当马车驶入北阳城那座已然扩建得巍峨高耸的东门时，何青云掀开车帘，看着眼前这条宽阔平坦、车水马龙的青石主街，心中涌起一股恍如隔世的感慨。
不过短短数载，这座曾因贫瘠而死气沉沉的边陲小城，在她的手中，已然脱胎换骨，变成了一座商铺林立、人声鼎沸、处处都洋溢着勃勃生机的北方雄城。
“姐，姐夫，你们可算是回来了！”
何平安早已带着城中大小官吏在王府门口恭候多时。他如今已不再是当初那个青涩的少年县令，一身绯色的知府官服穿在身上，衬得他身姿挺拔，眉宇间满是属于一方父母官的沉稳与干练。
没有繁复的接风仪式，何青云直接免了所有的虚礼。她知道，她这次回来的目的，并非为了享受这女王爷的尊荣，而是为了开启一个足以再次颠覆整个时代的，秘密计划。
当夜，平海王府的书房内，灯火通明。
一张巨大的北阳城及周边矿产资源的堪舆图，被铺在了书案之上。
何青云、李重阳、何平安，以及那位刚从江南被“请”来不久的机关术大师墨翟，四人围桌而立，神情皆是前所未有的凝重。
在他们面前，摆着一个用黑布包裹的陶坛。
何青云亲手将黑布揭开，又打开了陶坛的泥封。一股奇异的、略带刺鼻，却又莫名让人有些上头的特殊气味，瞬间便弥漫了整个书房。
坛中，装着半坛漆黑如墨、粘稠如饴糖的液体。
“姐，这……这是何物？”何平安看着那散发着古怪气味的黑色液体，眼中满是困惑。他奉姐姐之命，在北阳城郊那片早已废弃的、被当地人称之为“鬼见愁”的盐碱地里，深挖了数十丈，最终便从那地底深处，挖出了这源源不断向上涌出的“黑水”。
“平安，”何青云看着他，那双清亮的眼眸里，闪烁着一种近乎狂热的光芒，“这，不是什么‘黑水’，这是上天赐予我们北阳城，赐予整个大周的，黑色的金子！”
她顿了顿，用一种只有在场几人能听懂的声音，缓缓说道：“我将它，命名为——石油。”
她从一旁取过一根早已备好的细长铁钎，在那粘稠的液体中蘸了蘸，然后，伸向了桌上的烛火。
“呼——”
一簇橘红色的、比烛火要明亮数倍的火焰，瞬间便从那铁钎的顶端，腾然而起！
那火焰燃烧得异常稳定，没有丝毫的黑烟，将整个书房都映照得亮如白昼。
“遇火则燃，且火势极旺！”墨翟大师看着那簇跳动的火焰，那双浑浊的老眼里，迸发出了属于工匠的、痴迷的光彩，“夫人，此物若用于冶炼，其热量，怕是远胜于我们现在所用的煤精！若能将其火力善加利用，老夫有把握，将炼钢炉的温度，再提上三成！”
“不止是冶炼。”何青云的目光，落在了那张巨大的堪舆图上，她的指尖，在那片新发现的“黑金”产地和那条穿城而过的渭水河之间，缓缓划过。
“墨老，我需要你，为我造一台机器。”她的声音很轻，却字字千钧，带着一股开天辟地的力量，“一台，不需要人力，不需要畜力，只需要燃烧这种‘石油’，便能产生巨大动力的机器。”
“我要用它，来驱动水车，将渭水河的河水源源不断地送上城郊那数万亩旱地，使我北阳再无缺水之忧。”
“我还要用它，来驱动磨坊的石磨，驱动纺织厂的织机，驱动我们所有工坊里，一切需要动力的器械！”
“我称它为……‘蒸汽机’。”
这番话，如同一道惊雷，炸响在何平安与墨翟的心头。
不需要人力与畜力，只靠燃烧一种液体，便能产生源源不断的动力？这……这简直是闻所未闻，甚至有些……违背常理！
“夫人，这……这怎么可能？”墨翟大师的声音都在发抖，他虽然痴迷于机关术，却也无法想象，那该是何等神乎其技的造物。
“没有什么不可能。”何青云的眼中，闪烁着不容置疑的自信光芒。她拿起炭笔，在另一张空白的宣纸上，飞快地勾勒了起来。
锅炉，汽缸，活塞，曲轴，飞轮……
一个个在这个时代看来匪夷所思的结构，一个个充满了机械美感的精密零件，在她的笔下，渐渐地，汇集成了一台充满了力量与美感的、划时代的机器的雏形。
她一边画，一边用最通俗易懂的语言，讲解着“水受热汽化产生压力，推动活塞做功”的基本原理。
墨翟大师和何平安从最初的震惊与困惑，渐渐变成了凝神倾听，最后，更是如同两个最虔诚的学生，被她所描绘的那个充满了钢铁与蒸汽的、全新的工业世界，给彻底迷住了。
李重阳没有说话，他只是静静地站在一旁，看着妻子那在烛火下神采飞扬的、仿佛闪烁着万丈光芒的侧脸，眼里的温柔与骄傲，浓得化不开。
他知道，他的青云，又要开始，创造一个新的奇迹了。
而他，将永远是她身后，最坚实，也最可靠的后盾。
“不过，”讲解完这一切，何青云却忽然收起了图纸，神情变得异常严肃，“此事，干系重大，绝不可有半分泄露。它足以富国强兵，也足以……引来无尽的战火与灾难。”
她看着眼前的三人，一字一顿地说道：“所以，我决定，将此次研发，列为‘汉寿良品’的最高机密。所有参与研发的工匠，都必须签下最严苛的保密契约。我们不造什么惊天动地的战争利器，我们只造福泽万民的农用器械。”
“我们的第一步，是造出一台能代替数十名人力，日夜不息地，为那片最干渴的土地，带来甘泉的，抽水机。”
她的话，像一盆恰到好处的冷水，浇熄了众人心中那份因过于激动而生的狂热，也为这场即将到来的工业革命，定下了一个最稳妥、也最仁善的基调。
当夜，北阳城郊，一座早已废弃的军用仓库，被连夜清扫了出来。四周拉起了高高的围墙，派上了最精锐的平海王府护卫，三步一岗，五步一哨，戒备森严。
一座属于何青云，也属于这个时代的，秘密的“工业革命”实验室，就在这沉沉的夜色中，悄然诞生。
而它的第一个作品，那台承载了无数人希望的蒸汽抽水机，也终于在无数次的争论、修改与失败之中，渐渐地，有了它最初的，笨拙而又充满了力量的雏形。
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