山风裹着湿冷的雾气，像鞭子似的抽打在脸上。
一条碎石小径蜿蜒向上，隐没在浓得化不开的墨绿林莽里。
“夸蚩大哥，还有多远啊？”小荷喘着粗气，肩上背着一个不小的包袱，额发被汗水黏在鬓角，声音带着点哭腔。
她从小在古蔺城长大，何曾走过这样的深山老路。
走在前头开路的夸蚩停下脚步，他解下腰间的水囊递给小荷：“快了，翻过前面那道山梁，看见挂着五彩布条的老枫树，就到家了。”
云织背着装满了瓶瓶罐罐和古怪器具的藤箱，闻言也抬头望了望，嘟囔道：“纳兰姐姐，咱们走了快两个时辰了吧？这山路，比古蔺城所有巷子加起来都难走。”
纳兰霏走在中间，背着一个略小的包袱，里面是她视若珍宝的实验记录和和各类药材。
她脸颊微红，气息也有些急促。
她没直接回答云织，只是望着前方层叠的山峦，思绪却飘回了半月前那个油灯昏黄的夜晚。
显微镜下，那血泊中蠕动啃噬的虫豸，如同烙印般刻在她脑海里。
自那以后，她便将自己关进了那间临时搭建的、弥漫着各种药材和酒曲气味的“实验室”。查阅所能找到的所有古籍残卷，尝试调配各种驱虫解毒的药方，再将它们融入酒基进行试验……日夜颠倒，废寝忘食。
福伯和小荷看着心疼，却不敢打扰。
然而，平静很快被打破。
夸蚩敏锐地发现，赤水春酒坊周围，那些看似闲逛的路人、歇脚的货郎，眼神总是不自觉地瞟向紧闭的坊门。他们动作僵硬，神情警惕，腰间鼓鼓囊囊，绝非善类。
凭借多年与沈家打交道的经验，他知道，这伙人一定是沈家派来盯梢的。
“不能再待下去了。”夸蚩那晚闯进实验室，斩钉截铁的抓着她手腕就要往外走，“沈家起了疑心，你这里太危险，跟我去苗寨！”
她当时迟疑了一会儿，可看到夸蚩关切的眼神，不自觉的说了声：“好。”
而且转念想想也是，与其在敌人眼皮底下提心吊胆，不如深入苗寨。
那里有最直接的病源，有最需要帮助的族人，更有夸蚩和他族人的保护。更重要的是，在苗寨，她能第一时间观察病人反应，调整配方。
于是，才有了今日这趟隐秘的山中跋涉。行李不多，只带了必需品和她的研究心血。
“都打起精神，快到了。”夸蚩的声音将纳兰霏的思绪拉回。
他指着前方山梁，“看，就是那棵老枫树！”
果然，一株枝干虬结、需数人合抱的巨大枫树矗立在山梁口，苍翠的枝叶间，系着许多褪色却依旧鲜艳的五彩布条，在山风中烈烈作响，带着一种古老而神秘的意味。
众人精神一振，加快了脚步。
然而，就在接近那棵老枫树，眼看就要踏入一片相对平坦的山谷入口时，夸蚩猛地一抬手，做了个噤声止步的手势。
“停。”
他的声音压得极低，锐利的目光如同鹰隼般扫过四周看似寻常的灌木丛、嶙峋怪石和几棵歪脖子老树。
纳兰霏、小荷、云织立刻屏住呼吸，紧张地看着他。
只见夸蚩深吸一口气，将拇指和食指弯曲放入口中——
“吁——吁咿——吁——！”
三长两短，一种奇特而穿透力极强的哨音骤然响起，如同某种不知名的山鸟鸣叫，瞬间划破了山林表面的寂静。哨音在山谷间回荡，带着奇特的韵律。
几乎在哨音落下的瞬间，纳兰霏才惊觉，就在他们身侧不足十步远的一丛茂密箭竹后，悄无声息地站起两个穿着深色短褂、手持弯刀的苗族汉子！
他们眼神锐利如刀，目光在纳兰霏等人身上警惕地扫过，最后落在夸蚩身上，紧绷的神色才缓和下来，微微颔首。
紧接着，前方的路上，几根伪装得极好的藤蔓和绊索被迅速解开、移开。
侧翼几处看似天然的石堆后，也露出了闪着寒光的弩箭箭头，随即又隐没下去。
整个过程无声、迅捷、配合默契，仿佛演练过千百遍。
纳兰霏后背惊出一层薄汗。
若非夸蚩提前示警并发出信号，她们贸然闯入，恐怕早已触发这些致命的陷阱！
这苗寨的防御，比她想象的更加森严和精密。
“走吧。”夸蚩对那两名汉子用苗语低声说了几句，对方点头退入林中，再次消失不见。
他这才回头，对惊魂未定的纳兰霏等人解释道，“寨子近来不太平，不得不防。”
众人这才小心翼翼地跟着夸蚩，踏入了这片隐藏在山谷深处的苗寨。
……
寨子依山而建，吊脚楼层层叠叠，大多是竹木结构，古朴而实用。
然而，本该充满烟火气的寨子，此刻却弥漫着一种压抑的死寂。路上行人稀少，偶有遇见，也多是老弱妇孺。
她们脸上带着深深的疲惫和惊惶，看向纳兰霏这几个陌生面孔的眼神充满了警惕、审视，甚至是一丝不易察觉的敌意。孩童也不再嬉戏打闹，而是紧紧依偎在母亲或祖母身边，睁着懵懂又带着恐惧的大眼睛。
