那只布满血丝、怨毒窥探的眼睛，如同毒蛇的信子，舔舐着苏晓晓（钮祜禄答应）的脊背！她猛地转头，只捕捉到窗纸上一个迅速缩回去的黑影和轻微的脚步声！
“谁？！” 苏晓晓厉喝一声，心脏狂跳！
小禄子反应最快，一个箭步冲到窗边，猛地推开窗户！
窗外空无一人，只有那棵半死不活的老槐树在晨风中摇曳，枝叶间仿佛还残留着一丝窥视的阴冷。地上没有任何脚印，显然对方对地形很熟悉，溜得极快。
“小主……” 小禄子脸色凝重地关上窗户，“有人盯上咱们了！这延禧宫……也不太平！”
苏晓晓的心沉到了谷底。华妃的明枪还没来，暗处的冷箭已经射出！这深宫，简直是个巨大的筛子，处处漏风，步步惊心！她看着春喜翻找出来的那块厚棉垫（用旧被褥拆的），还有准备好的水桶和抹布，第一次觉得，华妃的“擦地酷刑”或许只是开胃小菜。
“兵来将挡，水来土掩！” 苏晓晓咬着牙，压下心头的寒意，【想看我笑话？想废了我？老娘偏要活蹦乱跳！】 “把棉垫裹厚点！明天，咱们去会会华妃娘娘的‘恩典’！”
翌日辰时，御花园东南角，静思径。
正如小禄子所说，这里偏僻荒凉。一条青石板铺就的小路蜿蜒在假山和稀疏的林木间，石板缝隙里长满了青苔，落叶堆积，显然少有人打理。空气带着清晨的湿冷，更添几分萧瑟。
周宁海带着两个小太监，如同监工般叉腰站在路口，脸上带着毫不掩饰的讥诮和残忍。看到苏晓晓被春喜和小禄子搀扶着，一步一挪、膝盖上裹着厚厚的棉垫走来，他嗤笑一声：
“哟，钮祜禄答应，架子不小啊！让华妃娘娘和咱家好等！怎么？昨儿刚承了恩露，今儿就娇贵得走不动道了？”
苏晓晓没理他的阴阳怪气，目光扫过那条长而陈旧的石板路，心里估算着工作量。【光可鉴人？华妃你咋不上天？这青苔和污垢，没强力清洁剂根本搞不定！】 她深吸一口气，对周宁海挤出一个“虚弱”的笑容：“周公公说笑了，奴婢这就开始。”
她示意春喜和小禄子放下水桶和抹布，然后，在周宁海戏谑的目光注视下，她做了一个让所有人都目瞪口呆的动作——
她没直接跪下，而是先将那块厚厚的棉垫仔细铺在起点的一块石板上，用手压了压，确保足够厚实柔软。然后，她才小心翼翼地、以一种极其缓慢、尽量减轻膝盖压力的姿势，跪坐在了棉垫上！姿势不像跪，倒像是在……打坐？
周宁海脸上的讥笑凝固了：“你……你这是干什么？！华妃娘娘让你跪地擦拭！不是让你坐着偷懒！”
“回公公，” 苏晓晓抬起头，脸上依旧是那副“虚弱”但“诚恳”的表情，“奴婢谨遵娘娘教诲，绝不敢偷懒！只是这膝盖……殿前失仪时伤的，实在严重，御医……哦不，奴婢自己用了御赐的膏药，也需得小心将养。若强行硬跪，万一伤势加重，行动不便倒在其次，耽误了为娘娘擦拭路面的‘恩典’，那才是奴婢天大的罪过！” 她刻意强调了“御赐膏药”和“耽误恩典”。
周宁海被噎了一下。他当然知道苏晓晓膝盖有伤（华妃的情报很准），也知道皇帝赐了药（这让他有点忌惮）。苏晓晓这番“示弱+讲道理+扣帽子”的操作，让他一时找不到发作的理由。强行让她去掉棉垫硬跪？万一真废了，皇帝那边……华妃娘娘虽然得宠，但也不会为了一个答应去触皇帝霉头，尤其是皇帝刚“宠幸”过（虽然方式诡异）的人。
“哼！巧言令色！” 周宁海冷哼一声，算是默许了她的棉垫，“咱家倒要看看，你这般‘擦’法，何时能将这路擦‘光可鉴人’！若敢懈怠，仔细你的皮！” 他恶狠狠地威胁了一句，便抱着胳膊，冷眼旁观。
苏晓晓心中冷笑：【默许了就好！物理外挂启动！】 她不再理会周宁海，拿起浸湿的抹布，开始……擦地。
说是擦地，不如说是蹭。她整个人“坐”在棉垫上，双手用力，用抹布使劲地、一寸一寸地蹭着面前的那块石板！动作幅度大，效率极其低下，且因为姿势关系，擦得极其费劲，不一会儿额头就冒出了细汗。那厚厚的棉垫更是将她整个人垫高了不少，姿势显得格外怪异和……笨拙。
周宁海和两个小太监看得眼角直抽抽。这哪是擦地？这是乌龟爬！是行为艺术！是故意磨洋工！周宁海几次想发作，但看着苏晓晓那副“拼尽全力”（动作夸张）、“汗流浃背”（擦几下就喘气）、“无比认真”（眼神专注）的样子，又找不到确凿的把柄。他只能阴沉着脸，死死盯着。
时间一点点过去。辰时的凉意被升起的太阳驱散，苏晓晓已经“蹭”完了……不到三块石板！速度堪比蜗牛。膝盖在棉垫的缓冲下，疼痛减轻不少，但长时间保持一个姿势，腰背和手臂也酸得不行。周宁海的脸色越来越黑，像锅底一样。
就在苏晓晓感觉快要坚持不住，周宁海也快要忍不住爆发时——
“嘎吱……嘎吱……”
一阵轻微但刺耳的、像是老旧木门开合的摩擦声，从不远处假山后传来，打破了静思径的压抑气氛。
