时近岁除，紫禁城内外早已是另一番气象。
宫道积雪尽被扫除，青石甬路宛然，两厢宫檐皆悬簇新绛纱宫灯，灯下垂着明黄流苏，风过处便簌簌轻飏。
各宫门首俱贴福字、挂桃符，虽无市井喧嚣，却自有一种天家威仪笼罩下的节庆端凝。
启祥宫中，尤见碌碌。年节恩赏、各处节礼、除夕宫宴的穿戴、打点各宫贺仪…桩桩件件，皆轻忽不得。
廊庑庭院间，内监宫娥步履匆匆，捧着朱漆托盘，内盛或新熏貂裘，或内务府新贡的赤金累丝头面，或明黄锦袱裹就的各色赏赐，映着冬日淡薄的天光，晃人眼目。
金玉妍斜倚窗边小榻，裹着一领银狐裘，衬得玉面莹润。既未顾窗外穿梭的人影，亦未理会案头堆积如山的礼单，只怔怔凝望兽耳衔环铜鼎内，那无声燃着的红萝炭。
魏嬿婉跪伏于金玉妍足边毡毯上，小心翼翼替她揉捏着小腿，连气息都屏得极轻。
“这两日雪意颇紧…，不知咸福宫那头，门窗可还严实？炭火可还足用？”她微顿，仿佛在问贞淑，又似喃喃自语，“曦月那身子，最是畏寒。昔年在潜邸，一点微雪便能教她裹得严严实实。如今这般大雪，她那身子骨，又….”
金玉妍话音戛然而止，未再续言，只余一声几不可闻的幽叹，散入暖香氤氲之中。
侍立一旁的贞淑立时趋前半步：“主儿慈心，时时顾念故旧。”
“慈心？呵…”她一声冷哂。
“皇上虽未明旨褫夺其位份，名分上仍是贵妃，可内务府那些奴才，最是惯会看人眉睫高低的。如今送往咸福宫的一应份例，怕连糊口尚艰，遑论御寒取暖了。”
窗外纷扬的雪絮，将金玉妍声音也似染了寒凉。她指尖在袖口赤金累丝滚边上拂过，仿佛要拭去什么，又仿佛要留住什么。
复絮絮道：“想潜邸旧年，也曾落过这般大雪。彼时她尚是个格格，娴妃…，青樱，那时是侧福晋，仗着有个皇后姑母倚重，在府中甚是得意。”
“她明知曦月畏寒如虎，偏起了促狭心肠，捏了雪往她颈中一弹。曦月又惊又怒，她却拉着恰巧路过的皇上，道是堆雪人有趣，反嗔曦月不识风情、扫人兴致。”
“曦月年少气盛，受她言语相激，又碍着御驾在侧，只得强撑着随众嬉闹。结果当夜便起了高热，险去半条性命。”
殿内陷入更深的岑寂，只听得魏嬿婉指尖在衣料上细微的窸窣。
“第二日，我去探她，见还烧得满面通红，心下着实不忍，便觑个空儿，趁青樱临窗对镜理妆，一团雪迎面掷了过去！登时便教她花了脸。呵…”
金玉妍的目光穿透重重宫阙，落在那场早已消融的雪之上，低低笑了起来，那笑声又渐次低微下去。
“如今想来，也不过是些无谓的意气之争罢了。雪消了，妆残了，病愈了。人，却都变了。”
“…然我初入京中，多有不适，却还是娴妃央着皇上，请了个李朝的厨子。有时我会想，起初，我们要的，兴许只是她敛去高傲，也向我们低一低头，让我们笑话一二，便与那些陈年旧事扯平了。”
“偏是她姑母故去多年，那乌拉那拉满洲贵胃的架子，她一丝儿也不肯放下。可我们又岂是寻常闺阁姐妹的争闲斗气？龃龉背后还系着各自的母族，终究…本就无从扯平。”
贞淑温声劝道：“主儿何苦总思量这些陈年旧事？徒增烦恼罢了。如今要紧的是保重自身，四阿哥还指望着您呢。”
金玉妍移了目光，倚向引枕，幽幽叹出一口气：“大抵，是今冬太冷了罢…”
她闭上眼，仿佛要将那些翻涌的旧影强行压下。
忽地，复睁开眼：“樱儿。”
“奴婢在。”
“你去，悄悄儿从启祥宫小库房里，拨些上用的红萝炭出来，给咸福宫送去。记着，”她终于侧过脸，目光锐利地盯在魏嬿婉身上，“手脚务必干净。若叫人发现了…你便不用再回这启祥宫的门槛了。”
“奴婢明白，定不负娘娘所托。”
风雪如晦。
魏嬿婉裹紧那并不厚实的宫装，怀里揣着用厚布包裹过的红萝炭，朝那形同冷宫的咸福宫挪去。
一个侍卫裹着棉袍缩在门洞里避风，脑袋一点一点打着瞌睡。
魏嬿婉脸上堆起讨巧的笑意，脚步放得极轻，凑上前去。
自袖中飞快地摸出两块碎银，不着痕迹地塞入侍卫掌中：“侍卫大哥辛苦！这天寒地冻的守夜，真真不易。这点子心意给大哥打壶热酒暖暖身子，只当是奴婢替咸福宫里的娘娘，祈个平安顺遂的福气。”
那侍卫被惊醒，本欲呵斥，掌心触到硬物，又听得这般熨帖的吉祥话，再看眼前不过是个低眉顺眼的小宫女，戒备便松了大半。
掂了掂碎银，含糊地挥挥手：“进去吧，手脚麻利些，莫要久留！”
