李纨止住哭泣，惊讶地看着楚稷。
王熙凤反应迅速，拉了她一把轻声道：
\"快谢王爷！\"
此刻，王熙凤心中满是嫉妒，有儿子依靠真是件好事。
她明白楚稷的话意味着什么——贾兰将与王爷紧密相连。
李纨想通了，李纨自然也想通了。
想到公婆对她的态度，再看看娘家因她而感到颜面尽失，至今未见她母子二人。
这一刻，她意识到改变贾兰命运的机会来了。
她咬紧牙关，跪倒在地说道：
\"臣女叩谢王爷大恩，来世必当结草衔环以报！\"
贾兰见母亲跪下，也跟着跪了下去。
李纨用力按着他的头向地上磕去，态度坚决而清晰。
楚稷微微点头，笑着说道：“我与贾兰可以有师徒的实际关系，却不能有名分。
这对贾兰有益，这一点你该明白。”
李纨点头表示理解。
她清楚，若楚稷日后登基为帝，师徒之名对贾兰来说意味着巨大的利益，但也伴随着无尽的风险。
谁能确保贾兰不会因金钱、美色或权力而迷失？若真出了差错，后果将是致命的。
反之，若楚稷未能成功争夺储位，无师徒之名则能避免不必要的麻烦。
李纨心中感激，伏身叩首哽咽道：“多谢王爷！”
楚稷坐在高位上，看着李纨跪拜的身影，心中泛起涟漪。
但他收贾兰为徒并非为了李纨，对她这样的女子，他要得到并非难事，只是看是否愿意付出代价。
他真正目的是借贾兰掌控贾家以及整个开国宗族。
另一边，王家。
作为四大家族之一，王家曾风光无限。
然而现在仅靠王子腾支撑门户，让他感到疲惫不堪。
就在他刚从边疆归来时，薛姨妈携女儿宝钗来访。
王子腾端详着亲妹妹，抚须平静问道：“把肃王的事详细说给我听。”
从某种意义上讲，王子腾是个很励志的人物，远胜贾家的贾政、贾赦和贾珍。
他深知王家当下所需为何，因此毫不犹豫地利用贾赦和贾珍。
京营节度使本是贾家宁国府世袭的职务，自建国以来，历代皇室都将此重要权力授予宁国府。
不幸的是，自从贾敬辞官后，这一职位便一直空缺。
太上皇虽多次想收回，但迟迟未找到合适理由，即便空缺多年也未曾改变现状。
王子腾抓住时机，成功说服贾珍与贾赦共同上奏，让京营节度使为他谋得一个九省统制的职位。
尽管此事未公开言明，但众人皆心知肚明这是一场交易。
王子腾并未辜负这个机会。
巡边期间，他在“五一七”
年间发现了诸多问题，展现了自己的务实能力。
然而，刚归朝不久，他便察觉到局势有所变化，六皇子楚稷迅速崛起。
朝廷新增了冶造局和皇家银行，甚至开放了海禁政策。
更令他不安的是，宝钗竟被册封为侧妃。
他原计划让宝钗嫁入贾府，以巩固对贾家的掌控。
因此，当薛姨妈刚到时，他便打断她的话，询问楚稷的情况。
薛姨妈明白他的心思，直言道：“大哥，形势已显，不论薛家、贾家还是史家，都无法脱离王爷的势力范围。
王家全靠大哥一人支撑，不如也投靠王爷，这样更有助益。
王爷胸怀宽广且志向远大，大哥切勿错过良机。”
王子腾沉思片刻后问：“听说史家那两兄弟都在皇家银行任职？”
薛姨妈点头称是，这是朝廷的正式安排，她自然清楚。
见王子腾仍迟疑不定，薛姨妈皱眉追问：“大哥是否已有其他打算，或者已经投向哪位皇子？”
王子腾笑答：“怎会如此，即便真要选择，也只能效忠陛下。
大皇子和二皇子尚不足以让我效命。
而且如今太上皇与陛下对我颇为看重。”
“我忧虑的是，若此时投靠肃王殿下，对彼此都不利。
今日面圣时，陛下对我赞赏有加，言明还有重任相托。”
薛姨妈听罢喜形于色：“哥哥将获何职？”
王子腾又笑：“还未定论，不过大概在三品左右，具体是正还是从还不确定。”
九省统制并非本朝常设之职，只是临时设立，且不会固定由一人担任。
表面上看，雍和帝与太上皇让王子腾出任此职巡边，似乎是对其有所提拔之意。
然而，王子腾并不知晓，当初太上皇和雍和帝之所以选中他，实则是为了利用他来制约并分化四大家族及开国一脉。
毕竟王家多年来一直稳居“百年老三”
的地位。
但问题在于，当时楚稷尚未出宫，因此他们的计划尚无破绽。
如今楚稷已崭露头角，太上皇和雍和帝也开始倾向于将开国一脉作为助力给予楚稷。
