三日后，夜。
常何再次悄无声息地潜出东宫，在西市那家破败的铁匠铺里，取回了一个沉重的麻袋。
没有过多的言语，交易在绝对的沉默中完成。
张阿六看着常何消失在夜色中的背影，转身，将烧红的铁块重新投入了锻炉之中，仿佛什么都没有发生过。
丽正殿内。
李承乾亲自打开了那个麻袋。
五十套马蹄铁，连同配套的蹄钉，在昏黄的灯光下，泛着幽冷的、属于精钢的青色光泽。
每一片的弧度，每一个钉孔的位置，都与他图纸上画的，分毫不差。
甚至连边缘的打磨，都处理得极为光滑。
“这张阿六，果然是个顶级的工匠。”
李承呈满意地点了点头，眼中闪过一丝赞许。
他拿起一片马蹄铁，在手中掂了掂。
这东西，在后世看来，简单得不能再简单。
但在这个时代，它却是一个足以改变战争形态的革命性发明！
它能让战马的马蹄，免受长时间奔袭和复杂地形的磨损，极大地提升一支骑兵部队的机动性、续航能力和作战半径。
这意味着，大唐的骑兵，将跑得更快、更远、更久！
在与突厥、吐蕃这些同样以骑兵见长的游牧民族的对抗中，这将是压倒性的战略优势！
这份功劳，太大，太烫手！
以他目前“被禁足”的太子身份，根本吞不下。
如果他冒然将此物献上，非但不会得到奖赏，反而会加重父皇李世民的猜忌——你一个养在深宫的太子，不好好读圣贤书，整天琢磨这些行军打仗的“奇技淫巧”，意欲何为？你想造反吗？
所以，这份功劳，必须“送”出去。
送给一个有足够分量，能接得住这份天大功劳，并且能将这份功劳的价值，发挥到最大的人。
一个……能让他借此机会，将自己的影响力，渗透到大唐军队之中的人。
大唐卫国公，兵法大家，被后世尊为“军神”的——李靖。
李承乾的脑海中，再次浮现出这个名字。
他选择李靖，有三个原因。
其一，李靖是当之无愧的军方第一人，战功赫赫，威望无人能及。
由他来献上马蹄铁，才具备足够的说服力，能让李世民和整个朝堂，瞬间认识到此物的巨大价值。
其二，此刻的李靖，正处于一个非常尴尬的境地。
他因功高，屡遭弹劾，早已被李世民收回了兵权，赋闲在家，名为休养，实为软禁，心中必然充满了郁郁不得志的苦闷。
一个失意的军神，才最有被“投资”的价值。
其三，也是最重要的一点。
前世的记忆告诉他，李靖为人，虽然在军事上杀伐果决，但在政治上却极为谨慎，懂得明哲保身，从不轻易站队。
这样的人，看似难以拉拢，但一旦他认可了你，就绝不会轻易背叛。
李承乾要的，不是李靖立刻站到自己这边，成为“太子党”。他要的，只是在这位军神的心中，种下一颗种子。
一颗认为他这个太子，并非庸才，而是真正懂得军事，心怀社稷的“知己”的种子。
“常何。”李承乾唤道。
“奴才在。”常何立刻上前。
“明日，你再去一趟纥干承基那里。”李承乾将一片马蹄铁和几颗蹄钉，用一块布包好，递给了他。
“告诉他，这是他‘无意中’，从东宫一个负责马厩的杂役那里，发现的‘古怪铁片’。”
“那个杂役，是从一个西域胡商手中买来的，觉得好玩，就偷偷给自己的马钉上了，发现马跑起来，似乎更稳了。”
李承乾顿了顿，继续说道：“让纥干承基，想办法，将这东西，‘不经意’地送到卫国公李靖的手上。”
““记住，是李靖，而不是直接送到父皇面前。”
常何接过布包，满心困惑：“殿下，此物……如此重要，为何不直接献给陛下？反而要……要送给卫国公？”
在他看来，这简直是白白将天大的功劳拱手让人。
李承乾看了他一眼，淡淡地说道：“常何，你要记住。有时候，一份功劳，直接拿到手里，会烫死人。”
“但如果借别人的手送出去，不仅能得到同样的好处，还能收获一个强大的朋友。这叫‘利益均沾’。”
“我父皇生性多疑，尤其对我这个‘忤逆’的儿子。我献上此物，是罪。”
“但纥干承基发现此物，是功。李靖验证并推广此物，更是天大的功！”
“而我……”他笑了笑，“我什么都没做。我只是一个在东宫里，闭门思过的可怜太子而已。”
常何似懂非懂地点了点头。
虽然不完全明白其中的弯弯绕绕，但他对太子殿下的谋划，已经有了一种近乎盲目的信任。
“奴才明白了。”
“去吧。”李承乾挥了挥手，“告诉纥干承基，这件事，要办得干净利落，要让他自己，都相信这是一个‘巧合’。”
……
次日，长安城，卫国公府。
