褚特部的毡帐内，飘散着雪灵芝苦涩而清冽的药香。阿月在厚实的毛毯下沉沉睡去，这是她受伤以来第一次真正安稳的睡眠。慕婉儿守在榻边，不时检查她的脉搏和呼吸，确认那致命的伤势正在缓慢但稳定地好转。
穆之站在毡帐门口，望着远处褚特部中央那顶最大的蓝色毡帐——族长哈尔巴拉正在那里设宴款待阿史那·城。欢快的马头琴声和牧民们粗犷的歌声隐约传来，但穆之没有赴宴的兴致。他的左臂伤口在雪灵芝的疗效下已经结痂，但筋骨深处的疼痛仍未消退，正如他心中那挥之不去的警惕。
\"师兄，你也该休息了。\"慕婉儿走到他身边，声音轻柔却坚定，\"这三天你几乎没合眼。\"
穆之摇了摇头，目光依旧停留在远处的篝火：\"哈尔巴拉族长虽然热情好客，但我们终究是外人。在这陌生的地方，必须有人保持清醒。\"
慕婉儿欲言又止，最终叹了口气：\"至少让我给你换药吧。伤口再恶化，阿月姐姐醒来会怪我的。\"
听到阿月的名字，穆之紧绷的嘴角松动了一丝。他沉默地伸出左臂，任由慕婉儿解开染血的布条，重新敷上褚特部的草药。
\"她的伤...真的在好转？\"穆之的声音低沉，带着一丝不易察觉的忐忑。
慕婉儿熟练地包扎着，眼中闪烁着医者的笃定：\"雪灵芝确实神奇，内出血已经止住，断骨也开始愈合。只要不再受颠簸，静养半月，应该能恢复行动。\"她顿了顿，声音低了下来，\"只是...左臂的伤太重，即使痊愈，恐怕也会影响以后的握剑...\"
穆之的眼神骤然一冷，左手无意识地攥紧，又因剧痛而松开。阿月是剑客，剑就是她的生命。若因此失去握剑的精准和力量...他不敢再想下去。
\"会有办法的。\"穆之的声音如同淬了冰，\"天下名医众多，灵药无数，我定会找到...\"
话音未落，毡帐外传来脚步声。小久高大的身影出现在门口，他身上的伤口已经结痂，但脸色依旧苍白。他沉默地侧身，让出身后的人——阿史那·城。
阿史那·城显然刚从宴席上回来，身上带着淡淡的马奶酒香，但眼神清明如初。他看了看沉睡的阿月，又看向穆之：\"借一步说话？\"
穆之点头，随他走出毡帐。夜风微凉，褚特部的营地大多已陷入沉睡，只有几处篝火还在燃烧，守夜的牧民低声交谈着。
\"我舅舅答应派最精锐的战士护送我们去王庭。\"阿史那·城直奔主题，\"但至少要等阿月能骑马才行。\"
穆之没有立即回应。他仰头望向璀璨的星空，狄戎的星辰似乎比中原的更加明亮，也更加冰冷。
\"袭击使团的人，你有头绪了吗？\"穆之突然问道。
阿史那·城面色一沉：\"八成是我二哥的人。他一直反对与大雍和亲，主张武力扩张。\"他冷哼一声，\"这次他趁父汗病重，把手伸得这么长，连边境的黑店都安插了眼线...\"
\"玲姐。\"穆之轻声念出这个名字，眼中寒光闪烁，\"她逃了。\"
\"她跑不了多远。\"阿史那·城的声音带着草原汉子特有的狠厉，\"我已经派人传信给附近的部落，一旦发现她的踪迹，立刻拿下。\"
两人沉默片刻，夜风卷着远处的狼嚎掠过营地。
\"穆之，\"阿史那·城突然压低声音，\"有件事你必须知道。我收到王庭密报，二哥最近频繁调动亲信部队，恐怕...父汗的情况不妙了。\"
穆之瞳孔微缩。狄戎王若在此时驾崩，而永宁公主尚未抵达王庭完成和亲，那么两国之间脆弱的和平将瞬间崩塌。更糟的是，若阿史那·城的二哥继位，以他对大雍的敌视态度，战争几乎不可避免。
\"我们需要加快行程。\"穆之沉声道。
\"但阿月的伤...\"
\"十天。\"穆之打断他，\"再休养十天，无论她恢复得如何，我们都必须启程。\"
阿史那·城盯着穆之看了良久，终于点头：\"好。十天后，我亲自带队护送。\"
第五天清晨，阿月终于从漫长的昏睡中彻底清醒。她睁开眼，看到的是陌生的毡帐穹顶，阳光透过顶部的圆形开口洒落，形成一道明亮的光柱。她试着动了动左臂，剧痛立刻袭来，但比起之前的撕心裂肺，已经缓和了许多。
\"别乱动。\"一个熟悉的声音从身旁传来。阿月转头，看到穆之坐在矮凳上，手中捧着一卷褚特部的羊皮地图。他的脸色比之前好了许多，但眼下的青黑显示他仍然缺乏睡眠。左臂的伤口已经换了干净的包扎，但固定用的夹板显示伤势依旧严重。
