诏狱深处特有的阴冷湿气，混杂着铁锈与陈血的腥味，沉甸甸地压在每个人肺腑间。唯有角落那尊临时架起的化铜炉，炉膛内炭火正炽，暗红的火光跳跃着，将周遭空气烤得滚烫扭曲，也映亮了澈儿半边沉静的脸庞。他未着亲王常服，只一身便于行动的玄色窄袖劲装，袖口紧束，露出少年人略显单薄却线条紧实的手腕。火光在他清澈的眼底投下两簇跃动的金红，专注地凝视着炉中那块渐渐失去形状、化作一汪熔融金红色液体的铜锭。
“殿下，成了。” 旁边侍立的工部老匠人哑着嗓子禀报，声音带着敬畏。他手中特制的长柄坩埚里，盛满了刚从炉中舀出的、冒着细小气泡的滚沸铜汁，灼人的热浪扑面而来，连空气都仿佛在滋滋作响。
澈儿微微颔首，目光却锐利如鹰隼，倏地转向被两名玄甲卫牢牢按跪在炉前的人。那是户部仓曹司吏，王禄。一个平日里油滑如泥鳅、此刻却抖如筛糠的中年男人。他面无人色，豆大的冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的地砖上，瞬间蒸腾起一丝微不可察的白气。他死死盯着那坩埚里流动的、足以熔金化铁的金红液体，喉咙里发出嗬嗬的恐惧声响，却一个字也吐不出来。
“王司吏，” 澈儿开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了炉火的噼啪声，“本王再问你一次。这批新铸的‘天佑通宝’，成色为何比官定规制轻了足足三分？那短少的铜料，又去了何处？熔进了何人腰包？”
“殿…殿下明鉴！下官…下官实在不知啊！” 王禄涕泪横流，声音因极度的恐惧而尖利变调，“铸币局…是铸币局匠作的手艺有差池…下官只是依例点收…绝无贪墨！绝无啊！” 他挣扎着想要磕头，却被身后的玄甲卫铁钳般的手死死按住肩头，动弹不得。
澈儿眼中掠过一丝冰冷的失望，随即化为更深的决绝。他不再言语，只朝那持坩埚的老匠人递去一个眼神。
老匠人心领神会，手臂稳如磐石，在周遭一片死寂的、令人窒息的注视下，将坩埚缓缓倾斜。那金红炽亮、如同地狱岩浆般的铜汁，带着毁灭一切的温度和刺鼻的金属腥气，精准地倾泻而下——
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎猛地撕裂了诏狱的沉闷！铜汁并未浇在王禄头上，而是尽数泼在他被玄甲卫强行按在地砖上、摊开的右掌之上！皮肉在接触到滚烫铜汁的瞬间发出令人毛骨悚然的“嗤啦”声，腾起一股焦臭的白烟。王禄的身体像濒死的鱼一样疯狂弹动、扭曲，眼球暴突，布满血丝，几乎要从眼眶中迸裂出来。无法想象的剧痛让他瞬间失禁，一股恶臭弥漫开来。
铜汁迅速冷却凝固，将那只手掌连同下面冰冷的青砖牢牢焊铸在一起，形成一幅残酷而诡异的金属浮雕——焦黑、扭曲、冒着丝丝热气。
整个诏狱死一般的寂静，只剩下王禄喉咙深处发出的、不成调的、濒死的嗬嗬喘息，以及炉火持续燃烧的噼啪声。所有目睹此景的人，包括那些见惯了血腥的玄甲卫，都感到一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
澈儿缓步上前，靴底踏在冰冷潮湿的地砖上，发出清晰的回响。他在离那只被“金枷”锁住的手掌一步之遥处站定，微微俯身，玄色衣袍的下摆垂落，几乎触碰到那还在微微抽搐的焦黑边缘。少年清越的声音，此刻听在众人耳中，却比那凝固的铜汁更冷：
“疼么？”
他顿了顿，目光扫过王禄因剧痛而完全扭曲变形、涕泪血污横流的脸，声音陡然拔高，带着金石相击般的凛冽锋芒，在空旷的牢狱中回荡：
“这剜肉烙骨之痛，不及你等蠹虫层层盘剥，令边关将士手中铜钱轻如薄纸、令市井小民以血汗换来不足称之钱时，他们心头剜骨之痛的万一！”