府邸门前，车马稀疏，与昔日门庭若市的景象，形成了鲜明的对比。
李靖正独自一人，在后院的演武场上，缓缓地擦拭着自己的宝剑。
他的动作很慢，很仔细，仿佛在抚摸着自己的情人。
这位曾经叱咤风云，为大唐开疆拓土，打得突厥俯首称臣的军神，如今，却只能与这些冰冷的兵器为伴。
他的心中，充满了苦涩。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
陛下并非真的要杀他，只是……不再需要他了。
或者说，陛下害怕他手中那柄看不见的“兵权”，害怕他那在军中一呼百应的威望。
所以，他只能在这里，做一个富贵闲人，慢慢地被岁月磨去所有的锋芒。
就在此时，管家匆匆前来禀报。
“国公爷，宫里来人了。是东宫的一名千牛备身，叫纥干承基，说是有要是求见。”
“东宫的人？”李靖眉头一皱，“还是个千牛备身？他找老夫何事？”
他与东宫，素无往来。
更何况，太子刚刚在朝堂上闹出那等风波，被陛下禁足。
此刻与东宫的人扯上关系，绝非明智之举。
“不见。”他干脆地回绝。
“可是……他说，他带来了一件可能关乎我大唐骑兵未来的东西，想请国公爷您亲自过目。”管家又补充了一句。
“关乎大唐骑兵的未来？”
李靖擦拭宝剑的手，停住了。
他沉吟了片刻。
“让他到前厅等我。”
片刻之后，前厅。
李靖见到了这位年轻的东宫护卫。
纥干承基按照李承乾的剧本，先是恭敬地行礼，然后用一种混合着激动、忐忑和不确定的语气，讲述了自己如何“偶然”从一个马夫那里，发现了这个“古怪的铁片”。
“……末将愚钝，不知此物究竟为何。但末将想，军国大事，骑兵为重。”
“论及骑兵与战马，普天之下，无人能出卫国公之右。故而，末将斗胆，私下将此物带来，恳请国公爷为末将解惑！”
说着，他双手呈上了那个用布包着的马蹄铁。
李靖接过布包，打开一看，眼神瞬间就凝固了！
他拿起那片弧形的铁片，又拿起那根特制的蹄钉，常年在马背上生涯的经验，让他几乎是在一瞬间，就明白了这东西的用途！
呼吸，瞬间变得急促起来！
那双因为赋闲而略显浑浊的眼睛里，猛地爆发出骇人的精光！
“此物……此物是何人所制？！”他一把抓住纥干承基的胳膊，声音因为激动而颤抖。
纥干承基被他这副模样吓了一跳，连忙答道：“回国公爷，据那马夫说，是从一个西域胡商手中所得，那胡商也说不清来历，只当是个小玩意儿……”
“胡说！”李靖厉声打断他，“如此精妙绝伦的设计，完美贴合马蹄的弧度，还有这恰到好处的钉孔位置！”
“这绝非什么胡商的‘小玩意儿’！这……这是神物！是能让我大唐铁骑，横行漠北，再无后顾之忧的神物！”
他像个得到了心爱玩具的孩子，翻来覆去地看着手中的马蹄铁，口中喃喃自语：“天才……真是天才的设计！为何我……我竟然从未想到过！”
他猛地抬起头，死死地盯着纥干承基。
“你，将此事，原原本本地告诉我！从你发现它，到你决定来找我，所有的细节，一个字都不要漏！”
纥干承基心中一凛，知道这位军神起了疑心。
但他早有准备，将李承乾为他编好的那套“合情合理”的说辞，一五一十地讲了出来。
他讲得绘声绘色，将自己的“忠君爱国”和“灵机一动”，都表现得淋漓尽致。
李靖听完，沉默了。
他那双锐利如鹰的眼睛，在纥干承基的脸上一寸一寸地扫过，似乎要将他心底所有的秘密都看穿。
良久，他才缓缓松开了手，眼神恢复了平静，但那平静之下，却涌动着更深的暗流。
“你，很好。”李靖看着纥干承基，意有所指地说道，“你叫纥干承基是吧？你不仅忠心，而且很聪明。”
“你没有将此物直接献给陛下，而是先来找老夫，这是你这辈子，做的最正确的一个决定。”
他顿了顿，语气变得无比郑重。
“此物事关重大，老夫要立刻进宫，面见陛下！你，随我同去！”
纥干承基心中狂喜，太子的第二步棋，也成功了！
他不仅将马蹄铁送到了李靖手上，更重要的是，李靖已经默认了，这份天大的功劳，有他纥干承基的一份！
而他，只是一个传递消息的“信使”而已。
真正的布局者，依旧安安稳稳地坐在东宫里，仿佛置身事外。
这份手段，当真是神鬼莫测！
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