叶雄干瘪的尸体倒在地上，扬起一片细微的尘土。
那双死不瞑目的眼睛，空洞地望着灰蒙蒙的天空。
“噗。”
叶凡再度咳出一口逆血，腥甜的气味在口腔里弥漫开来。他单膝跪地，用手掌死死撑住龟裂的地面，胸口传来的剧痛让他每一次呼吸都像是在吞咽刀片。
肋骨最少断了三根。
“少爷！”
福伯从石柱后跌撞着跑出来，脸上血色尽褪。他的目光先是扫过那具不成人形的干尸，喉咙发干，随即死死盯住叶凡惨白的脸，想要伸手去扶。
“别动。”
叶凡的声音沙哑得厉害，他摆了摆手，动作不大，却不容置疑。
福伯伸出的手僵在半空，他看着少爷强撑着站起，身体的晃动牵扯到伤口，冷汗瞬间就浸湿了后背的衣衫。
叶凡的目光落在地上的尸体上，他能感觉到，丹田处那枚虚幻的丹丸正在将一股股精纯却又驳杂的能量送入四肢百骸。
这股力量太过狂暴，必须立刻炼化，否则他的经脉会被活活撑爆。
他转过头，看着福伯，眼神里没有劫后余生的庆幸，只有一片冰冷的平静。
“福伯，处理掉痕迹，一点都不能留。我们走。”
福伯嘴唇动了动，想说些什么，可看着少爷的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他最终只是重重点了点头，转身去处理现场，动作有些僵硬。
……
一处隐蔽的山洞内，篝火噼啪作响，橘红色的光芒将潮湿的石壁染得一片暖色。
叶凡盘膝而坐，双目紧闭，面色在火光下忽明忽暗。
福伯蹲在火堆旁，不敢弄出太大声响，只是一遍遍用枯枝拨弄着火焰，眼角的余光却始终没有离开叶凡。少爷的呼吸时而平稳，时而急促，每一次变化都牵动着他的心。
叶凡的体内，正进行着一场无声的战争。源自叶雄的精气神化作一道道洪流，在他的经脉中横冲直撞。那并非纯粹的能量，其中混杂着叶雄临死前所有的执念。
“小畜生……我做鬼也不会放过你！”
暴戾的嘶吼，怨毒的诅咒，不甘的画面，如同梦魇般冲击着他的神魂。叶凡必须一边运转功法引导能量，一边用自己的意志将这些精神残渣碾成齑粉。
剧痛不断从胸口传来，那股霸道的能量在修补断骨时，带来的感觉并非温养，而是强行挤压、重塑。骨骼接合处发出令人牙酸的“咯吱”声。他死死咬住牙关，额角青筋暴起，将一声闷哼咽回肚里。
神秘的古神炼丹术开始展现其蛮横的一面。狂暴的能量被逐渐驯服，化作精纯的力量，流淌过的经脉被强行拓宽，断裂的胸骨在肉眼可见的速度下愈合。一种崭新的力量感，正在他的身体深处苏醒。
就在这时，一阵细密的刺痛感从皮肤上传来。
初时很轻微，仿佛只是错觉，但很快就变得清晰，密密麻麻，像是无数根无形的针刺入血肉。
叶凡眉头紧锁，内视己身。他“看”到自己的皮肤之下，有什么东西正在从血肉中生长、蔓延。
他猛地睁开眼，抬起了自己的左臂。
跳动的火光下，小臂上浮现出大片淡青色的纹路，玄奥而繁复，交织成一幅诡异的图腾。那图案的形态，竟与传说中极品丹药上天然生成的丹纹有几分相似。
“这是什么东西？”他心头一沉。
尝试调动体内刚刚平复的灵气去冲击，企图将这些纹路驱散。灵气流过，纹路非但没有消失，反而亮了一下，颜色似乎更深了。
一股无法言喻的感觉笼罩心头。
“少爷！”福伯终于忍不住了，声音发颤地凑了过来，“你的手……这是怎么了？看着……看着怎么跟中了邪似的？要不老奴去寻些黑狗血来给你擦擦？”