每一个字都像冰冷的铁锤，砸在在场所有人的心上。
“说！” 澈儿猛地直起身，玄色劲装勾勒出少年人挺拔如青松的轮廓，火光在他眼中熊熊燃烧，那是焚尽一切污浊的怒焰，“同谋是谁？贪墨所得，藏于何处？私铸之炉，匿在何方？！” 他指向炉中仍在翻滚的金红熔液，“再敢虚言狡辩，下一勺，浇的就不是手了！”
巨大的恐惧彻底碾碎了王禄最后一丝侥幸。那非人的剧痛和澈儿话语中描绘的、更可怕的未来，让他肝胆俱裂。他像一滩彻底烂掉的泥，瘫软在铜汁凝固的“枷锁”旁，语无伦次地嘶嚎起来：
“我说！我说！是…是铸币局副使周通！他…他勾结城西‘隆昌’铜铺的东家…私炉就在…就在铜铺后院的地窖里！轻钱…轻钱混入官钱发放…账册…账册藏在周通书房…书房东墙第三块砖后的暗格里！所得…所得银钱…周通占七成…小的…小的只得三成…都…都存在城南‘汇通’钱庄…化名…化名王金富的户头里！饶命…殿下饶命啊！！！”
涕泪血污糊满了他的脸，他挣扎着想用未被固定的左手去抓澈儿的衣角求饶，却只徒劳地在冰冷的地砖上抓挠出几道血痕。
澈儿听着这连珠炮似的供述，眼神没有丝毫波动，只有一片冰封的湖面，映照着熊熊炉火。他转身，不再看地上那滩烂泥，对早已肃立待命的玄甲卫统领沉声道：
“即刻分兵两路。一路，持本王手令，查封‘隆昌’铜铺，捣毁私炉，锁拿所有涉案匠人、东家！掘地三尺，也要找到私铸的证据！另一路，围周通府邸！控制所有人等，搜出暗格账册！‘汇通’钱庄，同步冻结‘王金富’户头，账目封存！胆敢反抗或走漏消息者——” 他声音一顿，冷冽如刀锋，“格杀勿论！”
“喏！” 玄甲卫统领抱拳领命，声音铿锵，眼中燃着与澈儿同样的火焰。他迅速点齐人手，如黑色的潮水般无声而迅猛地涌出诏狱，沉重的铁靴踏地声汇成一股肃杀的洪流，迅速消失在甬道尽头。
诏狱内，再次剩下炉火的噼啪、王禄不成调的呻吟，以及那凝固铜汁散发的、混合着焦臭与金属味的诡异气息。
澈儿缓步走到那尊依旧散发着灼人热浪的化铜炉旁。炉中金红的铜汁翻滚不息，映亮了他年轻而坚毅的侧脸轮廓。他伸出手，感受着那扑面而来的、几乎能灼伤皮肤的热浪，指尖在离炉壁一寸之遥处停住。
“取官库足量铜锭来。” 他沉声吩咐，目光紧锁炉中熔金，“就在此处，就在此刻，就在这私铸污浊被洗刷之地——” 他猛地提高音量，每一个字都斩钉截铁，带着不容置疑的裁决之力：
“熔尽查抄之私钱伪币！以此为基，重铸新钱！每一枚钱胚，都要浇铸本王亲自设计的新模——正面‘天佑通宝’，背面——” 他眼中寒光一闪，“铸‘平准’二字！秤砣为平，人心为准！以此钱昭告天下，凡敢在国脉钱粮之上动贪念、行不义者——”
他目光扫过地上那只焦黑凝固的手掌，声音如同九天惊雷，在诏狱中轰然炸响：
“此炉中铜汁，便是尔等归宿！此汁，当烫尽天下不义之财！焚尽天下蠹虫之心！”
老匠人激动得浑身颤抖，嘶声应道：“谨遵殿下钧命！” 他仿佛被注入了无穷的力量，指挥着助手迅速将查抄来的、成色低劣的私钱伪币投入那吞噬一切污浊的金红熔炉之中。劣币在滚烫的铜汁里迅速扭曲、变形、消融，如同那些见不得光的贪欲和罪行，在正义的烈火中灰飞烟灭。
炉火更旺，金红的火光冲天而起，将澈儿挺立的身影拉长，投射在冰冷厚重的石壁上，宛如一尊执掌熔炉、锻造乾坤的年轻神只。那灼热的气息，那熔炼的轰鸣，那新钱模上“平准”二字初具的轮廓，都在无声地宣告：一场席卷朝野贪墨根基的风暴，已然在这座象征着黑暗的诏狱深处，由这位少年亲王手中，点燃了焚尽一切污秽的燎原之火！
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