山坳之中，气氛凝重如铁。
铁盒内的物品散发着不祥的气息，尤其是那水晶蛊虫，其内微尘般的活物蠕动，令人望之生畏。
“绝不能轻易触碰或破坏此物。”
纳兰霏语气严肃，目光紧锁水晶蛊虫，“若其内真是母蛊或蛊源，贸然处置，恐致其扩散，后果不堪设想。”
玉娘颔首，她虽杀伐果断，却也知有些东西非武力可解。
她小心翼翼地用刀尖挑起那几卷羊皮纸，铺展在一块相对平整的石头上。
上面的文字扭曲如虫蛇，夹杂着诡异的符号。
“确是古苗文，且是极为古老晦涩的一支。”
能被派到蜀地执行任务，她自然是对蜀地各处文化、消息，都十分了解的。
玉娘凝神细看，秀眉越蹙越紧，“其中还掺杂了许多巫蛊秘术的专用符号…就算让夸蚩配合我一起解读，恐怕需要时间。”
她虽博闻强记，通晓多种语言密文，面对这等古老邪异的记载，也感到十分吃力。
赵乾焦灼地望了一眼来路方向：“大人，此地不宜久留。方才动静不小，恐会引来其他麻烦吧。”
夸蚩则一直警惕地注视着四周，尤其关注风吹草动，他苗人的直觉告诉他，危险并未远离。“这铁盒既是沈家秘密存放，又被那般守护，其内必有控制或化解醉魇的关键，我们必须尽快弄清。”
纳兰霏目光扫过那小陶罐，沉吟道：“或许…这几样东西并非孤立，而是互有关联。陶罐阴寒，或许用于保存某些特殊物品，羊皮纸是方法，而水晶蛊虫…是核心。”
就在这时，玉娘发出一声极轻的惊疑：“嗯？这里…”
她的手指点向羊皮纸某一处反复出现、并被特殊标记的符号，那个符号的形状，竟与铁盒中那枚青铜令牌中央镶嵌的暗红色奇异宝石有几分相似！
“这宝石…”玉娘拿起令牌，仔细端详那仿佛有生命般微微蠕动的暗红色宝石，“羊皮纸上多次提及血髓晶，言其能感应源生，亦能安抚躁动。”
仿佛是为了印证她的话，那暗红色宝石靠近水晶蛊虫时，其表面的微光似乎真的稍稍明亮了一丝，而水晶蛊虫内那些蠕动的微尘，速度也似乎减缓了少许。
这一细微变化让众人心头一紧。
“它们之间有联系！”纳兰霏立刻道，“这令牌，或者说这宝石能影响那蛊虫。”
玉娘迅速翻阅羊皮纸，试图找到更多关于“血髓晶”与“母蛊”关系的记载，口中念出零星破碎的句子：“以血髓为引，可感其息。妄动者，必遭反噬，唯持令者，或以纯阴之物镇之，方可暂安…”
“纯阴之物？”纳兰霏目光立刻投向那个，不断散发着寒气的密封小陶罐。
她示意夸蚩用苗刀极其小心地刮开陶罐口的蜡封。
刚露出一丝缝隙，一股极寒之气瞬间溢出，让周围温度都下降了几分。
罐内，是某种漆黑如墨、粘稠如膏、却冰冷刺骨的奇异液体。
“这是…极阴寒潭底的万年沉泥，还是某种特制的阴寒药膏？”纳兰霏不确定，但其散发的气息确实至阴至寒。
玉娘看着羊皮纸，又看看陶罐，果断道：“试试看，羊皮卷上提及纯阴镇之，或有用处。”
她用刀尖挑起一小撮漆黑粘稠的膏泥，极其小心地、一点一点地涂抹在那水晶蛊虫的表面。
神奇的事情发生了。
那膏泥一触及水晶表面，竟如同活物般自行蔓延开来，迅速形成一层极薄的黑色膜，将整个水晶蛊虫包裹起来。
而那层膜仿佛能隔绝一切，水晶蛊虫内原本躁动蠕动的微尘，以肉眼可见的速度减缓下来，最后几乎趋于静止。
那股令人不安的邪异气息也随之大幅减弱。
“有效！”赵乾惊喜道。
众人皆松了口气，虽然未能根除，但至少暂时控制住了这个最危险的源头。
“必须尽快将这些带回古蔺，仔细研究羊皮卷上的内容，方能找到彻底化解醉魇之法。”玉娘小心地将被黑色膏泥覆盖的水晶蛊虫重新放回铁盒，又将令牌、羊皮纸、陶罐妥善收好。