\"这是...哪里？\"阿月的声音沙哑干涩。
穆之立刻放下地图，拿起旁边的水囊，小心地托起她的头，让她喝了几口水：\"褚特部，阿史那·城母亲的部族。我们已经在这里休养五天了。\"
阿月微微皱眉，似乎在回忆昏迷前的事情。突然，她猛地睁大眼睛：\"公主！其他人...\"
\"都安全。\"穆之安抚道，\"公主在隔壁毡帐休息，婉儿和小久也都没事。\"
阿月这才放松下来，但随即又绷紧了身体：\"我的剑...\"
穆之沉默了一瞬，起身从毡帐角落取来一把长剑——正是阿月从不离身的佩剑。剑鞘上还残留着战斗的痕迹，但看得出已经被精心擦拭过。
\"你的剑在这里。\"穆之将剑放在她右手能够到的地方，\"但现在还不是用它的时候。\"
阿月用右手握住剑柄，试图举起，却因牵动肋下的伤而闷哼一声。她的眼中闪过一丝罕见的慌乱和愤怒，右手死死攥住剑柄，指节发白。
穆之看在眼里，心如刀绞。他轻轻按住她的右手：\"会好的。婉儿说，只要好好休养...\"
\"多久？\"阿月突然打断他，声音冰冷如铁，\"一个月？半年？还是永远都恢复不了？\"
这是阿月第一次如此直白地表达情绪。穆之愣住了，随即明白过来——对阿月这样的习武之人来说，失去用剑的能力比死亡更可怕。
\"阿月，听我说。\"穆之俯下身，直视她的眼睛，声音低沉而坚定，\"我一定会找到最好的大夫，用最好的药。你的手会恢复如初，我保证。\"
阿月别过脸去，不再说话。但穆之看到她眼中一闪而过的脆弱和绝望，那比任何言语都更刺痛他的心。
第七天，阿月已经能够坐起身来，在慕婉儿的帮助下简单进食。但她拒绝任何人的搀扶，固执地用右手完成一切能做的事，仿佛在证明自己并非废人。穆之看在眼里，急在心里，却不知如何开解。
这天傍晚，一个意想不到的访客来到了他们的毡帐——哈尔巴拉的小女儿，十四岁的琪琪格。她穿着褚特部少女特有的红色长袍，乌黑的长发编成无数细辫，眼睛大而明亮，像草原上的小鹿。
\"我听说这里有一位受伤的女剑客。\"琪琪格的狄戎语带着浓重的部族口音，但眼神热切，\"我想...看看她。\"
慕婉儿惊讶地看着这个不请自来的少女，正要婉拒，阿月却突然开口：\"让她进来。\"
琪琪格欢快地跑到阿月榻前，好奇地打量着她：\"你就是那个一人斩杀巴图尔的女勇士吗？城哥哥说你剑法超群！\"
阿月没有回答，只是冷冷地看着这个活泼的少女。
琪琪格并不气馁，她从怀中掏出一把精致的短剑：\"这是我祖父传给我的。褚特部的女子也要学骑射剑术，但我总是学不好...\"她不好意思地低下头，又突然抬起，眼中闪烁着希冀，\"你能教我吗？等你伤好了以后。\"
毡帐内一片寂静。穆之屏住呼吸，看着阿月的反应。这个天真的少女无意间触动了阿月最敏感的伤口。
然而，出乎所有人意料的是，阿月并没有发怒。她静静地看了琪琪格一会儿，突然伸出右手：\"剑给我看看。\"
琪琪格欣喜地递上短剑。阿月用右手掂了掂，简单挥动几下，尽管动作因伤势而迟缓，但那精准的角度和力道依然显示出高超的剑术造诣。
\"握剑的姿势不对。\"阿月简短地指出，\"手腕太僵。\"
琪琪格立刻模仿起来，但动作笨拙。阿月皱了皱眉，竟然耐心地纠正起来。穆之和慕婉儿交换了一个惊讶的眼神，悄悄退出了毡帐，留下这一大一小两个女子沉浸在剑术的世界里。
\"这是个好兆头。\"慕婉儿轻声说，\"教别人用剑，或许能让阿月姐姐重新找回自信。\"
穆之点点头，心中的大石稍稍放下。他看着远处训练场上褚特部战士的骑射练习，思绪却飘向了即将到来的王庭之行。还有三天，他们就必须启程。阿月的伤远未痊愈，但狄戎王的病情不等人。这一次，他们将面对的不仅是路途的艰辛，更是王庭内暗流汹涌的权力斗争。
而玲姐，那个神秘的黑店老板娘，此刻又潜伏在何处？她背后的势力，是否已经在王庭布下了天罗地网？
穆之的眼神逐渐变得锐利如刀。无论如何，他都必须护住身边这些人——阿月、婉儿、小久，还有永宁公主。即使前方是刀山火海，他也绝不退缩。
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