魏嬿婉连声称谢，闪身溜进了宫门。
比外面更甚的寒气扑面而来。
庭院积雪未扫，枯枝败叶零落。她正欲快步穿过庭院，冷不防角落里一团灰败的影子动了一下，发出“咕噜”一声沉闷的哀鸣，惊得她险些叫出声来。
定睛一看，是金玉妍言及的那只孔雀。
它还活着，然翎毛黯淡，早已脱落大半。昔日华彩尽失，只剩一身死气沉沉。
心头莫名一紧，魏嬿婉不敢再看，拢了拢怀里的炭，疾步走向紧闭的正殿门扉。
殿内漆黑一片，无一丝灯火人声。
她轻轻叩门，提高些声音道：“奴婢启祥宫樱儿，奉嘉妃娘娘之命，来给贵妃娘娘送些东西，特来请安。”
殿内死寂，唯有寒风穿过窗棂缝隙的呜咽回应。
魏嬿婉又唤了两声，依旧毫无动静。
她咬了咬牙，小心翼翼地推开沉重的殿门。借着门外雪地反射的微光，依稀看见内室榻上似有人形。
壮着胆子摸黑走近，见那人只着一件半旧的素色寝衣，孤零零蜷缩在锦被之中，气息微弱得几不可闻。
“娘娘？贵妃娘娘？”
榻上之人毫无反应。
魏嬿婉大着胆子伸出手，指尖在对方额上飞快一触，滚烫的温度吓得她猛地缩回手！竟是又起高热了！
情急之下，顾不得许多，她目光急急扫过角落，冰冷如铁的炭盆孤零零地立在那里。她立刻蹲下身，动作麻利地将怀中紧抱的红萝炭取出几块，摸索到火折子，费了好一番功夫，将那微弱的火苗引燃。
殿内有了光亮，更显空荡破败。魏嬿婉不敢耽搁，转身跑出殿外，想去寻些水来。
刚至廊下，便见一个同样形容憔悴的宫女端着一碗清水，正从小厨房的方向走来。
茉心骤然见到一个陌生宫女从主殿跑出，惊得手一抖，碗中的水洒出些许，厉声喝道：“谁？！哪来的？胆敢擅闯咸福宫！”
魏嬿婉连忙福身：“姐姐莫惊！奴婢是启祥宫的樱儿，奉嘉妃娘娘之命，特来给贵妃娘娘送些红萝炭御寒的。”
茉心紧绷的脸并未因这解释而缓和，她警惕地打量着魏嬿婉，扯出一丝讽笑：“呵，咸福宫门庭冷落，倒劳烦嘉妃娘娘惦记了！不过是来看笑话的罢了！”
魏嬿婉没有接这刺人的话茬，只急急道：“姐姐，此刻不是说这些的时候！娘娘高烧得厉害，额上滚烫！为何不赶紧请太医来诊治？”
“太医？哪儿有太医会来！”茉心声音陡然拔高，又因顾忌而强行压低，“皇上…皇上下了口谕，不许太医踏入咸福宫一步。你叫我去哪里请？谁又敢来！”
殿内炭火的噼啪声与殿外呼啸的风声交织，衬得这方寸之地更加死寂。
魏嬿婉沉默片刻，目光扫过茉心手中那碗仅有的清水和她布满血丝的眼睛，又看向院中那口结着薄冰的水井。
立时挽起袖子，露出冻得发红的手腕，费力地摇动辘轳。
“姐姐一人实在辛苦，”她提起水桶，坚持道，“我来帮姐姐烧些热水吧。娘娘烧成这样，得想法子退热才是。用温水给娘娘擦擦身子，虽是笨法子，总比干熬着强。”
茉心看着那桶水。
咸福宫早已人去楼空，如今只剩下她一人苦苦支撑，日夜煎熬，早已是强弩之末。此刻多一双手，终究是多一分指望。
她没有再出言讥讽，哑声道：“…随你吧。”
说罢，端着那碗清水，脚步虚浮地先进了殿内，去给贵妃喂水。
魏嬿婉手脚利落地烧好热水，兑成温热的，用铜盆端进殿中。
殿内被红萝炭烘着，总算驱散了些许砭骨的寒气。两人都顾不上言语，茉心小心地扶起意识模糊的贵妃喂水，魏嬿婉则拧干了温热的布巾，仔细地为贵妃擦拭滚烫的额头、脖颈、手臂。
约莫一盏茶的功夫，或许是温水的擦拭起了些许作用，也或许是那红萝炭的暖意终于透进了冰冷的躯体，榻上的人儿眼睫剧烈地颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那眼神起初是涣散的，茫然地扫过积满灰尘的帐顶，过了好一会儿，才吃力地聚焦在魏嬿婉的身影上。
“你…是谁？”
魏嬿婉连忙放下布巾，退后一步，恭谨地跪在脚踏边：“回贵妃娘娘的话，奴婢是启祥宫的宫女樱儿。奉嘉妃娘娘之命，特来给娘娘送些红萝炭御寒。”
“嘉…妃…” 贵妃喃喃地重复着这两个字，眼神空洞地望向某处，仿佛在记忆深处艰难地搜寻着与这个名字相连的一切。
“她都已经是妃位了…”
片刻后，复阖上了沉重的眼皮：“这些名字..呵…恍如…隔世……”
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