叶凡放下手臂，宽大的袖袍遮住了那些诡异的丹纹。
“福伯，我没事。”
他语气平静，内心却已是惊涛骇浪。这丹纹的出现，伴随着一种深入骨髓的改造剧痛。毫无疑问，这是那部古神炼丹术的代价。吞噬他人精气神为己用，如此霸道的功法，果然暗藏凶险。
他再次闭上眼，这一次，他不再抗拒，而是仔细感受身体每一寸的变化。他发现，丹纹蔓延过的地方，皮肤、肌肉乃至骨骼的强度，都得到了切实的提升。断裂的胸骨处，随着几道细密的丹纹悄然浮现，愈合的速度陡然加快，残余的痛楚也随之消散。
这并非纯粹的坏事。
它带来了未知的风险，也带来了实实在在的好处。
力量在增强。他对周遭环境的感知变得异常敏锐，洞穴角落里一株苔藓散发的潮湿气味，岩壁缝隙里一只小甲虫爬行的细微声响，都清晰地呈现在他的脑海中。
可这丹纹，也成了一个无法抹去的印记。
他尝试收敛全身气息，将那股新生的力量沉入丹田。寻常灵气应声而动，尽数归拢，可手臂上的丹纹却不受控制地微微一亮，一股独特而霸道的气息随之扩散开来，再难做到过去那般完美隐藏。
福伯在一旁看得心惊肉跳，张了张嘴，又把话咽了回去，只是下意识地挪了挪屁股，离火堆更近了些，仿佛那跳动的火焰能给他带来一丝安全感。
叶凡的目光落在自己摊开的左手上，那股力量感真实不虚。他心念一动，伸出手，从火堆旁捡起一块拳头大的岩石。石头入手沉甸甸的，表面粗糙。他只是想掂量一下，手指却下意识地收紧。
没有发出任何声响。
坚硬的岩石在他掌心无声无息地化作了一捧细腻的灰白粉末，从指缝间簌簌滑落，被夜风一吹，便散入了篝火的烟气中。
洞内一时寂静，只剩下柴火的噼啪声。
叶凡怔怔地看着自己的空手，手心还残留着石粉的触感。福伯的眼珠子都快瞪出来了，他看看叶凡的手，又看看地上那一小撮残余的粉末，喉结上下滚动，咽了口唾沫。
“少……少爷……”福伯的声音干涩得像是被砂纸磨过，“你……你把石头……捏碎了？”他觉得自己问了句废话，可眼前发生的事情实在超出了他的认知。那不是用蛮力砸开，而是像捏一块豆腐一样，把它捏成了粉。
叶凡没有回答，他缓缓攥紧拳头，感受着那股仿佛能撕裂一切的力量在掌中汇聚。这股力量让他心悸，也让他沉醉。
福伯看着少爷手臂上时隐时现的青色纹路，又想起刚才那诡异的一幕，一个念头不受控制地冒了出来，他压低声音，神神秘秘地凑近了些：“少爷，你……你该不会是被什么山神爷爷附体了吧？要不……咱们找个地方给它磕个头？供点香火？”
叶凡被他这突如其来的想法弄得一滞，心中那份沉重竟被冲淡了几分。他瞥了福伯一眼，哭笑不得：“福伯，你想多了。”
一旦与人动手，灵气激荡，这东西必然暴露。
到时候该如何解释？说自己得了某种会发光的皮肤病？还是说这是家族新研究出的纹身，夜里能照明，既美观又实用？这些念头在他脑中一闪而过，只剩下苦涩。
叶凡缓缓吐出一口浊气，睁开的双眼深邃而复杂。他低头看着已经蔓延到手肘的丹纹，一个念头无法抑制地冒了出来。
这究竟是神魔的馈赠，还是无法挣脱的诅咒？
或许，两者皆是。
而他，早已没有回头路。
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