秋分的风带着凉意，吹得老槐树的新叶沙沙作响，像在低声诉说。经历过上次的戾气冲击，树身的裂缝已经愈合，新抽的枝桠上挂满了翠绿的叶片，叶尖都带着点淡淡的金光，那是护棋兽融入后留下的印记。林默坐在树下，看着街坊们来来往往，心里像揣着颗定盘星，稳得很。
“林先生，今儿的槐叶看着格外精神啊。”卖豆腐脑的老汉端来一碗热乎的豆腐脑，放在石桌上，“我家那小子说，夜里看见树叶发光，像挂了串小灯笼。”
林默笑了笑，舀了勺豆腐脑：“是老槐树在攒劲儿呢。”他知道，那不是普通的光，是木灵与地脉龙气交融的征兆，老槐树正在积蓄力量，等着蚀棋修的最终到来。
沈清和把《守棋录》抄录了许多份，分发给老街的人，教他们认“守心诀”——不是复杂的口诀，只是简单的“稳住心神，想着护家”。“人多力量大，”他对周明轩说，“蚀棋修最怕的就是这股子齐心劲儿，戾气再凶，也蚀不掉抱团的人心。”
赵淑兰在棋馆门口摆了张长桌，上面放着些用槐木刻的小牌子，每个牌子上都刻着个“中”字，谁路过都能拿一个挂在身上。“先生说这能聚气，”她笑着给一个孩子挂上牌，“咱不求别的，就求老街平平安安。”
这天傍晚，夕阳把天空染成了橘红色，老槐树的影子在地上铺得格外长，像一张展开的巨大棋盘。林默突然站起身，眉心的“木灵印”轻轻发烫——他感觉到一股熟悉的戾气，正从青峰的方向快速靠近，比上次的黑色手掌更浓、更沉，像一块乌云压了过来。
“他来了。”林默的声音很平静，却带着一股不容置疑的力量，“都回屋去，守好自己的门，心里想着‘中’字。”
街坊们虽然紧张，但都没乱，卖豆腐脑的老汉把摊子往屋里收，开杂货铺的夫妻关上了门，只有赵淑兰、周明轩和沈清和留在树下，手里都紧紧攥着刻有“中”字的木牌。
“我们不走。”赵淑兰的声音有点抖，却很坚定，“要守一起守。”
林默没再劝，只是点了点头。他走到老槐树前，伸出手，轻轻按在树干上。一股暖流顺着指尖涌遍全身，与他的木灵印呼应着，树身的纹路里透出淡淡的绿光，像无数条小溪在流淌。
远处的天空突然暗了下来，一团浓得化不开的黑雾正朝着老街的方向移动，黑雾的中心，隐约能看见那个黑袍面具的身影，正一步步走来，每一步都让地面微微震动，像是在落子。
“守棋人，别来无恙。”蚀棋修的声音像炸雷，在老街的巷口回荡，“今日，我便让你看看，什么叫真正的‘蚀棋’。”
他抬手一挥，黑雾在半空凝成一颗巨大的黑棋，足有老槐树那么高，棋身上爬满了扭曲的纹路，戾气几乎凝成了实质，对着老槐树狠狠砸来。
“起！”林默低喝一声，眉心的“木灵印”爆发出刺眼的绿光。老槐树的枝桠突然疯狂地生长，瞬间在空中织成一张巨大的绿网，网眼处闪烁着“中”字的金光，像一张坚不可摧的棋盘。
黑棋砸在绿网上，发出震耳欲聋的巨响，绿光与黑雾激烈碰撞，网眼剧烈地晃动，却始终没有破裂。街坊们紧闭的门窗后，传来整齐的默念声——“中”“守”“家”，朴素的字眼汇聚成一股无形的力量，顺着门缝窗隙往外涌，融入绿网之中。
“不可能！”蚀棋修的声音里带着难以置信的愤怒，他没想到这些普通人的意念竟有如此力量，“一群凡夫俗子，也敢挡我？”
他再次挥手，黑雾中涌出更多的黑棋，像一场黑色的暴雨，密密麻麻地砸向绿网。老槐树的枝桠在撞击中不断断裂，新的枝桠又立刻生长出来，绿网始终保持着完整，金光甚至比之前更亮了些。
林默的脸色有些苍白，维持绿网消耗了他大量的木灵气，眉心的“木灵印”已经开始发烫。沈清和赶紧将一片槐叶塞进他手里，叶尖的金光顺着他的手掌流入体内，稍微缓解了些疲惫。周明轩和赵淑兰也学着他的样子，将木牌贴在树干上，他们的意念顺着木牌往树身里钻，成了老槐树新的力量源泉。
“蚀棋修，你看清楚了。”林默的声音不大，却清晰地传到蚀棋修耳中，“你蚀得掉木头，蚀得掉棋子，却蚀不掉人心，蚀不掉守护的念头。”他指着绿网上不断闪烁的金光，“这才是中宫真正的棋路，是你永远学不会的‘守’。”
蚀棋修被激怒了，黑袍猛地张开，整个人化作一团巨大的黑雾，融入那颗最大的黑棋之中。黑棋瞬间膨胀了数倍，带着毁天灭地的气势，朝着绿网的中心——老槐树的树干撞来。
“就是现在！”林默突然喊道，他将所有的木灵气注入树干，老槐树的根须突然从地下猛地钻出，在树周围织成一个巨大的“中”字，与空中的绿网形成呼应，像一个立体的守护阵。街坊们的意念在这一刻达到了顶峰，金光从家家户户的门窗后涌出，汇聚在“中”字阵的中心。
“轰——”
黑棋与“中”字阵碰撞的瞬间，整个老街都在颤抖，绿光与黑雾形成一个巨大的光球，将老槐树和周围的房屋都笼罩在内。没有人敢睁开眼睛，只能听见刺耳的“滋滋”声，像两种力量在疯狂地吞噬彼此。
不知过了多久，震动渐渐停止，光球慢慢散去。
林默拄着一根断裂的槐树枝，勉强站着，嘴角挂着血丝，眉心的“木灵印”暗淡了不少，但眼神依旧坚定。老槐树的枝桠断了大半，却依旧挺立着，树干上的“中”字纹路清晰可见，绿光虽然微弱，却没有熄灭。
黑雾已经散去，蚀棋修的身影消失在巷口，只留下一句怨毒的话：“守棋人，三日之后，我再来取你和这棵破树的命！”
街坊们纷纷从屋里跑出来，看着狼藉的街道和顽强挺立的老槐树，都松了口气，随即又被决战前的凝重笼罩。
“他还会来的。”沈清和看着蚀棋修消失的方向，声音有些沉重。
林默抬头望了望老槐树，树顶的新叶在风中轻轻晃动，像在点头。“来就来，”他擦了擦嘴角的血，露出一抹笑容，“我们就在这儿等着，守好我们的中宫，一步也不会退。”
赵淑兰端来一盆清水，帮他擦拭伤口。周明轩捡起地上的木牌，上面的“中”字依旧清晰。夕阳重新照在老槐树上，给断枝镀上了一层金边，像一个不屈的守护姿态，在老街的中央，稳稳地立着。
决战的日子就在眼前，空气中弥漫着紧张与坚定。林默知道，接下来的三日，是最后的平静，也是积蓄力量的时刻。他和老槐树，和老街的每一个人，都将以最顽强的姿态，迎接最终的决战。
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