周明回到家中带着一身寒气，心头却烧着一把旺火。启动“启明”刻不容缓。他拿起那部沉甸甸的诺基亚，拨通了林薇的号码。
“林姐，提前给您拜个早年？”寒暄过后，他切入正题，“我想着将‘启明科技’在年后落地，想请您这尊大佛帮忙掌掌眼，关键手续上……能不能找找门路，让流程飞起来？”他语气诚恳又不失分寸，“不图特权，只求效率。”
电话那头传来林薇爽利的笑声：“小周老板终于要正名了？我可是等好久了！材料准备齐，剩下疏通关节的事，交给我。京城水深，有块好招牌，以后少很多麻烦。”她一口应承，话语间是资本老手的笃定，“初七上班，我让助理联系你。”
心头一块石头落地，周明刚放下手机，屏幕又幽幽亮起，是一条新短信，来自苏雨晴。
「周明：今天的事，对不起。我妈她…那些话，不是我的意思。我替她道歉，也为自己没能拦住她道歉。让你受委屈了。另外…谢谢你没当场拆穿她。我知道你早就不止百万了。」
字里行间有罕见的低姿态，更有洞悉一切的锐利。周明指尖在按键上停留片刻，仿佛能触摸到她此刻复杂的心绪。他简短回复：
「不必道歉。你母亲是关心你。我理解。至于‘委屈’？我的价值，不需要别人用尺子量。早点休息，雨晴。」
时间很快就来到了大年三十，周明早晨起来和父亲一起贴好春联，吃过午饭，周明便提议一家人出去逛逛百货商场！
正值过年，百货商场人山人海，周明带着父母买了一些过年用的东西，之后就是周明展现财大气粗的时候了，给父母一人买了一个最新款的诺基亚手机，心疼的李娟拽着周明的胳膊直往外走，一个劲的说不要。父亲虽然没说话，但是意思明显一样，挣钱不容易，没必要买那么贵的手机。
但是周明哪里肯，最终还是在他的坚持下，父母各自揣着新手机回家了。
路上母亲还在念叨，一个劲的心疼着钱，但是周明看得出来母亲脸上洋溢的笑容。
窗外，零星的鞭炮声开始此起彼伏，空气里弥漫开硫磺与年夜饭交织的年味。1998年的除夕夜，终于降临。
周明给李语馨和苏雨晴发了短信，拜了年。又给自己的两位合伙人分别发了短信，这才走出自己的房间。
家里的方桌被挪到客厅中央，摆满了母亲张罗了一下午的硬菜：油亮喷香的炖肘子、象征“年年有余”的红烧鲤鱼、晶莹剔透的饺子冒着热气，还有几样周明从小爱吃的家常小炒。小小的彩色电视机里，央视春晚正热闹开场。
“爸，妈，过年好！”周明端起倒满饮料的杯子，郑重地敬父母。父亲周建国脸上是掩不住的笑意，连说了几个“好”，母亲李娟则眼眶微红，忙不迭给他碗里夹菜：“快吃，趁热！”
周明一边陪着父母看节目，听着那英和王菲空灵悠扬的《相约一九九八》，心思却像飞速运转的硬盘，检索着记忆深处关于这一年的关键节点。腾讯、新浪、网易、京东……这些未来巨擘的雏形将在这一两年内破土而出。他默默盘算：“启明”的根基必须牢牢扎在网吧现金池和VoIp话吧的毛细血管里，让源源不断的现金流，成为撬动更大版图的杠杆。百度是技术明珠，搜狐是门户先锋，但未来，移动互联网的滔天巨浪……他需要更早布局芯片、操作系统这些真正的硬骨头。这顿年夜饭，他吃得心潮澎湃。
时间滑到初三，家里的热闹升级。门庭若市，亲戚们提着年礼登门拜年。
最引人注目的当属大舅李德福和他儿子李强。李德福穿着崭新的皮夹克，头发抹得油亮，嗓门洪亮，俨然是“成功人士”的派头。他坐在客厅最显眼的位置，翘着二郎腿，唾沫横飞地讲着自己“搞建材批发”的“大生意”。
