眼下一道疤?!
凌初与辛和钰同时想到了杨妞儿口中的那个“芳姐”。
“你……”凌初试探开口:“你认识杨妞儿和柳三娘吗?”
听到这两个名字,女子立刻警觉,凌初安抚道:“别怕,我们算是救了杨妞儿的人,她现在就在我家。”
女人愣了下,“那三娘呢?”
凌初不忍回答,辛和钰接话道:“她为了保护杨妞儿……死了,如今葬在了一个很安静的地方。”
女子早已有这样的预料,只低低地哀叹一声,随即又想到自己的境遇,眼眶还是忍不住红了。
“我们……我们就是想活,怎么就这么难啊?”
她越想越难过,捂着脸无声啜泣。凌初拍了拍她耸动的肩头,“放心,我们不会把你送回村长家的,你不再是老四媳妇了。”
老四媳妇,这个称呼女人已经两年没听到了。她苦笑一声,“就是把我送回去,他们也不会要我的。我都进了暗门子,早脏了……”
“他们也不比你干净。”凌初劝慰,更为要紧事上心着,“杨妞儿只知你叫芳姐,还不知道你姓什么呢。”
“我姓姚。”女人习惯性地怯懦低头,“姚芳。”
她的声音小到凌初那么好的耳力都差点没听清。凌初见她这副逆来顺受的模样,怎么也不可能做那杀人越货的恶事,不仅纳闷,“你之前是不是在山里躲过一阵子?还遇到了一位夫人?后来怎么又为凌虎做事了?”
姚芳愣了下,没想到凌初连她以前的事都知道,不过前因后果可就长了。
“两年前我跟妞儿、三娘一起逃出村子,落到了老干手里,她们俩被卖去了别地,我长得丑卖不出去,就被老干关着当暗门子。”
她搓了搓自己的胳膊,似在嫌弃自己的肮脏,又像是在缅怀再也见不到的人。
“我接了一整年的客,只有川哥拿我当人看。他本来都打算买下我,和我好好过日子的……”
凌初迟疑,“川哥?他是干什么的?”
“镖师。”姚芳想起他,神色不自觉软下。这下凌初也认定了,“方川?今年该有四十出头,左边肩膀上有一块好大的疤?”
“对!”姚芳疑惑,“你认识他?”
辛和钰与洪将军也看了过来。凌初闷闷点头,“他以前是我爹手下,后来跟了凌虎。”
姚芳眼里闪过亮光,很快被心疼取代。
凌初没注意到姚芳的目光,斜瞪了秦二一眼,“他可没那么多坏心思,无非是为了生计。哼,不过凌虎终究是谁也没放过。”
姚芳恨恨咬牙,“对!川哥来过我这几次以后,跟我也熟了,有的时候闲躺着会说些话。他说自己的前东家被自己亲哥哥害死了,他不敢出头,只能当个哑巴闷声干活。可他总觉得心里有愧,前东家对他很好,他却帮着仇人欺负他女儿。”
说到这儿,姚芳握住凌初的双手,“我知道现在说这些也晚了,但还是想替川哥跟你说声对不起。”
凌初不怪方川,更不需要姚芳道歉,她只想知道姚芳到底为什么要帮仇人办事。
听凌初这么问,姚芳缩回手,本就不敢抬起的头埋得更低,“我没帮他做事。”
“你骗人!”一直沉默的秦二坐不住了,要不是被人押着,只怕要扑上来活活撕了姚芳。
“你没帮他做事,为什么要杀我?!”
“因为你认识我!”姚芳不敢去看秦二,“你们第一次就是一起来的,万一你记得我,还知道川哥经常来找我,我还怎么接近凌虎?”
