秋雨淅淅沥沥地敲打着乾清宫的琉璃瓦，朱标独坐殿内，望着案头燃烧的龙涎香，袅袅青烟在昏黄的烛光中扭曲成诡异的形状。他的手指无意识地摩挲着吕氏留下的玉镯，冰凉的触感提醒着他这场权力博弈的残酷。当太监禀报礼部尚书李贤和边关大将王雄已至时，他深吸一口气，整了整衣袍，沉声道：“宣。”
李贤身着绯色官袍，头戴展翅乌纱帽，面上带着一贯的儒雅笑意，眼底却藏着警惕；王雄身披玄色铠甲，腰间配剑未卸，虎目圆睁，浑身散发着武将的肃杀之气。两人踏入殿内，同时行礼：“臣等参见陛下。”
朱标面带微笑，缓缓抬起右手，示意站在下方的两人起身。他的目光如同鹰隼一般，在他们身上来回扫视，似乎要透过他们的外表看到内心深处。
朱标开口说道：“二位爱卿，今日朕特地召见你们，是有一些重要的事情想要与你们商议。皇后之死，其中疑点颇多，朝野上下人心惶惶，朕急需你们的支持，以稳定朝局。”
李贤听闻此言，连忙微微欠身，率先回应道：“陛下心系国家大事，臣等自当竭尽全力，效犬马之劳。只是，臣等愚钝，不知殿下所说的支持，具体是指何事呢？还望陛下明示。”
与李贤的委婉不同，王雄则显得直来直去，他毫不掩饰地说道：“陛下有什么话，不妨直说，王某人最讨厌那些拐弯抹角的言辞了。”
朱标嘴角微扬，目光转向李贤，缓声道：“李卿，朕知道你们江南李氏一族在文坛颇具影响力，礼部的诸多事务也都仰仗李卿的能力。因此，朕有意重启三年一度的恩科，并且特别允许江南地区增加二十个贡生名额。不仅如此，此次恩科的主考官人选，也将由李卿来举荐。”
李贤眼中闪过一丝惊喜，但很快恢复平静：“殿下厚爱，臣感激涕零。只是如此厚待，臣恐难安。”
“不仅如此，” 朱标继续道，“朕听闻李卿府上正在修缮宗祠，所需木料、砖瓦，工部会优先供应，且赋税减半。”
李贤终于忍不住，深深一拜：“殿下大恩，臣没齿难忘。臣定当尽心竭力，辅佐陛下。”
朱标点点头，又将目光转向王雄：“王将军，朕知你镇守边关，劳苦功高。朕决定，将西北三州的军权，暂由王将军全权节制，粮草补给也优先供应。此外，王将军府中适龄子弟，可直接进入禁军，无需考核。”
王雄虎躯一震，眼中闪过狂喜：“陛下如此信任，王某人愿为殿下赴汤蹈火！只是，陛下所求何事？”
朱标沉默片刻，缓缓道：“朕要你们交出幕后之人。皇后之死，绝非丽妃一人所能谋划，她不过是枚棋子。朕知道，此事与你们有关。”
李贤和王雄脸色骤变，对视一眼，均从对方眼中看到了警惕。李贤强作镇定：“陛下何出此言？臣等实在不明白。”
朱标冷笑一声，猛地一拍桌子：“还想狡辩！更夫所见神秘身影，带着安息香气味，而李卿府上上月刚进了大量安息香；香囊夹层的银片，材质与皇后首饰相同，而王氏一族向来与银楼生意往来密切。你们当真以为，朕查不出来？”
殿内气氛瞬间降至冰点，王雄手按剑柄，眼中闪过杀意。李贤则额头冒汗，连连摆手：“陛下息怒！臣等... 臣等也是身不由己。”
朱标放缓语气：“朕无意追究你们的责任，只希望此事能有个了断，还朝局一个安宁。只要你们交出幕后主使，丽妃便作为替罪羊，承担一切罪责。如此，既能平息众怒，也能保你们周全。”
李贤和王雄陷入沉默，殿内只有雨声滴答作响。良久，王雄率先开口：“殿下说话可算数？”
“君无戏言。” 朱标坚定道。
李贤紧咬着牙关，仿佛要将牙齿咬碎一般，他的声音略微有些颤抖：“此事……淑妃和王妃确实参与其中。她们对皇后和陈砚的得宠心怀不满，又担心殿下的改制会损害到她们家族的利益，于是便在暗中密谋策划，企图借这个机会将她们视为眼中钉的人除掉，同时也想扰乱朝局。”
朱标听到这里，心中的悲痛和愤怒如潮水般涌上心头，他紧紧地握住拳头，指甲深深地陷入掌心，但他的面容却如同平静的湖面一般，没有丝毫的波澜。他深吸一口气，缓缓说道：“好。既然如此，三日后早朝，朕会将调查结果公之于众，丽妃必须为皇后的死承担责任。而你们，需要在朝堂之上为朕说话，稳定人心。”
李贤和王雄对视一眼，然后齐声说道：“臣等遵命。”他们再次躬身行礼，然后缓缓退出了宫殿。
待二人离去后，朱标像是被抽走了全身的力气一般，猛地瘫坐在龙椅上，他的身体微微颤抖着，满脸都是无法掩饰的疲惫。他知道，这只是一场无奈的妥协，是用利益来换取暂时的安宁。然而，在这充满权谋和算计的朝堂之上，有时候，妥协比强硬更能达到目的。
三日后，早朝。朱标神色凝重地宣布：“经过彻查，皇后之死，乃丽妃所为。丽妃因嫉妒皇后贤德，暗中下毒，其心可诛。念及她侍奉多年，朕特开恩，赐白绫自尽，以全其体面。”
朝堂上一片哗然，但李贤和王雄带头表示支持，其他官员见状，也纷纷附和。一场震惊皇宫的皇后之死疑案，就这样匆匆落幕。
而在冷宫之中，陈砚得知这个消息，只是默默望向天空。她知道，这背后定有朱标的无奈与隐忍。这场权力的游戏，远未结束，而她，也将重新回到这漩涡中心，与朱标一起，守护他们心中的正义。
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