“哎呀，现在这世道，没点胆识真不行！”他嘬了口茶，环视众人，“像我，去年也就挣了这个数——”他伸出五根手指，晃了晃，“五万多！纯利！”周围亲戚发出啧啧的惊叹。李德福更得意了，目光落到安静喝茶的周明身上，“小明啊，考上清华是好，可说到底，将来不还是给大老板打工？辛辛苦苦一年，能有几个钱？顶天了几千块吧？啧啧，得干五六年才顶我一年！”
他拍了下旁边玩着新游戏机的儿子李强：“看你表哥，高中毕业就跟我学做生意，这才是正道！小明啊，以后要是外头工作不顺心，别不好意思，来找你哥，或者来找大舅！保管给你安排个稳当活儿，起码比坐办公室强！”
这话一出，客厅里瞬间安静了几分，只剩下电视机里小品演员的聒噪。父亲周建国脸色沉了沉，没吭声。母亲李娟端着水果盘的手也紧了紧。
“大舅，”一个清脆的声音带着明显的不满响起，“您这话说的可不对！”说话的是周明的表妹王丹，刚上高一，从小就跟周明亲厚。她梳着马尾辫，小脸气得通红，“我哥可是清华高材生！将来那是要做大科学家、大企业家的！您那点小生意，能比吗？”
“丹丹！”周明的二姨赶紧呵斥女儿，“大人说话，小孩别插嘴！”李德福被个小丫头顶撞，脸上挂不住，哼了一声：“小丫头片子懂什么？科学家？企业家？那都是虚的！能当饭吃？能换钱？我这一年五六万，可是实打实的票子！”
李娟终于忍不住了。她把水果盘重重往茶几上一放，发出“哐当”一声脆响。她看着李德福，脸上没什么表情，声音却清晰地传到每个人耳朵里：“大哥，你这一年挣五六万，是挺辛苦，也挺能耐。”
李娟顿了一下，目光扫过李德福和他儿子，平静地问：“那你知不知道，我们家周明，就靠他捣鼓的那个什么‘网吧电脑系统’，上个月，分到他手里有多少钱？”
客厅里所有人的目光都聚焦过来。李德福一愣，下意识地问：“多…多少？”
“不多，”李娟语气平淡得像在说今天买了什么菜，“也就顶得上一个普通工人，不吃不喝，干上十年的工资吧。”
“轰——”
这话像一颗炸弹在客厅里炸开。十年工资？那至少是好几万！一个月？亲戚们面面相觑，看向周明的眼神全变了。震惊、难以置信、还有掩饰不住的羡慕。
李德福那张志得意满的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴巴张了张，一个字也说不出来。他儿子李强更是臊得低下了头，手里的游戏机都不香了。
王丹小姑娘更是解气，故意脆生生地说：“大舅，你看我就说吧，像我哥这种高学历的人才，以后肯定是大老板，我才不担心他没出路呢！”
李德福脸上红一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去，刚才的趾高气扬荡然无存，只能尴尬地端起茶杯猛灌。
周明看着母亲挺直的背影，看着表妹那副为自己打抱不平的小模样，再看大舅那副窘迫的样子，心里没有太多打脸的快意，反而涌起一股暖流和沉甸甸的责任。家人的信任与维护，是他最坚实的后盾。
喧闹散去，亲戚们陆续告辞。窗外夜色已深，零星的烟花在远处绽放，映照着这座正在经历巨大变迁的城市。周明站在窗边，望着万家灯火，1998年的画卷已在脚下铺开。启明的征程，即将正式起航。他仿佛看到无形的数据洪流在这座城市的地下奔涌，看到未来的光缆正以他无法想象的速度延伸。他的战场，远不止一个小小的江城。
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