日头刚爬过屋脊，刘伯温带着杨宪、牛达已在田埂上转了半日。
步弓丈量的“咔嗒”声里，牛达把新量出的田亩数报给杨宪，杨宪蘸着泥水在册子上勾画，墨迹混着汗珠子往下滴。
“这块地，普济寺说是‘香火田’，量出来却比寺里报的多了两顷。”杨宪把册子往田垄上一拍，“李乡绅的佃户说了，去年收的租子，一半进了寺里，一半拉回了李府。”
刘伯温蹲下身，扒开田边的杂草，露出一块半截埋在土里的界碑，上面刻着“张家庄”三个字。“这是张家的老宅地，早被他们算成了寺产，界碑却没挪。”
他指着碑上的刻痕，“记上，归官府。”
牛达扛着步弓往远处走，嗓门亮得能惊飞麻雀：“那边还有！慧安寺后坡的林子，其实是王举人的果园，挂了寺名就免了税，果子全拉去苏州城卖了！”
清查队走了一村又一村，田埂上的脚印叠着脚印，册子里的红圈越来越密。
那些藏在寺庙名下的隐田、挂在僧人名下的私产，被一五一十地扒出来，连带着伪造的地契、串通的账册，都堆成了小山。
有僧人想拦，捧着佛经念“阿弥陀佛”，杨宪只把查勘记录往他面前一递：“佛说不打诳语，这些田产的真主是谁，你心里没数？”
僧人顿时哑了声。
有士绅托人来说情，送银子送字画，都被刘伯温原封不动退回去，只传了句话：“册子上的字，改不了。”
半月后，苏州府衙前的空地上，新造的鱼鳞册码得整整齐齐，每一本都写着“官田”二字。
牛达叉着腰站在册子旁，看着农户们围过来看自家被占的田终于归了官府，咧嘴直笑。
杨宪拿着总账册核对，笔尖划过最后一笔时，长长舒了口气。
刘伯温站在廊下，望着那些册子，眼里没什么波澜。
他知道，这些田产不过是江南隐田的一角，但至少此刻，阳光下的田埂上，再没有藏着掖着的猫腻——那些见不得光的土地，终于回到了该去的地方。
这日天刚擦黑，江南地面上暑气还未全消，刘伯温与杨宪、牛达自府衙出来，正欲回暂居的宅院。
三人一路说着清丈田亩的进度，忽闻巷口一阵风响，数道黑影如狸猫般窜出，手中短刀在残阳下闪着寒芒，直扑过来。
“有刺客！”牛达嗓门粗，先喊了一声，仗着身强力壮，猛地将刘伯温与杨宪往旁一推。
那几人招式狠辣，刀刀往要害招呼，牛达赤手空拳，竟也凭着一股蛮力格开数刀，只是臂上已添了道血口。
杨宪虽文弱，却也急中生智，拉着刘伯温往墙角缩，顺手抄起街边的条石砸去。
刘伯温毕竟经得多，临危不乱，喝令随行的护卫：“拿下！”
护卫们本就警觉，此刻纷纷拔刀迎战。
巷子里顿时刀光剑影，喊杀声起。
那伙刺客见势不妙，虚晃几招便想逃窜，却被护卫们缠住。
一番缠斗，终有两人被擒，其余的见事不可为，竟抹了脖子，死得干脆。
刘伯温看了看地上的尸体，又瞧了瞧牛达臂上的伤，眉头紧锁：“这些人，来得蹊跷。”
杨宪接口道：“清丈田亩动了江南士绅的根，必是他们不甘心，铤而走险。”
牛达捂着伤口，怒目圆睁：“这群狗东西，敢动刘大人，我这就去抄了他们的窝！”
刘伯温摆手：“不急。他们敢行刺朝廷命官，已是捅了天大的篓子。”
说着，他转身对护卫道：“速去调动附近卫所兵马，封锁各要道，仔细盘查。另外，将那两个活口带回，好生审问，定要揪出背后主使。”
卫所兵马得令，很快便行动起来。
一时间，江南各城镇的街巷里，兵丁往来巡查，盘查行人，气氛陡然紧张。
那两个被擒的刺客起初还嘴硬，可经不住细审，没半日便吐露了些线索，虽没直接供出主谋，却牵扯出了几个本地有名的豪族。
刘伯温得知消息，冷笑一声：“以为动了刀子就能了事？太天真了。”
他深知，这刺杀之事看似是士绅的反扑，实则是对朝廷法度的挑衅。
此番若不严查，日后清丈田亩之事更难推行。
当下，他一面督促卫所加紧排查，一面将此事加急奏报京城，只待朝廷旨意下来，便要将这些背后作祟的豪族连根拔起。
江南的天，怕是要变了。
应天府衙，烛火彻夜未熄。
朱元璋正对着江南送来的奏报凝神细看，案上的茶盏早已凉透。
待见奏报中“刺客行刺，刘基、杨宪、牛达幸免于难”字样，他猛地将奏本拍在案上，龙颜大怒，震得砚台里的墨汁都溅出几滴。
“反了！真是反了！”朱元璋起身踱了几步，腰间玉带被他攥得咯吱响，“江南士绅竟敢如此猖獗，连朝廷派去的命官都敢动刀子，眼里还有没有朕，有没有国法！”
殿内侍立的太监们吓得大气不敢出，头埋得更低。
朱元璋忽然停步，声音里带着彻骨的寒意：“传朕旨意，令刘伯温在江南放手彻查，无论涉及到谁，哪怕是皇亲国戚的门客，也一概拿下！凡参与此事者，诛九族！”
一旁的太监前一步，低声道：“陛下息怒，江南士绅盘根错节，若操之过急，恐生乱子。”
“乱子？”朱元璋眼一瞪，“他们动刀子的时候，怎么不怕生乱子？朕看就是平日里太纵容，才养出这群不知天高地厚的东西！”
他走到殿门口，望着窗外沉沉的夜色，“告诉刘伯温，他在江南可便宜行事，卫所兵马、地方官差，全听他调遣。朕要的不是敷衍，是连根拔起，让江南那些藏在暗处的耗子们看看，跟朝廷作对，是什么下场！”
旨意拟好，快马加鞭往江南赶去。
驿道上，信使换马不换人，马蹄声在寂静的夜里格外急促，仿佛要将这雷霆之怒，尽早传到江南地面。
应天府内，朱元璋余怒未消，又传旨给兵部，令沿江卫所加强戒备，严查往来船只，不许任何可疑人等逃脱。
一时间，应天城内气氛紧张，大小官员都知晓江南出了大事，陛下动了真怒，谁也不敢懈怠。
有老臣私下议论：“陛下这次是铁了心要整顿江南了。想那刘伯温本就有经纬之才，如今得了便宜行事的旨意，怕是要在江南掀起一场风暴。”
果不其然，几日后，朱元璋又追加一道旨意，言明刘伯温可暂代江南巡抚之职，凡阻挠清丈田亩、包庇刺客者，无需上奏，可先斩后奏。
这道旨意一下，江南士绅个个心惊肉跳，知道朝廷这回来真的了，再想靠着往日的势力蒙混过关，怕是难了。
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