然而，就在他们刚刚封好铁盒，准备起身离开之际——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地射入他们身旁的树干之上，箭尾剧烈颤动。
紧接着，四面八方传来了密集的脚步声和弓弦拉动的声响！至少有三四十人，穿着混杂着地方团练服饰和江湖打扮的衣物，将他们藏身的山坳团团围住，刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾！
为首一人，是个面色阴鸷、留着短须的中年汉子，手持一柄环首刀，眼神凶狠地扫过玉娘等人，最后落在荆澈背着的那个显眼的铁盒上，嘴角扯出一丝狞笑：
“皇城司的鹰爪？功夫不错嘛，居然真能把沈家藏得这么深的宝贝捞出来。可惜啊，螳螂捕蝉，黄雀在后。把这铁盒，还有你们的小命，都给爷留下！”
这些人，显然不是宇王的精锐死士，更像是被某些地方势力或江湖人物纠集起来的乌合之众，想来个趁火打劫，抢夺宝贝。
赵乾脸色一沉，上前一步，亮出皇城司令牌，厉声道：“皇城司办案，尔等何人，敢阻拦朝廷钦差？想造反不成？！”
那短须汉子呸了一口，狞笑道：“少拿朝廷压人！这荒山野岭，杀了你们，谁又知道是爷干的？听说这盒子里装着能让人发财长生的大宝贝？弟兄们，给我上，抢到宝贝，重重有赏！”
重赏之下必有勇夫，那群乌合之众发一声喊，顿时刀枪并举，蜂拥而上。
“保护大人和铁盒！”赵乾怒吼，长剑出鞘，瞬间格开劈来的几把刀。
荆澈将铁盒迅速缚紧在身后，拔出短刃，身形如电，迎向敌人。
夸蚩苗刀挥洒，刀光凌厉，护在纳兰霏身前。玉娘虽经历潭底毒瘴，功力未复，但剑法依旧精妙，与赵乾并肩御敌。
纳兰霏被护在中心，心急如焚。
对方人数众多，己方人疲马乏，还带着至关重要的铁盒，久战必失。
混战瞬间爆发。
金铁交鸣声、喊杀声、惨叫声响成一片。
他们几人都是精锐，但对方仗着人多，前仆后继，一时竟将他们死死缠住。
那短须汉子极为狡猾，看出玉娘是首领且似乎有伤在身，挥刀猛攻向她，招式狠辣。
赵乾被另外几人缠住，一时救援不及。
眼看玉娘就要遇险，纳兰霏情急之下，忽然想起怀中还有一小包之前备下的、用以防身的药粉。
那是用辣椒、石灰等刺激性极强的药材混合而成！
她也顾不得许多，掏出药包，对准那扑向玉娘的短须汉子奋力撒去。
“噗！”
“啊！”
药粉迎面撒中，那短须汉子顿时发出一声杀猪般的惨嚎，双眼火辣剧痛，涕泪横流，瞬间失去了视觉，手中刀法大乱。
玉娘何等人物，岂会错过这机会？
剑光一闪，如同毒蛇出洞，瞬间洞穿了那汉子的咽喉。
首领毙命，那群乌合之众顿时一阵慌乱，攻势为之一滞。
“突围，向东南方向走！”玉娘当机立断，剑指一个相对薄弱的方向。
夸蚩怒吼一声，苗刀势若疯虎，硬生生劈开一条血路。
五人护着铁盒，奋力杀出重围，向着东南方向疾奔而去。身后，那些乌合之众因首领身亡，又忌惮他们身手，追赶了一阵便渐渐散去。
暂时脱离危险，五人皆已气喘吁吁，身上或多或少都带了伤。
“必须尽快赶回古蔺。”纳兰霏抹去脸颊溅上的一滴血珠，眼神冷静分析道，“消息走漏得如此之快，连这些上不了台面的地头蛇都闻风而动，甚至不惜跟官府作对。古蔺城内，怕是也已风波再起了。”
……
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