武陵县往东有个瞿通岭，那山高得能摸着云彩，路窄得只能侧着身子走，是往东进出武陵前往京城的必经之路。
可这路也就够人走，想赶车运点东西？门儿都没有！
平时运粮食、运山货，全靠人背马驮。有次一个挑夫背了两袋米，走到半道脚滑，差点摔下山崖，吓得魂都没了。
马更惨，一趟下来，背上的毛都磨掉一块，得歇好几天才能缓过来。
苏康早就想修这条道了，这天一早，他就带着柳青、王刚、阎武和鲁琦，还有两个常年在山里跑的猎户——老张和老李，一起去勘察道路。
天刚亮，苏康就带人出发，走了一个多时辰才到山脚下。
抬头一看，山路跟条细绳子似的绕在山上，有的地方直上直下，得抓着旁边的树枝往上爬，脚底下就是深不见底的悬崖。
柳青一路都扶着苏康，手一直在抖，脸吓得煞白：“少爷，这路也太险了！万一踩空了可咋整？要不……咱别修了？”
苏康喘着气，指着瞿通岭那边直言道：“你往那边看，翻过这岭就是平原，路通了，运一袋米能省一半功夫！现在看着难，修好了就方便了，再难也得修！”
猎户老张指着前面一处陡峭的岩壁，叹着气说：“大人，前面那段更难走，叫‘阎王坡’，下雨天全是泥，根本站不住脚。去年有个挑夫从这儿摔下去，连人带货都没找着……”
鲁琦从背上取下锤子，走到一块岩石前敲了敲，“当当当”，响得很是生脆，手都震麻了。
他皱眉道：“这石头比铁还硬，靠锄头挖，挖到明年也挖不通！得用咱之前做的炸药才行，可那炸药真能炸开这硬疙瘩？”
苏康白了他一眼，拍了拍口袋里的竹筒手榴弹，底气十足：“你忘了上次炸县城到苗家寨的山路了？那石头不比这个软，一炸就开！我还琢磨着，再往火药里多加点硫磺，威力还能再大点儿，炸这石头绰绰有余！”
勘察完回到县城，苏康立马召集大伙在县衙议事。
县丞的周文彬皱着眉，抠着手指头，叹息道：“大人，修路可不是小数目，咱县衙库房里，连一千两银子都凑不齐，哪够啊？”
苏康早有打算，清了清嗓子，大声道：“钱的事不用愁！咱搞‘以工代赈’—— 凡是来修路的，每天管三顿饭，顿顿管饱！早饭小米粥就咸菜，中午贴热乎乎的玉米面饼子，晚上还能喝上红薯汤，赶上逢集，咱再添碗炖菜，里面有肉星儿！不光管饭，每天还发十文钱，干满一个月，再额外多给五十文！”
他顿了顿，又补了句，声音更亮：“还有！这修路的总花销，县衙出一点，剩下的部分，我自己掏！”
这话一落地，屋里的人全都惊得站了起来，周文彬吓得嘴都合不上了：“大人，您自己掏大半？这得花多少银子啊！”
“花多少都值！”
苏康摆了摆手，掷地有声，“只要路通了，百姓能过上好日子，这点钱不算啥！”
他可说是全包了修路的费用！
但他还是觉得很值，他的生意要做大做强，唯有把进出武陵的道路都给修好了，权当是投资吧！
消息传出去，县衙门口从大清早开始就排起了长队。
老汉牵着刚成年的儿子，媳妇拽着当家的，连邻村的佃户都跑来了，个个踮着脚往里面瞅，生怕名额被抢光了。
有个黑瘦的汉子挤到前面，撸起袖子露出结实的胳膊：“官爷，俺能来不？俺有力气，能扛石头、能挖土，啥活都能干！”
一个大娘拽着两个半大孩子，眼里满是期盼：“俺家娃多，正愁没饭吃，给口饱饭就行，钱少点没关系！”
正乱糟糟间，阎武带着几十个苗民来了，个个背着砍刀，腰杆挺得笔直。
他拉着苏康的手，声音有点发颤：“苏大人，咱苗家寨也来凑份力！以前咱寨里的山货，得靠人背三天山路才能到县城，还常被山匪劫。路通了，山货能运出去，咱苗家人也能挣着钱，这活，俺们干！”
苏康看着眼前乌泱泱的人，有汉人，有苗人，个个眼里透着盼头，心里觉得暖烘烘的：“大家别挤！人人有份！来了都先登记，按户分住处，咱今天就开工！”
开工那天，锣鼓敲得震天响。
几百号人扛着锄头、挑着扁担、拿着锤子，浩浩荡荡往瞿通岭而去。
苏康把人分成了六组：王刚带一组炸石头，手里揣着炸药包，专门对付硬石山；鲁琦带一组拓路面，把窄的地方挖宽，能过马车；老工匠带一组铺碎石，把路面垫平，免得硌脚；阎武带一组运材料，用牛车拉水泥、拉碎石；年轻小伙们则负责搅拌水泥砂浆并浇筑路面；妇女们则在临时搭的伙房里做饭，烟囱里冒的烟，在山坳里飘得老远。
苏康每天都往工地上跑，早上帮着抬碎石，中午去伙房看饭做得够不够，晚上还帮着清点人数。
有个姓王的老汉，快六十了，之前在家啃树皮，现在每天能吃三顿饱饭，他拉着苏康的手，老泪纵横：“大人，俺活了一辈子，从没见过当官的跟咱一起扛石头、吃粗粮！您这不是官，是咱百姓的靠山啊！”
民工们的干劲更足了，天不亮就起来干活，天黑透了才歇着。
伙房的大娘们也用心，每天换着花样做饭做菜——今天贴饼子，明天蒸红薯，隔三差五还杀只鸡，炖锅鸡汤给大家补补。
有个叫狗剩的小伙子，才十七岁，家里穷得叮当响，娘得了咳嗽病，一到晚上就咳得睡不着，爹腿疼，连锄头都握不住，没钱抓药，他听说修路管饭还发钱，就来了。
一天晚上，狗剩拿着刚发的十文钱，小心翼翼包在手绢里，跟苏康说：“大人，俺现在每天能攒十文，一个月就是三百文，够给娘买三副草药了！等路通了，俺想攒钱买头驴，拉货挣钱，让娘和爹过上好日子，说不定还能娶个媳妇呢！”
苏康拍了拍他的肩膀，含笑道：“好小子，有志气！路通了，我给你找运输的活，保准你能挣着钱！”
整个工地上，大家热火朝天地干着。
有人在炸石头，烟尘里透着笑声；有人在铺水泥，手里的抹子挥得飞快；伙房里飘来饼子的焦香，孩子们在旁边追着玩。
此情此景，让苏康心里踏实得很。
他知道，这“以工代赈”不光修了路，更暖了百姓的心，而这心齐了，武陵县就没有干不成的事！
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