踏出新生之地边界的感觉异常奇特。并非物理上的阻隔,而是一种“质感”的切换。仿佛从一间温度适宜、空气清新的房间,一步跨入了潮湿阴冷、充满未知气息的荒野。身后是秩序与稳定带来的安全感,身前则是苔原纪元最原始的严酷与危险。
莉亚紧了紧身上简陋的防护服,它能提供基本的保温和物理防护,但对能量辐射和生物病毒的过滤效果有限。她看了一眼身后的四位队员——马尔科,以及另外三名自愿前来的战士,他们的眼神同样凝重而坚定。
“保持警惕,按照伊莱恩标记的路线前进。”莉亚低声下令,同时在心里与伊莱恩保持着连接。
“路线清晰。目标群体移动速度减缓,生命信号进一步衰弱。注意,你们已进入‘掠食藤’低频活动区,建议避开地表颜色过深的区域。” 伊莱恩的指引冷静而精确,如同黑暗中的导航灯。
小队沉默而迅速地前行。脚下的冻土坚硬冰冷,远处传来不知名生物的怪异嚎叫,空气中弥漫着淡淡的硫磺和腐败的气味。这与新生之地内那片初现生机的景象形成了残酷的对比。队员们这才更深刻地意识到,他们拥有的那片“净土”是多么的珍贵和脆弱。
行进了约一小时后,马尔科突然蹲下,指着雪地上几近被风吹散的足迹:“看,足迹很乱,步伐虚浮,他们的情况比预想的更糟。”
莉亚顺着方向望去,心沉了下去。足迹的主人显然已经精疲力尽。
“加快速度!”
又前行了半小时,在一片背风的岩石坳处,他们终于找到了目标。
景象令人心碎。二十几个人蜷缩在一起,衣衫褴褛,面黄肌瘦,几乎失去了人形。看到莉亚小队出现,他们眼中先是闪过极度的恐惧,随后才燃起一丝微弱的希望。三个被隔离在稍远处的人情况最糟,他们裹着破布,剧烈地咳嗽着,露出的皮肤上布满了暗红色的、如同铁锈般的斑痕——正是“锈蚀热”的典型症状。
一个看起来像是领头的老者,挣扎着想站起来,却踉跄了一下。莉亚快步上前扶住了他。
“水……食物……”老者干裂的嘴唇翕动着,声音微弱得几乎听不见。
莉亚立刻示意队员分发携带的清水和压缩食物。看到食物,难民们眼中爆发出贪婪的光芒,几乎要扑上来抢夺,但在队员们严厉而克制的目光下,还是勉强维持了秩序。
“我们是来自‘新生之地’的接应队。”莉亚尽量让自己的声音显得平和而有力,“你们安全了,但需要配合我们的安排。患病的人必须隔离,其他人也需要接受检查和净化才能进入我们的家园。”
听到“隔离”,那三个感染者眼中露出了绝望,其中一个年轻女人甚至发出了低低的啜泣。老者看着莉亚,浑浊的眼睛里充满了复杂的情绪:“你们……真的愿意帮助我们?不怕……被传染吗?”
“怕。”莉亚坦诚地看着他,“但我们更怕失去作为人的良知。隔离是为了保护更多的人,包括你们自己,避免交叉感染。我们会尽力救治。”
她的话语似乎起到了一些安抚作用。在老者的协调下,难民们勉强接受了安排。
小队迅速行动起来。他们在岩石坳更深处找了一块相对平整的区域,用携带的隔热布和支撑杆搭建起一个临时的隔离帐篷,将三名感染者小心翼翼地移了进去。莉亚亲自为他们进行了初步检查,喂下了携带的抗生素和退烧药(虽然对锈蚀热效果有限,但至少能缓解部分症状),并留下了足够的食物和水。
看着隔离帐篷内那绝望而痛苦的眼神,莉亚感到胸口一阵发闷。她知道,这些药物可能只是杯水车薪。
“已分析‘锈蚀热’病原体样本(通过空气微粒捕获)。确认其为变种病毒,对旧时代标准抗病毒药剂耐药性高达89%。正在尝试基于新生之地能量场环境,逆向推演其弱化或抑制方案……预计需要时间。” 伊莱恩的信息传来,带着一种科研般的冷静,却也透着一丝无能为力。即便是它,也无法瞬间解决所有问题。
安置好感染者,莉亚开始组织对非感染难民进行基础检查和净化。过程繁琐而缓慢,需要清除他们身上可能携带的寄生虫、病菌,并检查是否有其他隐藏伤势。
就在这时,负责外围警戒的马尔科突然发出了低沉的警报声。
“莉亚!有情况!一点钟方向,大约五百米,有不明身份的武装人员正在快速接近!人数……十人以上!”
所有人心头一紧。莉亚立刻冲到马尔科身边,接过他递来的旧时代望远镜望去。
只见一群穿着混杂、手持各种改装武器的人,正呈扇形向他们包抄过来。他们行动迅捷,眼神凶狠,显然来者不善。
是掠夺者!新生之地的光芒,果然引来了恶狼。
“准备防御!”莉亚低喝一声,小队成员立刻依托岩石和简陋的掩体,组成了防御阵型。刚刚看到希望的难民们再次陷入恐慌,瑟瑟发抖地蜷缩在一起。
莉亚深吸一口气,握紧了手中的武器。她看了一眼身后那片象征着希望与秩序的无形边界,又看了看眼前这些濒临绝望的同胞和虎视眈眈的敌人。
新生之地的第一次对外接触,竟是以如此残酷的方式到来。考验,远比预想中来得更快,也更血腥。
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