空气里，除了山林的清新和炊烟的柴火气，还隐隐浮动着一股难以言喻的、混合着草药和某种腐败气息的味道。
纳兰霏的心，一点点沉下去。
这比她预想的，还要严重。
夸蚩沉默地走在前面，高大的背影显得有些沉重。
他低声用苗语和遇到的族人打着招呼，安抚着他们的情绪，并向他们介绍纳兰霏是来帮助大家的“医师”。族人们的目光在纳兰霏身上停留片刻，那警惕并未完全散去，但至少敌意消减了些许。
“先去看看病人吧。”纳兰霏打破沉默，声音不高，却异常清晰。
她不需要多余的客套，时间紧迫。
夸蚩点点头，带着她们径直走向寨子边缘一处相对独立、门窗紧闭的吊脚楼。还未靠近，那股混合着汗味、药味和隐隐血腥气的味道便浓重起来，还夹杂着几声压抑的痛苦呻吟和含糊不清的呓语。
推开沉重的木门，昏暗的光线下，屋内的景象让纳兰霏三人瞬间倒吸一口冷气！
屋子很大，但此刻却显得异常拥挤。地上铺着厚厚的干草，草铺上一个挨一个地躺着十几个身影。他们大多形容枯槁，面色灰败，双眼紧闭或茫然地睁着，毫无神采。最触目惊心的是，每个人的手腕和脚踝上，都缠绕着粗重的铁链，铁链的另一端深深钉入墙壁或粗大的房梁！
铁链磨蹭皮肉的痕迹清晰可见，有些地方甚至已经红肿溃烂。白日里，他们如同被抽走了魂魄，昏睡不醒，或者发出意义不明的胡言乱语。
“白天…还好些。”夸蚩的声音干涩沙哑，带着浓重的痛楚，他指着那些铁链，“到了晚上…不锁起来，他们会发狂…力气大得吓人，见人就扑，撕咬抓挠，好几个守夜的族人都被他们伤得不轻。”
他的目光在人群中扫视，最终落在角落里一个蜷缩着的瘦小身影上。
他快步走过去，蹲下身，动作十分轻柔。
“阿洛…”夸蚩的声音带着颤抖。
草铺上躺着的少年，正是夸蚩的弟弟夸洛。
他看上去比云织还要小一些，此刻却憔悴得不成样子。脸颊深深凹陷下去，嘴唇干裂苍白，紧闭的眼皮下眼珠不安地滚动着，额头上布满细密的冷汗，呼吸微弱而急促。
纳兰霏的心像被一只无形的手狠狠攥住，泛起尖锐的疼。这就是那个在哥哥口中古灵精怪、活泼开朗的少年？如今却被这该死的“醉魇”折磨得只剩下一把骨头。
就在这时，一直沉默跟在纳兰霏身后的云织，突然动了。
她放下藤箱，几步走到夸洛的草铺边，没有丝毫犹豫，从怀里掏出一块洗得发白但干净的帕子，动作极其自然地、小心翼翼地擦拭着夸洛额头上不断沁出的冷汗。
她的动作很轻，带着一种超越年龄的温柔。
眼泪毫无征兆地从云织眼中滚落，砸在干草上，洇开一小片深色。
“云织？”纳兰霏有些意外。
云织吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音，恨恨道：“沈家…这些杀千刀的坏人！我弟弟…我弟弟以前也是…也是这样…一直流汗…一直说胡话…最后…最后就…”
她哽咽着说不下去，只是更用力地、却又无比轻柔地擦着夸洛的汗，仿佛想擦去那缠绕不去的厄运。
原来如此。
纳兰霏心中一叹，难怪这一路，云织格外沉默。
就在这时，草铺上一直昏睡的夸洛，浓密如小扇子的睫毛剧烈颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛因为高热而显得有些浑浊失焦，他茫然地眨了眨，视线在昏暗的光线中缓缓移动，最终定格在蹲在他身边的夸蚩脸上。
少年干裂的嘴唇嗫嚅了一下，发出微弱嘶哑的气音：“阿哥…”
夸蚩立刻握住弟弟瘦骨嶙峋的手，声音放得极柔：“阿洛，阿哥在！阿哥带了能帮你的人来了！你看，这位是纳兰姐姐…”
夸蚩侧开身，想让夸洛看到纳兰霏。
夸洛的目光有些迟钝地移向纳兰霏，在她脸上停留了片刻，那双因高热而显得迷茫的眼睛里，似乎闪过一丝极微弱的光亮。
他像是用尽了力气，目光又扫过旁边正低头给他擦汗、眼圈通红的云织，最后，视线又落回自家哥哥那张写满担忧和关切的脸上。
少年苍白的脸上，忽然极其艰难地扯出一个极其微弱、几乎难以察觉的弧度。他气若游丝，声音微弱得几乎听不清，却清晰地吐出了一句让整个压抑病房瞬间凝固的话：
“阿哥…你…你终于…找到…阿嫂了？”
……
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