“八妹乖,种子重要,还是活下来重要?”江炎揉了揉她的小脑袋,“没了命,金山银山也没有用。”
当天晚上,火把烧得噼啪作响,将寨子前的空地照得亮如白昼。
一百多个汉子站得歪歪扭扭,交头接耳,不知道江炎葫芦里卖的什么药。
江炎站在临时搭起的高台上,腰间的短刀在火光下泛着森森寒光。
“今天,许铁山那条老狗是跑了!”他的声音在夜空中回荡,“但老子可以把话放这儿,他下次来,带的人只会更多,手里的刀只会更快!”
“你们想怎么办?跪在地上,把地和婆娘都送给他,求他饶你们一条狗命?”
台下死一般的寂静,只有粗重的喘息声。
“老子告诉你们!”江炎猛地拔出短刀,直指夜空,“这世道,你跪下,只会死得更快!”
“只有站直了,拿起刀,才有活路!”
他顿了顿,声音放缓了些:“老子知道,你们都是拿锄头的手,拿不稳刀。”
“没关系,老子教你们!”
“从今天起,每天晚上,老子亲自教你们怎么杀人!”
赵勇第一个跳了出来,抡着一根不知道从哪捡来的木棍,扯着嗓子吼:“炎哥说得对!好不容易有了地,有了活路,谁敢来抢,老子第一个跟他拼命!”
“对!拼了!”
“大不了一死!十八年后又是一条好汉!”
汉子们被逼到绝境的血性,终于被彻底点燃了。
江炎看着台下那一双双通红的眼睛,胸口那股憋了许久的郁气,总算顺畅了些。
“所有人,列队!”
一声令下,一百多号人手忙脚乱地站成了几排。
江炎从高台上一跃而下,开始一个个地纠正他们的动作,嘴里骂骂咧咧。
“腰给老子挺直了!你他娘的是来种地还是来砍人?”
“脚分开!站稳当点!风一吹就倒,还想跟人拼刀子?”
“手抬起来!对,就这么握着!握紧了!刀是你亲爹,松手你就没命!”
一整夜,校场上都回荡着江炎嘶哑的吼声和汉子们牛一样的喘息声。
天蒙蒙亮时,所有人都累瘫在地上,连一根手指头都懒得动弹。
江炎也累得够呛,嗓子火辣辣地疼,但看着这群虽然还乱七八糟,但至少有了点悍匪样子的队伍,心里总算有了那么一丝底气。
“今天就到这,都滚回去歇着。”
“明天晚上,继续!”
第二天一早,天刚亮,江炎就带着赵勇和几个机灵点的汉子下了山。
八妹把那个藏在床板底下、补丁摞补丁的布包递给他,里头是寨子里搜刮出来的所有家当——三十几两碎银子。
“哥,你小心点。”九儿拽着他的衣角,小脸上写满了不舍。
江炎揉了揉她的脑袋:“放心,哥去去就回。”
县城离黑风山有二十多里地,一行人紧赶慢赶,走了大半个上午才遥遥望见城墙。
城门口几个衙役靠着墙根晒太阳,看见有人进城,眼皮都懒得抬一下。江炎他们这身破烂打扮,跟逃荒的难民没两样,更是引不起任何人的注意。
进了城,赵勇就像刘姥姥进了大观园,东张西望,压低了声音嘀咕:“炎哥,咱们上哪儿买铁去?”
“铁匠铺。”江炎目标明确,径直往城东走。
县城不大,但街上人来人往,叫卖声、吆喝声此起彼伏,比山里可热闹太多了。
赵勇看得眼花缭乱,差点撞上一个挑担的小贩。
“长没长眼啊!”小贩骂了一句,挑着担子急匆匆地走了。
“嘿嘿,不好意思,不好意思。”赵勇尴尬地挠了挠头。
没走多远,一家铁匠铺就出现在眼前,门口挂着个锈迹斑斑的铁锤招牌。
“就这家。”江炎推门而入。
一股热浪扑面而来,一个光着膀子的壮汉正抡着大锤,叮叮当当地砸着一块烧红的铁料,火星四溅。
“客官要打点什么?”那壮汉头也不抬地问。
“买铁。”江炎开门见山。
壮汉这才停下手里的活,抬起头,用那双被烟火熏得微红的眼睛打量了江炎一眼。
“买多少?”
“五十斤。”
壮汉的眉头一下子挑了起来:“五十斤?你们要干什么用?”
“打农具。”江炎面不改色地撒谎。
壮汉狐疑地扫了他们几眼,最后还是点了点头:“行。五十斤生铁,五两银子。”
“这么贵?!”赵勇当场就叫了出来。
“爱买不买。”壮汉翻了个白眼,重新抄起铁锤,“如今这世道,铁比粮食金贵。嫌贵,就去别家问问。”
江炎没跟他废话,从怀里掏出那个破布包,仔细数出五两碎银子放在满是铁屑的桌上。
“什么时候能拿?”
“三天后。”
“不行,明天就要。”江炎又从布包里摸出一块约莫一两的银子,推了过去,“这是定金,也是加急的钱。”
壮汉盯着那一两银子看了半天,终究还是没抵住诱惑,一把抓了过去。
“行!明天下午,过来拿货!”
走出铁匠铺,赵勇心疼得直咂嘴:“我的乖乖,六两银子啊,就这么没了……够咱们吃多少白面馒头了。”
“没了就没了。”江炎头也不回地往城门口走,“走,回去。”
可刚走到街口,一个阴阳怪气的声音就从身后传了过来。
“哟,我当是谁呢,这不是咱们黑风山的江大当家吗?”
江炎脚步一顿,猛地回头,脸色瞬间沉了下去。
来人尖嘴猴腮,一双绿豆眼滴溜溜乱转,正是许铁山手下的另一个狗腿子——马三!
他身后,还跟着七八个挎着腰刀的打手,一个个不怀好意地围了上来。
“江大当家,真是巧啊。”马三笑嘻嘻地凑过来。
赵勇脸色一变,立刻挡在江炎身前,握紧了拳头。
“马三,你想干什么?”
“别紧张嘛,赵勇兄弟。”马三轻佻地摆了摆手,“我就是碰巧路过,看见江大当家,过来打个招呼。”
他凑近了些,压低了嗓门,用只有他们几个人能听见的声音说:“不过啊,江大当家,你昨天可是把我们许大当家的脸,按在地上狠狠地踩了。”
“他老人家,让我给你带句话。”
“什么话?”江炎面无表情。
马三咧嘴一笑,露出一口大黄牙,那笑容里全是恶意。
“三天后。”
“他会带五百个兄弟,踏平你的黑风寨。”
“到时候,你那五百亩地,还有寨子里那些水灵灵的女人和娃儿……嘿嘿,大当家说了,一个不留!”
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