如此一来，王子腾的地位便显得有些尴尬了……他还沉醉于雍和帝的赞赏之中，未能察觉这一变化。
薛姨妈所知的一切皆来源于她所见所闻，因此向王子腾传达的信息难免带有偏颇，导致他对楚稷的看法发生了偏差。
当薛姨妈听说三品官时，兴奋地说道：
“大哥！祖上的荣耀终于在你这里重放光彩了！这么多年，我们家总算又能站到台前了！”
看着薛姨妈如此激动，王子腾也不禁感到些许安慰，笑着回应道：
“别急，还没到时候呢，还得小心行事。
肃王的事情暂且不论，我还需要再思考一番，并多方打听。”
他打断了薛姨妈的话，随后问道：
“为何让蟠儿去了江南？我还打算回来后亲自教导他呢。”
薛姨妈无奈地回答：
“若不是蟠儿去，还能有谁？家中并无旁人，建造海船需要投入大量银两，让他跟着去也是为了监督。”
王子腾嘴角微微抽动，他对外甥的性格十分了解。
心想，你让他去，那些银子怕是要被他挥霍殆尽了。
不过既然人已经出发，再召回显然不切实际。
薛姨妈接着说道：
“大哥，如今薛家已完全依附于王爷，还与皇家银行建立了联系，太上皇更是赐下了牌匾，离不开这艘船了。”
王子腾沉默片刻，依旧未作回应。
他明白薛姨妈的意思，薛家如今已无退路可言。
若他这位兄长能成为一条正道，自然再好不过；若不然……
他亦理解薛姨妈为何如此坚决，只是他实在难以轻率决定。
他必须深入了解楚稷的品行与经历，同时细致观察朝廷的动向与局势。
他始终认为，投靠皇子并非明智之举，直接效忠皇帝岂不更好？
……
皇宫，暖心殿。
太上皇笑着饮了口茶，转向雍和帝问道：
“你准备如何安排王子腾？”
雍和帝笑道：
“王子腾确实有些才能，性格坚毅，且富有智谋。
我觉察到现今奏章繁杂，不妨让他担任通政史，负责处理内外奏章及民众申诉。”
通政司是专门接收和审核内外奏章与申诉文书的机构，地位的确关键。
它虽是辅助皇帝理政的重要环节，却无太大权力。
尽管官职显赫，却需常与权小而权重的六科给事中协作。
太上皇轻笑一声：
“此法甚好，先看他能否胜任。
不过要给他一点盼头，这种人才若用对地方，定能发挥极大作用。”
雍和帝点头称是：
“父皇所言甚是，眼下正有一事需寻合适人选……”
荣国府，荣庆堂。
李纨已带着贾兰离去，因刚才哭得过于伤心。
即便未施粉黛，担心妆容花掉，但红肿的眼睛让她不宜久留。
此时皇权观念根深蒂固，稍有不妥便不宜出现在皇族面前。
楚稷并未劝她不必拘泥于礼节，毕竟身为既得利益者，维护阶层秩序是理所当然的。
黛玉叹息道：
“大嫂子也不容易，虽老太太和太太对她极好，但她终究独自支撑。
如今你愿带兰哥儿入学，真是帮了她大忙。”
楚稷失笑道：
“这还有啥拉扯不拉扯的，我就挺喜欢这孩子的，他聪明、坚韧又上进。
这种孩子谁不喜欢？”
王熙凤在一旁差点笑出声，心想不过大他五岁，竟还说人家是孩子。
楚稷瞥见她的眼神，心中暗道：将来你会明白，28岁时我是否还是你的孩子！
湘云此刻放松不少，憧憬地问：“稷哥哥，城外有趣吗？真像诗里写的那样美？”
接着缓缓吟诵：“芝廛光分野，蓬阙盛规模。
碧坛清桂阈，丹洞肃松枢。
玉笈三山记，金箱五岳图。
苍虬不可得，空望白云衢。”
看她那神往的样子，仿佛立刻就想奔向山水间游玩。
黛玉掩嘴轻笑：“哪有那么夸张，时节不同，心境各异，所见自是不同。
单论风景并无太大差别，不过就是山和水罢了。”
“只是遇到特别的人，在特定时候，才会有发自内心的诗句。
去了那里，或许你只会迷恋热闹，无暇顾及风景。”
众姐妹轻笑，湘云也不介意，反而笑道：“我喜欢热闹，也爱风景，两者并不冲突。
既有美景又有热闹，怎能不令人向往？”
楚稷击掌赞叹：“好！云妹妹这般性情真是让人羡慕！何必拘泥于古人的评价，也不必在意旁人的看法。
只要活得洒脱自在，此生便不虚度！”
湘云大喜，没想到楚稷如此懂她，正合她心意。
殊不知楚稷其实是羡慕她的洒脱，因为他自己无法做到如此。
自在洒脱看似容易，却鲜有人能做到。
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