她不知道秦二是否无辜,但被她算计确实是无妄之灾。这是她做过最狠的事,但她不得不这么做。
倒把旁人说糊涂了。
姚芳只好继续说方川的事。
“我在益阳镇上,川哥的镖局在黎城,他经常特地跑来看我,还说要赎我回家给他当婆娘。但是没多久他又说不能连累我,凌虎心狠,要把他们这些银豹镖局的旧人都弄死,他在想办法脱身。”
“后来他再也没来过,刚好镇上好像出了什么事,有官兵到处查抄暗门子。老干怕被牵连就把我扔出去了,我无处可去就躲进了山里,遇到了恩人。”
辛和钰算了算时间,当时出的事应该就是杨妞儿出逃。
钱渊怕她发现了钱家的秘密并捅出去,让冯县令出面找人,幸亏杨妞儿聪明,知道逃去烟仙馆,否则真难说会不会被发现。
而逃出生天的姚芳也受够了苟延残喘,竟有了要为方川报仇的念头。
“康夫人当时见我在山上挖野菜吃,好心教我辨认曼陀罗,她说那东西有毒,吃了人就会昏死过去。我把曼陀罗的籽碾成粉,下了山到黎城找到银豹镖局,偷偷躲在外面想着要怎么混进去,就看到了秦二。”
秦二不记得她,但她记得秦二。有这个碍事的在,她就没法接近凌虎。
所以她偷偷守着秦二,跟在他运镖的队伍后面,终于找到机会在他运镖回程找女人消遣时,买通了一户人家借个院子。把曼陀罗粉下在茶里,叫出了秦二的名字,把他骗进屋内。
凌初与辛和钰面面相觑,秦二也明白过来。
原来他差点被搞死,只是因为他妨碍了别人的事,而这个人,他根本就不记得!
“臭婊子!我说你怎么会认识我,又是拿石头砸我,又是放火毁尸灭迹,我还真是小瞧你了!”
姚芳往后缩了缩,哪里有半点能杀人放火的样子?可那些事确实是她做的,就连放在院里的板车都是特地准备。
没了秦二,姚芳向金虎镖局自荐当个洗衣做饭的佣人,本想着杀了凌虎以后自己也不活了,没想到刚进去没多久就听到了他们偷运兵器的秘密。
回想那天在运镖箱子里看到的森森利器,姚芳仍是胆寒。
“我一个乡里出来的妇人,大字也不识一个。但川哥以前说过,他们运的是见不得人的东西,帮官老爷运的。所以让凌虎赔条命还不够,我得把他做的恶事捅出去,让所有人都知道川哥是怎么死的!”
一个没读过书的村妇,硬是靠天生的聪明和隐忍,蛰伏在凌虎身边。她的顺从让凌虎对她放松警惕,她的忠心换来了贴身伺候他的机会。
终于,她等到了钦差带着大批兵马来围剿叛贼。那时她正跟凌虎单独躲在城郊院中,并且因为实在不惹眼,被特许外出采买吃食。
复仇来得比她想的更容易。
掺了曼陀罗的茶水放倒了凌虎,她抄起凌虎自己随身带着的匕首把他扎成筛篓,换了衣服挎上篮子,在守卫的眼皮底下大摇大摆地离开,再次藏进深山,趁着夜色直奔钦差的驿馆。
原想在驿馆门口等到天亮,谁能料到竟在这里遇到了秦二,又因祸得福,恰巧救了钦差一命。
听完这一切,凌初哭笑不得,她的复仇被人捷足先登,但好在殊途同归。
自此,麻叶村失踪的三个村妇终于都找了回来。
柳三娘的死揭露了钱家与辛氏的勾结。
杨妞儿在矿山帮陆磐的手下逃脱,助明城县主拿到罪证。
姚芳救的不止是钦差,更是墨州翻天的希望。
她们竟在冥冥中,成了辛氏与安王合谋叛乱的棋局中,那个掀翻棋盘的人!
三品大员洪将军,向姚芳行了个大礼,“恩人的大德,在下没齿难忘,恩人所想,在下便是赴汤蹈火也定让你看到!”
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