徐绮跟着谭九鼎来到淮安府衙，没想到这人在府衙谯楼下看了眼张贴的海捕文书，打了个逛又转头进了东街。
“不进去吗？”徐绮以为他打算行使御史特权了，回头望了眼仪门庄肃的衙署。
“现在还不到叫牌的时候。”
谭九鼎一身半旧不新褶子衣，吊儿郎当地负手踱步，横行街上左瞧瞧右看看，最后选定了一家传出说书声的热闹茶肆，迈了进去。
茶肆挑着“临漕阁”的招子，已经没剩几张空桌。前排更是记得插不进脚，一股子汗酸混着茶沫热气，不架火盆子都不觉得冷了。
一壶茶一盘果。谭九鼎向前努了怒下巴，示意徐绮细听说书。醒木“啪”地炸响，熄了九成嘈杂，说书人瘦骨嶙峋却精神抖擞，枣核眼一瞪颇有神彩：
“前面说到前朝义盗‘一阵风’，昨夜魂归临安城！”说书人鼠须飞翘，“显灵城西张将军府——库房三千饷银？纹丝不动！偏取走案头那尊吸兵髓的和田玉卧虎兵符！”
徐绮心里一惊，这不是在说指挥使府被偷的事？她瞥向谭九鼎，递出别有深意的眼色。这人却好，全不在意，翘着腿嗑着果子，听得津津有味儿，好像他们出来就是单单为了玩耍解闷一样。
徐绮瘪瘪嘴，又看向说书人。茶肆满堂吸气声中，他唾沫星子飞溅。
“‘一阵风’要这虎符何用，先按下不表。只见他趁着夜色旋身又入南门李员外宅，七重锁拦不住，满斛金珠踏作泥，只盗了九姨太枕边沉香匣——”调子陡然拔高，“一叠强买民女的身契！真真替天行——”
“行你娘的行！”
“哐当”一声，不知从哪跳出来两个巡街快手，猛地踹翻了台子！茶碗碎裂，稀里哗啦乱了一地！
这陡然骤变，令众人惊骇，眼瞅着毒蛇般的铁链就绞住了说书人的枯枝脖颈，没人敢吱一声。快手怒叱：“好你个老儿，妖言惑众！押回衙门大刑伺候！”
“官爷饶命！小人没有哇，小人讲得是前朝旧事！不，是假的，假的！”
说书人天都塌了，苦苦挣扎求饶，可身子板单薄得像风中的一片枯叶，快手一扯锁链，人就要飞起来了。
很快，哀叫的尾音就消失在了街上。茶馆里登时议论纷纷，本来这说书人的段子就与城中最近的连环盗窃案极相似，这下人被抓了，倒是更蒙上了一层亦真亦假的薄纱，让凑热闹的听客们更兴致勃勃起来。
“好玩的来了。”谭九鼎哼了声，附到徐绮耳边低语了几句，令她着实惊大了眼，“玩不玩？”
徐绮嘴角似弯不弯，叹出口气：“有时真不知谁才是官谁才是贼。”她说着话已经站起了身。
谭九鼎嘿嘿一笑，留下茶钱，与徐绮一前一后追出了茶肆。
后巷胡同，恶气扑鼻。可怜说书人被踹倒在泔水桶旁，铁链还深深捆在皮肉里，嘴里求饶，连说自己无辜。
快手一通臭骂猛踢。“当爷爷们是傻子？哪个听不出来你是在替那跑灯花的说好话！我看你分明就是同伙！”
三脚踢掉说书人半条命。“说！那贼猢狲躲在何处！不说？不说爷爷们今天就踢穿你的肠子！”说罢就欲抬脚！
“哦？这般厉害？那你试试我这脚如何？”身后幽幽冒出个鬼声音。
还来不及回头看清是哪个倒霉催的，一记凛冽腿风就奔面门而至！“噗”，那快手倒头栽进泔水桶里，哐啷哐啷一齐滚到旁边，不动弹了。
“啊……！”另一个捕快见同伙吃亏，心里七分怕三分火，“你是何人！胆敢碍着衙门办差……你！”“啪！”
这反手一巴掌的力道砸在脸上如被船橹拍了脑袋！快手懵得一阵天旋地转，竟也不知不觉摔倒在了地上。耳边除了嗡鸣，只剩一抹讥讽冷笑。
他眼睁睁见着来人拖起地上的说书先生，扯掉铁链，连扶带架地把人给带走了。
不得了，不得了，这迅疾如风的动作，此人一定就是近来把淮安城闹得天翻地覆的大盗没错！
快手晃晃悠悠想爬爬不起来，只能一边试图摇醒同伴，一边断断续续吆喝：“来人——快快，快来人——”
一嗓子虚虚弱弱，可管用，还真喊来个俊俏小童生。“怎么了？怎么了？两位官爷这是发生何事了？”小童生热情，扑进巷子就来救人，费力将快手从地上拽起来，转身又去摸昏迷那位的脉。
“这位官爷无碍，似是昏过去了，二位缘何落难在此啊？”
“你刚才看见个大高个子的壮汉没有？”
小童生摇摇头。“敢问官爷，他长什么样子啊？”
是啊，长什么样子啊？捕快竟被问得窘然，发现方才事发太快，自己竟什么都没看清。这般丢人可不行，于是他咬着牙吆喝：“就跟海捕文书上的人长一个模样！你看见没？”
见小童生想了想，又摇头，快手挫败，顿时气馁——好端端的头等大功，就让自己轻飘飘地给错过了。
此时，地上的同伴已经醒转，迷迷糊糊了半天才弄清到底怎么回事儿。
“原来是遭遇恶贼突袭，需要在下去帮二位喊人吗？”
“别了，一会儿我们自会回衙门禀报。”这番狼狈模样要是被瞧见了，那衙门口里他们兄弟俩就别想再抬头了。
“这样吧，我看二位官爷为保我一方平安而受累，实在过意不去，不如前面找个地方歇歇解渴，把身上弄弄清爽可好？”小童生生得慈眉善目，笑如春风，“给在下一个感激的机会，孝敬二位。”
跑出三条街，又转过三条巷，说书人终于上气不接下气，摆手：“成了，成了，到这里，他们准追不上了……”自己就剩半条小命，再跑，估计这半条也要喘没了。
他朝来人拱拱手。“多谢侠士仗义相助啊，要是没有您，我今天就算搭进去了。”
“先生客气，偶而路过茶肆，听先生讲那侠盗轶事觉得痛快，又见不惯那些恃强凌弱的狗腿子不拿人当人看，举手之劳而已。”
说书人见他轻描淡写，方才也只是区区两招，就叫两个凶悍快手倒地不起。稍稍一打量人，素褶衣下高高壮壮的身板如铁，一双玳瑁龟甲手似是历经风霜，就知绝不是随便过路的俗人，便又生了三分敬佩。
“再生之德，没齿难忘。请教侠士尊姓大名？日后结草衔环，以报万一。”
“先生客气，在下双字定之，谭定之。”谭九鼎微微一笑。
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