叶凌霄与沈清璃踏上了前往老者居所的路。昨夜离开营地时，他们已下定决心归隐山林，不再被江湖纷争牵绊。然而，在彻底放下之前，他们仍有一件事要做——向那位曾指点他们龙脉之秘的老者告别。
“你说他会不会生气？”沈清璃边走边问，脚下是松软的落叶，空气中弥漫着淡淡的青苔气息。
“不会。”叶凌霄摇头，“他知道我们已经尽力了。”
两人一路穿行在幽深的山林中，依照记忆寻找那棵枝干扭曲的大树。那是他们初见老者的地方，也是通往他居所的关键标志。
走了约莫两个时辰，眼前果然出现一棵古怪的大树。它的主干仿佛被人强行扭成麻花状，却又自然地生长出繁茂枝叶，像是某种古老力量留下的痕迹。
“找到了。”沈清璃轻声道。
他们在树下稍作休息，随后沿着一条几乎被藤蔓遮蔽的小径深入密林。越往深处走，空气越发湿润，四周也渐渐安静下来，连鸟鸣都听不见了。
终于，在一处背靠山壁的石屋前，他们停下了脚步。
门扉半掩，屋内传来若有若无的檀香。
叶凌霄上前轻叩木门：“前辈，晚辈叶凌霄与沈清璃前来拜访。”
屋内沉默片刻，随即响起一道苍老而温和的声音：“进来吧。”
推开门，屋内光线昏暗，一位须发皆白的老者正盘坐在蒲团上，面前摆着几本古旧书籍。他的眼神清明如水，仿佛早已知道他们会来。
“你们来了。”老者缓缓开口，目光落在他们身上，带着几分探究。
“是。”叶凌霄与沈清璃一同行礼，“我们……决定归隐。”
老者微微颔首，并未惊讶，反倒像是早有预料。
“大战之后，该歇一歇了。”他说着，轻轻合上手中的一本书籍，封面隐约可见“龙脉守护”四字。
沈清璃望着那本书，欲言又止。她本想解释更多，却见老者抬手示意不必多说。
“我知你们心意已决。”老者缓缓道，“但天下之事，终非一人可负。”
叶凌霄低头沉思，心中隐隐有些不安。
“前辈的意思是……”他迟疑开口。
老者没有直接回答，而是从袖中取出一枚玉佩，递到他手中。
“此物可感应龙脉异动。”老者道，“若将来天地再起动荡，它自会提醒你。”
叶凌霄接过玉佩，入手温润，竟隐隐透出一丝微光。
“这是……”
“是当年守护者之一留下的信物。”老者淡淡一笑，“如今传给你，既是信任，亦是责任。”
沈清璃皱眉：“可是前辈，我们已经决定……”
“归隐不代表遗忘。”老者打断她的话，语气虽温和，却带着不容置疑的力量，“你们既然知晓龙脉之秘，便注定无法真正置身事外。”
叶凌霄与沈清璃对视一眼，皆从对方眼中看出动摇。
他们原以为可以就此放下，可如今看来，命运并未打算放过他们。
“我们明白。”叶凌霄最终点头，“无论身在何处，只要龙脉有异，我们必当归来。”
老者满意地点了点头。
“很好。”他缓缓起身，走到窗前，望着远处层叠的山峦，“这世间，总需要有人守着看不见的东西。”
沈清璃心头一颤。
她忽然意识到，自己和叶凌霄，或许正是那个“看不见”的存在。
沉默良久，叶凌霄再次行礼：“晚辈告辞。”
老者未挽留，只是轻轻挥手。
“去吧。”他说，“若有缘再见，愿你们已寻得真正的安宁。”
走出石屋，阳光透过树叶洒落肩头，沈清璃回头望了一眼，只见老者依旧立于窗前，身影模糊，仿佛随时都会随风而去。
他们沿着来时的路返回，一路上谁都没有说话。
直到翻过一座小山，沈清璃才低声问：“你觉得……我们真的能走吗？”
叶凌霄没有立刻回答，而是摸了摸怀中的玉佩。那枚玉佩依旧温热，仿佛在回应他的心跳。
“我不知道。”他诚实地说，“但至少现在，我们还能选择。”
沈清璃点点头，嘴角浮现一抹苦笑。
他们继续前行，穿过密林，越过溪流，直到夕阳西下，天边染上一抹血色。
就在他们即将踏上归途的最后一段山路时，忽然，一阵冷风吹过，吹动了叶凌霄衣角。
他停下脚步，眉头微蹙。
沈清璃察觉异样，也跟着停下。
“怎么了？”她问。
叶凌霄没有回答，而是缓缓转头，看向身后那片渐暗的森林。
风停了，林间却传来一声极轻的响动，像是枯枝断裂。
他眯起眼睛，右手悄然搭上剑柄。
就在这时，沈清璃忽然惊呼：“你看！”
她指向不远处的一棵树。那是一棵普通的柏树，树干上却刻着一个熟悉的符文——正是他们在古籍、手帕以及地图边缘见过的那个神秘符号。
叶凌霄的心猛地一沉。
他们的归隐之路，似乎远未结束。
沈清璃伸手碰触那符文，指尖刚触及，一道微弱的光芒便顺着纹路亮起，仿佛唤醒了什么。
下一瞬，整棵树开始震动，树皮裂开，露出内部一道漆黑的缝隙。
一股寒意扑面而来，仿佛有什么东西正在苏醒。
沈清璃迅速后退一步，警惕地望向叶凌霄。
“这到底是……”她话音未落，突然听见头顶传来一声低沉的嗡鸣。
抬头望去，只见原本晴朗的天空，此刻竟浮现出一片诡异的乌云，云层之中，隐约有金色的纹路流转，如同那颗种子一般。
叶凌霄握紧玉佩，感受到一股前所未有的压迫感。
他们还没走远，风暴就已经追来了。
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