常宁一身短打，刚从演武场回来，额上还带着汗，见廊下坐着的朱高炽，先是愣了一下，随即咧嘴笑出声，大步走过去：“表哥也在？”
说着，他上下打量朱高炽，伸手拍了拍他的胳膊，啧啧道：“表哥，你这……怎么又胖了些？”
朱高炽正端着茶盏，闻言脸微微一红，放下杯子道：“哪有？许是你看走眼了。”
“我可没看走眼。”常宁挨着他坐下，拿起桌上的蜜饯丢进嘴里，“边防学院我去过，每天天不亮就跑操，绕着校场跑三圈，每周还有拉练，爬那后山岗子，累得人直喘。表哥你天天跟着练，怎么反倒见胖？莫不是偷偷藏了吃食？”
徐妙锦在旁笑道：“宁宁别胡闹，你表哥是读书人，身子骨本就壮实些，哪能跟你这天天舞刀弄枪的比？”
常宁却不肯罢休，凑到朱高炽跟前：“表哥，不是我说你，这胖了可不行。将来若是上了战场，马都驮不动你。你看我，每日扎马步、练弓马，这一身力气，能顶两个你。”说着还挺了挺胸膛，露出胳膊上的肌肉。
朱高炽被他说得有些不好意思，却也不恼，只是道：“我学的不是冲锋陷阵的本事，是算学格物，用脑的时候多。再说，学院的操练我也没落下，许是近来课业重，吃得也多了些。”
“吃得多久得练得更勤啊。”常宁一本正经道，“明儿我休沐，带你去演武场，教你几套拳脚，保准比学院的跑操管用，不出半月，保管你瘦下来。”
朱高炽无奈道：“罢了，我这身子，怕是学不来你的拳脚。能跟上学院的操练就不错了。”
常孤雏恰好从里屋出来，听见二人说笑，便斥常宁：“你表哥远道而来求学，你倒好，只顾着调侃。还不快去换身衣裳，一身汗味，仔细熏着你姨母。”
常宁吐了吐舌头，对朱高炽做了个鬼脸，转身跑了。
徐妙锦笑着对朱高炽道：“这孩子被惯坏了，你别往心里去。”
朱高炽摇摇头：“小姨说笑了，表弟心直口快，我怎会介意。”
心里却想着，回头怕是真得加把劲操练了，不然被这表弟天天念叨，也是头疼。
常宁刚跑开没几步，院门口又传来动静。
常静披着件素色披风，从外头回来，见了廊下的朱高炽，脚步稍顿。
朱高炽起身见礼：“静表妹回来了。”
常静抬眼瞥了他一下，没应声，只淡淡点了点头，目光里没什么暖意。
她身上还沾着些雪沫子，显然是刚从外头回来，也没多停留，径直往自己住的偏院走，只留给众人一个清瘦的背影。
丫鬟们跟在后头，悄声收拾着她带回来的东西。
徐妙锦看在眼里，轻轻叹了口气，对朱高炽道：“这孩子性子向来冷些，你别在意。”
朱高炽坐下，端起茶盏抿了一口，没说话。
他心里清楚，常静这态度，怕是还记着前次他随母妃来辽东时的事。
那时他第一次到边关，见百姓衣衫褴褛，言语间带了几分世子爷的矜贵，被常静撞见，当时她就没给好脸色，如今再见，自然热络不起来。
常孤雏在旁道：“静儿自小跟着她母亲在军中见惯了疾苦，最见不得摆架子的。你也别往心里去，她就是这脾气，过些日子便好了。”
朱高炽点点头：“姨父说的是，是我当日不懂事。”
他想起方才常静冷淡的眼神，心里也有些不是滋味。
这几个月在辽东求学，见了不少军户、农户的难处，早已明白当日的倨傲有多可笑，只是不知该如何跟这位表妹解释。
正说着，常静换了身家常衣裳出来，往徐妙锦这边走，路过朱高炽身边时，依旧没说话，只对徐妙锦道：“姨母，我去厨房看看炖的汤好了没。”
徐妙锦笑道：“刚让丫鬟去瞧了，再等会儿就好。”
常静应了声，自去一旁的小几前坐下，拿起本书翻着，再没看朱高炽一眼。
朱高炽看她这般，知道一时半会儿难解心结，也只能作罢。
他想着，往后在学院里若能遇上，多些分寸，少些从前的习气，或许日子久了，表妹能改些看法。
当下便转了话头，跟常孤雏说起学院里新做的算筹，不再提这事。
廊下的气氛，却因常静的到来，添了几分淡淡的疏离。
不多时，院外传来脚步声，常宁换了身干净的锦袍，跟在临安公主身后进来，赵敏也随后而至。
朱高炽见了，忙起身迎上前，对着临安公主深深一揖：“侄儿给姑姑请安。”
临安公主穿着件石青缎面袄子，气色雍容，笑着扶起他：“起来吧，在辽东住得还惯？学问没少费功夫吧？”
“劳姑姑挂心，一切都好，只是新学拗口，还在慢慢琢磨。”朱高炽恭顺地回话。
他又转向赵敏，拱手道：“见过二夫人。”
赵敏一身湖水绿衣裙，眉眼间带着几分英气，闻言颔首道：“世子多礼了，快坐吧。”
她目光扫过常宁，又看了眼一旁静坐的女儿常静，嘴角噙着浅淡的笑意。
常宁凑到临安公主身边：“母亲，方才我还跟表哥说，让他跟我去演武场练练，他偏不肯。”
临安公主拍了拍他的头：“你表哥是来念书的，不是来跟你胡闹的，别总缠着他。”
又对朱高炽道，“这孩子皮实，若有冲撞，世子多担待。”
“姑姑说的哪里话，表弟直率，侄儿喜欢得很。”朱高炽忙道。
徐妙锦在旁笑道：“姐姐来得正好，厨房炖了羊肉，眼看就好，正好一起用饭。”
临安公主应着，拉着徐妙锦说起家常，无非是些孕期饮食、辽东天气的话。
赵敏则问起常静方才去了哪里，常静低声回了句“去街上看了看”，便没再多言，只是偶尔抬眼，目光掠过朱高炽时，依旧淡淡的。
朱高炽坐在一旁，听着几位长辈说话，时不时应上一两句，举止得体。
他知道临安公主是父皇的亲女，在府中分量不同，礼数上半分不敢差错，生怕失了北平王府的体面，更怕传回去让母妃惦记。
廊下炉火正旺，映得众人脸上都暖融融的，只有常静那边，像隔着层淡淡的霜气，不声不响地翻着书页，与这热闹的氛围隔了些许距离。
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