栖梧苑归来，杨顾抛出的“鬼丝”、“蛛网”与“异域走私”线索，如同投入深潭的石子，在穆之等人心中激起层层涟漪。穆之当机立断，兵分两路：慕婉儿凭借江湖经验，暗中查访姑苏顶尖的印染工匠与可能涉及走私的隐秘水网；小久则利用机灵劲儿，混迹于各大绸缎庄和原料行，打探关于特殊丝线的流言。穆之与阿月则坐镇客栈，梳理线索，等待进一步的消息。
然而，平静未能持续多久。仅仅隔了一日，就在穆之与阿月于客栈小厅内对着姑苏丝业图低声分析时，小久如同被踩了尾巴的猫，脸色煞白、气喘吁吁地冲了进来：
“大人！阿月姐！不…不好了！又…又死人了！还是‘鬼丝’索命！”
穆之霍然起身：“何处？何人？”
“城西…城西‘彩云坊’！死的…是坊里最好的染匠，叫吴老六！”小久声音发颤，“就在…就在他干活的大染池边！和陆文远一样，脖子上缠着那要命的‘鬼丝’！可…可这回更邪门！”
一股寒意瞬间弥漫开来。阿月猛地握紧了拳头，指节泛白，不是因为恐惧，而是因凶手的猖狂和挑衅感到愤怒。她下意识地看向穆之，恰好迎上他同样凝重而锐利的目光。那目光中除了对案情的专注，还清晰地映着她的身影，带着一种无声的关切。阿月心头微热，那股愤怒仿佛找到了支撑点，化作更坚定的决心。
“走！”穆之声音低沉，带着不容置疑的威严，率先向外走去。阿月毫不犹豫地紧随其后，两人身影一前一后，步伐坚定而迅捷，那份并肩而行的默契在危机时刻显得尤为紧密。
**日间·城西·彩云坊染坊**
彩云坊是姑苏城数一数二的大型染坊，专门承接贡品级丝绸的印染。此刻，染坊内外已被衙役封锁，但恐慌的气氛早已弥漫开来。空气中混杂着浓烈刺鼻的染料气味和一丝若有若无的血腥味。
穆之亮明巡察御史身份（此时已无需再完全隐藏），带着阿月和小久直接进入核心现场——一间巨大的染坊工房。映入眼帘的景象，饶是穆之和阿月见惯生死，也不禁瞳孔微缩。
染坊中央，一个盛满深紫色染料的巨大染池旁，死者吴老六的尸体以一种极其诡异的姿态半倚在池边。他双目圆睁，瞳孔中凝固着死前的极度恐惧与难以置信。最令人心悸的，是他脖颈上那几圈熟悉的、近乎透明的“鬼丝”，深深勒入皮肉，在昏暗的光线下泛着冰冷的光泽。与陆文远不同的是，吴老六并非溺毙，而是被这“鬼丝”活活勒死！
更令人毛骨悚然的是现场布置——几匹明显染坏了的、本该是贡品规格的极品云锦，被胡乱地抛洒在尸体周围和染池边缘，其中一匹甚至被“鬼丝”的一端缠绕着，垂入深紫色的染池之中，如同某种邪恶的祭品。染池边缘，还用染料歪歪扭扭地画着一个触目惊心的、放大的“蛛网”标记！
整个现场，弥漫着一种强烈的仪式感和残忍的警告意味。
“大人，初步查验，”一个仵作模样的人上前，声音带着惊惧，“死者吴老六，确系被这奇异丝线勒颈窒息而亡，死亡时间约在昨夜子时前后。这丝线…与瑞锦祥陆文远脖颈上的，应是同一种！坚韧无比，刀剑难断！”
穆之蹲下身，仔细查看那致命的“鬼丝”和染池边的“蛛网”标记。阿月则强忍着不适，目光锐利地扫视着整个染坊。她的视线落在那些被丢弃的染坏贡品上，又看向染池旁的工具架，最终定格在吴老六紧握成拳的右手上。
“穆之，你看他的手！”阿月低声道，也蹲了下来，离穆之很近，肩膀几乎相触。她小心地掰开吴老六僵硬的手指。
