阁楼窗前，目送那匹黑马远去，直至消失在晨雾之中。
三日后，江南急报传回。
苏州府因漕粮加征三成，百姓不堪重负，千人围衙。税吏被绑于旗杆，活活烧死；县令逃入府库，被农夫以锄头砸门而入，乱石击毙。
更有流民揭竿而起，占据城南，也就是起义。
朝堂哗然。
大理寺尚未反应，高大人已抢先上奏：“此乃逆贼作乱，宜派兵剿灭，杀鸡儆猴！”
皇帝未置可否。
而与此同时，京中传出流言。
蘅芜听闻，冷笑不已。
她坐在小禾房中，正喂他喝药，忽听门外脚步轻巧，抬眼便见解如意款款而入，手中捧着一盅燕窝，笑容温婉。
“姐姐，我特意炖的，加了雪莲，最补气养神。”她柔声道，“听说小禾醒了，我高兴得一整晚都没睡。”
蘅芜不动声色，接过燕窝，轻轻搁在桌上：“多谢表妹。只是小禾现下忌油腻，太医叮嘱，连蛋黄都不能碰，何况燕窝？”
解如意笑容一滞，随即又道：“是我疏忽了。可姐姐你也该保重，这几日眼窝都凹下去了。你这般操劳，外人看了，还道相府亏待你呢。”
“外人怎么看，我不在乎。”蘅芜抬眼，直视她，“倒是你，这几日进出频繁，也不怕惹人闲话？一个未出阁的姑娘，日日往病榻前跑，不怕坏了名声？”
解如意笑意不减，却眼神一冷：“姐姐何必如此尖刻？我一片好心，难道还比不上你日日守着他，连饭都顾不上吃？”
“我守的是人。”蘅芜淡淡道，“你守的是什么，你自己清楚。”
两人对视，即是一场无烟的硝烟战场。
小禾忽然轻咳两声，睁开眼：“姐姐……我渴了。”
蘅芜立刻转身倒水，动作温柔。
解如意却趁机靠近床边，指尖轻轻拂过小禾额头，低语：“小禾，你知不知道，你娘是北狄的公主？你爹……是北狄的太子。他们派你来大胤，就是为了当细作，刺探军情的。”
小禾浑身一颤，瞪大眼睛。
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