江淮平原的一月底，寒意未消，石云天五人带着小黑，历经大桥村的激战与周旋，终于踏入了合肥城的地界。
这座千年古城，此刻却笼罩在一种压抑的紧张氛围中。
城墙之上，膏药旗刺眼地飘扬，日伪军岗哨林立，对进城百姓的盘查严苛到近乎刁难。
他们此行目的明确，设法换取一些紧缺的药品、物资，并尽可能打探“江抗”主力的确切消息。
按照计划，五人化整为零，石云天与王小虎扮作投亲的兄弟，李妞和宋春琳装作姐妹，马小健则独自行动，负责在暗处策应。
他们约定在城西一家名为“悦来”的老字号客栈汇合。
然而，甫一进城，石云天敏锐的直觉便捕捉到一丝不寻常。
街面上便衣特务的眼神过于锐利，巡逻的日军小队经过时，带队军曹的目光似乎在他们身上多停留了一瞬。
一种被窥视的感觉，如影随形。
“云天哥，咋觉得这城里鬼子比别处还横？”王小虎压低声音，不满地嘟囔。
石云天目光扫过街角一个看似在晒太阳、实则眼神不断瞟向过往行人的汉子，低声道：“沉住气，合肥是重镇，敌人控制自然更严，但我们可能……被盯上了。”
线索很快浮现。
在前往约定客栈的路上，一个缩在巷口乞讨的老乞丐，趁王小虎丢下几个铜板时，以极低的声音快速说道：“后生……快走……城隍庙斜对过的茶楼……有‘鬼’……”
说罢，便蜷缩回去，仿佛从未开过口。
石云天心中一凛。
城隍庙斜对过的茶楼，正是他们之前通过地下渠道约定的一个备用的、极其隐秘的联系点！
此地竟已暴露？是接头人出了问题，还是……他们南下的行踪早已泄露？
他立刻意识到，悦来客栈极可能也已不安全。
必须通知其他人！
他示意王小虎加快脚步，同时目光锐利地搜索着可能跟踪的尾巴。
就在他们拐向通往悦来客栈的最后一条街巷时，前方突然出现一队日军士兵，约莫一个分队，正挨家挨户地盘查，方向直指悦来客栈。
同时，身后也传来了杂乱的脚步声，几名穿着黑色绸衫的汉奸堵住了退路。
“妈的！中圈套了！”王小虎骂了一声，下意识去拿断水刀。
“别动！”石云天一把按住他，强迫自己冷静下来。
硬拼无疑是死路一条。
他迅速观察四周，这是一条死胡同般的短街，两侧是高墙院落，唯一的出口已被堵死。
“搜！仔细搜！根据线报，那几个‘江抗’的小崽子就在这一带！”一个翻译官模样的汉尖声叫道。
日军士兵开始粗暴地敲打悦来客栈的门板，呵斥声、哭喊声顿时响起。
千钧一发之际，石云天目光锁定了右侧院墙一角一个不起眼的狗洞，洞口杂草丛生，似乎可容人勉强钻入。
他来不及多想，一拉王小虎，低喝道：“这边！”
两人趁敌人注意力集中在客栈正门的混乱当口，迅速匍匐钻入狗洞。
洞内是一片荒废的后院，堆满杂物，空气中弥漫着霉味。
他们刚隐入一堆破缸之后，就听到巷子里传来日军士兵的咒骂和汉奸的催促声，显然发现了他们的消失，正在扩大搜索范围。
“好险……”王小虎喘着粗气，“云天哥，现在咋办？李妞她们……”
“客栈不能回了，她们若机警，应该能察觉不对。”石云天心焦如焚，但深知此刻必须稳住，“我们先躲在这里，等天黑，小健在外面，他会有办法找到我们。”
时间在煎熬中缓慢流逝。
废弃的院落并非绝对安全，日伪军的搜查声时远时近。
石云天的大脑飞速运转，思考着脱身之策，以及那个致命的问题——行踪是如何泄露的？
是大桥村有未清除的暗桩？是南下的路上被特务盯梢？还是……合肥城内的地下联络网出现了致命的裂痕？
那个老乞丐的警告，说明确有自己人发现了危险，但敌人显然也掌握了相当精确的情报，甚至知道他们可能使用的联络点。
这绝非偶然。
黄昏时分，一阵极其轻微、富有节奏的鸟鸣声在墙外响起——是马小健约定的暗号！
石云天精神一振，小心回应。
片刻后，马小健如同夜枭般悄无声息地翻墙而入，脸色凝重。
“客栈被围了，李妞和春琳没进去，在远处看到情况不对，躲起来了，现在全城戒严，鬼子像发了疯一样在搜捕我们。”他顿了顿，说出更令人心惊的消息，“我听到伪军议论，说是有‘重要人物’提供了我们的画像和行程，鬼子早就张好了网。”
“重要人物？”石云天眼中寒光一闪。
内奸的阴影，再次笼罩下来，而且这次，可能直指更高层。
夜幕降临，合肥城却并未沉寂，反而更加喧嚣。
日军的摩托车队呼啸而过，探照灯的光柱不时划破夜空。
石云天三人借助夜色和废弃院落的复杂地形，如同困兽般与敌人周旋。
他们尝试向城西移动，试图与李妞、宋春琳汇合，但主要路口都被封锁。
在一处残破的祠堂暂避时，王小虎忍不住愤恨地捶墙：“肯定是那帮顽军！或者就是天助帮里还有鬼！”
石云天沉默不语。
内奸固然可恨，但眼下最紧迫的是如何在这铁桶般的围捕中活下去，并找到失散的同伴。
突然，城北方向毫无征兆地亮起冲天的火光，浓烟滚滚，火借风势，迅速蔓延。
人声鼎沸，救火的呼喊、惊恐的哭叫、日军士兵的呵斥命令声混杂在一起，整个合肥城的注意力瞬间被这场突如其来的大火吸引。
混乱，是他们唯一的机会。
“走！”石云天当机立断，“趁乱向西！找到李妞和春琳，出城！”
三人立刻如同离弦之箭，冲出了祠堂，融入混乱的街道之中。
远处的火光映红了半边天，也照亮了他们求生之路。
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