卒丁见哨官吃了亏，速来搀扶，却被对方左右推倒。
那哨官爬起来，粗喘白雾，脸上变了颜色。他虽败了，可在徐绮看来，能砸断大桨还完好无损站起来的，已堪称妖怪了。
“好手段呐！好手段！”哨官抹掉扑面雪屑，带下一丝血水。
见他满面阴鸷，徐绮暗叫不好：这等趾高气昂、目中无人之辈，怕是输不起的，倘若他真的翻脸不认人，他们也毫无办法，甚至可能有性命之忧。
哨官努力稳住身形，走过去拾起自己的刀，那刀长足有三尺余，比徐绮见过的任何一把刀都要长，不禁让她心生畏惧。
见对方提刀步步逼近的模样，她脑中生出一个不合时宜的滑稽想法——用那刀将他们三人串成一串都绰绰有余。
徐绮生硬吞下唾沫，身体后倾，如弱小面对猛兽般，随时准备逃跑。
谭九鼎反而上前踏了一步，拦在最前，拱拱手。“现已过闸，胜负分出，官爷还请遵守承诺，允我们一件事。”
“哼，”很不服气地嗤了声，似有隐忍怒意的冷笑夹杂其中，他又一次将谭九鼎从头到脚打量了一番，目光已截然不同，“你，叫什么名字？”
“……谭定之。”谭九鼎自然不会报上真名。
而那哨官也不傻，立即戳破：“你可不是个寻常船工。”
他刀尖比划一下雷更生。“有这等本事，又何须伏于人下？杀了他，你来混个船帮头子当当。”
谭九鼎余光扫过雷更生含笑静观的反应，回答：“官爷谬赞，雷老大能集众人之力推为上者，自有他的能耐，只靠一双拳脚拢不来人心。我就是耍气力混饭吃的，除了这个不懂别的，也没有兴趣。”
他反笑回敬哨官道：“官爷你不也是一身俊俏功夫隐于卫所之中吗？倘有心施展抱负，混战之中也攥上十颗倭寇首级，夺个响当当的头功定是不在话下的。”
听出他话里意有所指，在拿曾如骥当年之勇说笑。
哨官倏地哈哈大笑起来。
这一笑便化解了许多狠戾，显得亲和不少。
“我且当你无知说了浑话，当着淮安卫将士的面记得先掂量掂量自己脖子够不够硬吧。”
“官爷你胸有天地，不拘小节，多谢。”
“拍马屁就免了。”哨官噙着笑抬了抬手，此时已经将刀反负于腕后，没了威胁。
“好吧，就让我听听，你们有什么请求要舍命铤而走险？”
过了会儿，听过他们的意图，哨官挑眉，将他们三人挨个巡睃一遍。
“淮安？就这个？”
他一双凤眼的黑珠黯淡又锐利，被那如刀一样的视线刮过时，徐绮不禁泛起一身冷痱子。
“哼，”对方果然心思机敏，“越是简单的要求，越是有问题。淮安又不是什么禁地，漕河来往船条繁多，再不济旱地官道也畅通无阻，什么法子不能回，偏要顺我这快哨船……若非是想借机探我军情，就是想追赶什么？”
“你们上船之前就知道我这船是去淮安府，情报依然了得，看来不是为了刺探军情。”
“那就剩最后一种可能，说吧，要撵何人何物？”
三人相互对了眼神，雷更生开了口，当然还挂着笑容。
“爷爷果然厉害，一眼就能识破，我等根本瞒不过您的火眼金睛。”抬手不打笑脸人，先拍马屁准没错，“是有两个小贼偷了我家东西跳上船逃往淮安去了，我这人睚眦必报，定要在他们销赃之前连人带货通通抓回来。”
要不说雷更生是个撒谎高手呢，眼睛眨都不眨，就编出个令人信服又不生疑的借口来。
虽说徐绮现在暂时与他站同一边，但还是忍不住在心里头翻了白眼，腹诽他的说谎成性。
哨官像是想了想，在短暂的判断后，叉起腰。“也不是不行，不过我有个条件。”
这跟刚刚说好的不一样。
徐绮皱起了眉。她就知道不可能真的输赢定乾坤，果然，这人临了改口，又强行加戏词儿。
“爷爷尽管说。”雷更生眯着眼，但表情也有些不自然了。
哨官用反握的刀柄指指谭九鼎，对他说：“我要这个人留下来陪我练拳。”
雷更生一怔，瞥了眼看不出神情的巡按御史，又生硬地弯起嘴角。“这小子就是个粗人，家里祖祖辈辈都是下等人，上不得什么台面，能跟爷爷过上三招已是他八辈子修来的福气……”
“啰嗦！”
哨官不悦。“你就说应或不应。”
雷更生咽声，竟转头去问谭九鼎：“你说呢？应还是不应？”、
徐绮看清了他嘴角按捺不住的抽动，似乎憋笑十分辛苦的样子，就知道他其实根本没想为他们解脱，只怕是单纯在看一出好戏罢了。
这奸贼……
徐绮才要发声替谭九鼎说两句，没想到他自己竟开了口。
朝哨官一拱手。“既然官爷瞧得起，那谭某自然不遑多让。”
咦？
“哈哈哈！”哨官心满意足大笑起来，“唰”地将刀彻底回鞘，畅快淋漓，“既如此，那到了淮安府地界，你们两个就自行下船去吧，把他留在船上。”
像得了称心如意的玩物，哨官转身对旁观的桨工假装板脸，喝道：“都看够了？还不快加速，咱们要撵人呢。”
“是！”
数十壮汉齐声，震飞了雪沫子，口号喊起，这就发力摇起了大桨来。
蜈蚣船猝然迅猛如飞，连割在徐绮脸上的风都更锐利了。
她避着哨官，悄然凑过去使劲儿拽拽谭九鼎，质问：“你疯了？答应些什么有的没的？”
谭九鼎瞟了眼再次立于船头的哨官，小声答：“他能临时变卦，为何我们不可以？”
见他狡黠眨眼，徐绮才懂了他的意思。“那你不担心惹他发怒？”
“那又如何？届时你们两个已经下船，留我自己的话，如何还糊弄不过他了。”
“几分把握？”
“放心，绝对不会耽误抓人。”他似是下定了决心，“这次不可能再让那些家伙从指缝溜走了。”
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