所有人都循声望去。只见假山后，一处被藤蔓半掩、更显荒僻的角落，一扇斑驳掉漆、看起来摇摇欲坠的破旧木门，被人从里面推开了一条缝。
一个穿着洗得发白、看不出原色的旧宫装，头发花白凌乱，身形佝偻的老妇人，颤巍巍地从门缝里探出半个身子。她手里拎着个破旧的木桶，似乎是要出来打水？她的动作极其缓慢，眼神浑浊，脸上布满皱纹，透着一股行将就木的暮气。当她浑浊的目光扫过静思径这边时，看到跪坐（？）在地的苏晓晓和凶神恶煞的周宁海等人，明显瑟缩了一下，脸上露出深深的恐惧，像受惊的兔子般，飞快地缩回了门内，“砰”地一声关上了门，那刺耳的“嘎吱”声再次响起。
冷宫！
苏晓晓瞬间明白了！那扇破门后面，就是传说中的冷宫！那个老妇人，是住在冷宫里的前朝废妃或者老宫女！
周宁海显然也认出来了，他厌恶地皱紧眉头，低声咒骂了一句：“晦气！” 显然对冷宫的人避之不及。
然而，苏晓晓看着那扇紧闭的破门，看着门缝里透出的死寂和绝望，再看看自己膝盖下的厚棉垫和周宁海的监工嘴脸……一个极其大胆、甚至可以说疯狂的念头，如同闪电般划过她的脑海！
【冷宫！废妃！需要水！】 这几个关键词瞬间串联起来！
她猛地抬起头，看向周宁海，脸上露出一种混合着“天真”和“同情”的表情（努力模仿）：“周公公，刚才那位老嬷嬷……是住在冷宫里的吗？她看起来好可怜啊……这么大年纪，还要自己出来打水……那井……好像离得很远呢……”
周宁海不耐烦地挥挥手：“管她作甚！一个疯婆子！快擦你的地！”
“可是公公，” 苏晓晓的声音带着恰到好处的“不忍”，“华妃娘娘让奴婢擦拭路面，是教导奴婢规矩，心存敬畏。奴婢看那位嬷嬷如此艰难，心中实在不忍……这静思径离冷宫这么近，不如……不如让奴婢行个方便，帮那位嬷嬷打桶水送过去？也算是……算是替娘娘积福行善？娘娘菩萨心肠，想必也会赞许的？” 她故意给华妃戴高帽。
周宁海愣住了。他完全没想到苏晓晓会提出这种要求！帮冷宫的疯婆子打水？还扯上替华妃娘娘积福？这钮祜禄氏脑子是不是被门夹了？冷宫那地方，正常人避之唯恐不及，晦气冲天！
他本能地想拒绝，但苏晓晓那句“娘娘菩萨心肠”又让他有点不好反驳。万一这疯婆子真渴死在里面，传出去也不好听，虽然没人会在意冷宫废人的死活……而且，让钮祜禄氏去冷宫门口？那地方……想想都晦气！说不定还能吓吓她？
一个恶毒的念头在周宁海心中升起。他脸上露出一丝不怀好意的笑容：“哟，没看出来，钮祜禄答应倒是个‘心善’的！行啊！你想去积福，咱家成全你！不过……” 他话锋一转，指着水桶，“就用你擦地的水桶！打满了水，给那疯婆子送过去！记住！放下水桶就走！不许跟她说话！更不许进去！沾了晦气，仔细娘娘扒了你的皮！”
用擦地的脏水桶给冷宫废妃打水？这简直是侮辱！但苏晓晓要的就是这个机会！她压下心头的愤怒，脸上露出“感激”的笑容：“谢公公成全！奴婢这就去！”
在周宁海戏谑的目光和小禄子、春喜担忧的注视下，苏晓晓挣扎着从棉垫上爬起来（动作依旧僵硬缓慢），拎起那个盛着半桶脏水的木桶，一步一挪地走向假山后那扇破败的冷宫小门。
越靠近，那股荒凉死寂的气息越重。藤蔓缠绕，蛛网遍布。苏晓晓的心脏怦怦直跳，一半是紧张，一半是计划即将实施的兴奋。
她走到门前，深吸一口气，没有立刻敲门，而是将耳朵贴在冰冷粗糙的木门上，仔细倾听——
门内，一片死寂。没有脚步声，没有呼吸声，仿佛刚才那个探头的老妇人只是幻觉。
苏晓晓定了定神，抬手，用指节在破旧的木门上，轻轻地、有节奏地敲了三下：
咚……咚咚……
敲完门，苏晓晓立刻后退两步，将那个脏水桶放在门口显眼的位置，然后迅速转身，做出一副放下东西就要离开的样子。
然而，就在她转身的瞬间——
那扇紧闭的、仿佛与世隔绝的破旧木门，吱呀一声，从里面被拉开了一条比刚才更宽的缝隙！
一只枯瘦、布满老年斑的手，颤巍巍地从门缝里伸了出来，没有去碰门口的水桶，而是……精准地、一把抓住了苏晓晓还没来得及收回的脚踝！
那手冰冷、枯槁，力道却大得惊人！如同铁钳般死死扣住了她的脚腕！
苏晓晓吓得魂飞魄散，差点尖叫出声！她猛地低头，对上门缝后那双浑浊、此刻却闪烁着异常明亮、锐利得如同鹰隼般的眼睛！
那老妇人（？）死死地盯着苏晓晓，干裂的嘴唇翕动着，用只有两人能听到的、嘶哑如同砂纸摩擦般的声音，急促地吐出几个字：
“别信……安……贵人……”
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