穆之立刻凑近，两人头几乎挨在一起，能清晰地感受到彼此的呼吸。阿月身上淡淡的馨香混合着现场刺鼻的染料味，形成一种奇异的感觉。穆之的心跳似乎漏了一拍，但他立刻将注意力集中在死者手中。
只见吴老六手心紧紧攥着几缕丝线！并非致命的“鬼丝”，而是普通的、染成了深紫色的丝线残缕。但在这些普通丝线中，赫然夹杂着几根极其细微、几乎难以察觉的、近乎透明的“鬼丝”碎屑！同时，在他指甲缝里，似乎还残留着一些深紫色的染料粉末和一些…暗褐色的泥土？
“这是…”穆之眼神一凝，立刻取出随身携带的薄刃和油纸，小心地将死者手中的丝线碎屑和指甲缝里的东西刮取下来，分别包好。
“凶手在用‘鬼丝’勒死他时，他挣扎中抓到了凶手的衣袖或身上携带的丝线，并抠到了凶手身上或现场某种特殊泥土！”阿月语速极快，思路清晰，眼中闪烁着洞察的光芒，“这些染坏的贡品和被特意放大的‘蛛网’标记，是凶手在示威，也是在警告所有试图触碰‘鬼丝’和贡品秘密的人！吴老六，恐怕是下一个‘陆文远’！”
她的分析条理分明，与穆之的思路不谋而合。穆之抬头看向阿月，近在咫尺的距离下，他能清晰地看到她眼中那份因专注而格外明亮的锐利，以及因愤怒而微微抿紧的唇线。这份并肩作战、心意相通的感觉，让他心中涌起一股难以言喻的暖流和欣赏。
“做得很好，阿月。”穆之的声音低沉而温和，带着毫不掩饰的赞许，目光深深地看着她。这句简单的肯定，在阿月听来却比任何褒奖都更令她心跳加速。她脸颊微热，避开他过于专注的视线，低声道：“当务之急是查清这泥土来源，还有这些普通丝线的出处，或许能顺藤摸瓜找到‘鬼丝’混杂的源头。”
两人默契地站起身。穆之环顾染坊，目光最后落在那深紫色的染池和垂入池中的染坏贡品上，眼神冷冽如冰：“凶手在模仿‘意外’，却做得如此刻意张扬。这不是结束，而是开始。他（她）在向我们宣战，用无辜者的血，染红他（她）的‘鬼丝’！”
他转向负责封锁现场的捕头，声音带着不容置疑的威严：“彻查彩云坊！所有人员，昨夜行踪，与吴老六的往来，尤其是近期经手过染坏贡品或特殊丝线订单的，全部详细记录！另外，封锁现场，尤其是那染池和染坏的贡品，本官要亲自查验！”
“是！大人！”捕头连忙领命。
穆之再次看向阿月，眼神交汇间，那份无需言语的默契再次流淌：“阿月，你负责梳理吴老六的日常习惯、近期接触的人，特别是他负责的贡品染造细节。这些染坏的贡品和特殊的泥土、丝线碎屑，是破案的关键！”
“明白！”阿月用力点头，眼中燃起熊熊斗志。她是与他并肩作战、心意相通的伙伴。这份共同面对黑暗、追寻真相的使命，让两人之间那层朦胧的情愫在血腥的背景下悄然滋长，变得更加清晰而牢固。
彩云坊染坊内，深紫色的染料如同凝固的血液，散发着不祥的气息。新的“鬼丝”索命案，如同投入死水的巨石，彻底搅浑了姑苏看似平静的丝业深潭。而穆之与阿月，这对在危机中愈发靠近的搭档，决心要将这潭浑水彻底搅清，揪出那藏身“蛛网”之后、用“鬼丝”编织死亡的幕后黑手。凶手的宣战，他们接下了！
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