蔡和泰微微抬眼，打量了杨纪片刻，伸出枯瘦如柴的手指，指了指对面的椅子，说道：“杨巡按，坐。”
杨纪谢过之后，端正落座，目光坦然望向蔡和泰，等待这位年逾古稀的巡抚大人开口。
蔡和泰也不说话，他轻轻放下茶杯，那布满青筋的老手，在杯沿上来回摩挲，似乎有意晾着杨纪。
过了许久，他才抬起头来，严肃地说道：“杨巡按，今日陵安城可不太平，王虎一案引发诸多事端，你有何话说？”
又是为了王虎一案，一个街头恶霸，接连有地方大员出面。
陵安城这水是真的浑浊。
杨纪坐直身子，道：“蔡大人，王虎长期在陵安为非作歹，鱼肉百姓，下官到任后，接到百姓报案，依法拘拿他，为百姓伸冤，至于工匠闹事，实乃有人蓄意煽动，企图破坏案件调查。”
暂时还不知这巡抚大人意欲何为，杨纪选择实话实说。
“那城中传言又是怎么回事？”蔡和泰又问，那双浑浊的眼睛透着精明，紧盯杨纪。
“大人，这些传言绝非下官所为，下官也是近日才有所耳闻。”
蔡和泰看到对方神色没有丝毫变化，他轻轻叹了口气，语气中满是忧虑与无奈：
“王虎案舆情汹涌，为大局稳定，本官思来想去，觉得可把王虎一案移交按察司处置，易大人任职多年，经验丰富，定能妥善处理。”
杨纪起身道：“蔡大人，下官一直经手此案，掌握诸多关键证据，案情渐明，望大人收回成命，让下官彻查。”
蔡和泰面色一沉，原本松弛的脸部肌肉微微抽搐，有些责备的说道：“杨巡按，本官这是权衡利弊后的决定，你身为朝廷官员，应以大局为重，领会本官的良苦用心。”
杨纪焦急却镇定，“下官明白大人是为大局着想，但此时移交，按察司难短期内理清头绪，导致关键线索或中断，真凶可能脱罪，百姓难盼公正，民心难安，恐生大祸。”
蔡和泰眉头紧皱，脸上皱纹更深了，不悦道：“杨巡按，你一再抗命，莫非眼里没有本官，也无视朝廷法度了？”
“大人息怒！下官绝无此意，此案处置不当辜负圣上信任，有愧陵安百姓，望大人再给机会，我定短时间审结，给各方满意答复。”杨纪拱手道。
蔡和泰面色稍缓，沉吟片刻道：“我知道你一心为公，但官场行事要瞻前顾后，你执意审理，能平息众怒，不生变故？”
杨纪斩钉截铁地道：“大人，下官愿以乌纱帽作保！若有差错，甘愿领罪！”
蔡和泰凝视杨纪良久，见他眼神坚定，不似作伪，心中有些动摇。
正思忖间，忽听门外一阵嘈杂。
蔡和泰当即沉声道：“何事如此喧闹？”
下人匆匆来报：“大人，门外大批百姓围了布政使司，高呼要见大人，强烈要求杨巡按审理王虎案！”
蔡和泰脸色大变，手中茶杯险些滑落，他没想到，局势竟陡然演变成这般局面。
杨纪亦是一脸惊愕，脑海中瞬间闪过李羡安的身影，隐隐猜到此事必是他暗中推动。
原来，李羡安听闻谷志诚和易池春在蔡和泰面前搬弄是非，企图将杨纪排挤出王虎案的审理，深知形势危急。
遂精心谋划，联络那些饱受王虎欺凌的商家，劝其联名上书，力挺杨纪。
又发动百姓，阐明利害，激起众人对公平正义的渴望。
百姓们本就对王虎积怨已久，又听闻杨纪为他们挺身而出，不畏强权，纷纷响应号召，这才汇聚于此，形成浩大之势。
蔡和泰挥手让下人退下，而后对杨纪道：“杨巡按，外面来了不少百姓，要求由你继续审理王虎案，你可知情？”
“下官并不知情。”杨纪回道。
蔡和泰并未多费心思去分辨杨纪话语的真假，只是微微颔首，而后缓缓起身，一只手轻轻扶住桌沿，脚步略显蹒跚地迈出书房，朝着巡抚衙门大门的方向走去。
杨纪紧跟在后面。
烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地倾洒下来，仿佛要将世间万物都烤至融化。
巡抚衙门大门前的空地上，此刻俨然成了一片沸腾的海洋，地面被阳光烤得发烫，蒸腾的热气扭曲了空气，也让人们本就烦躁的心情愈发焦灼难安。
人群如潮水般涌动，男女老少皆有，口号声此起彼伏，交织在一起，如震天的雷声，响彻整个巡抚衙门。
蔡和泰定了定神，抬手示意众人安静，然而，现场的喧闹声太大，他的手势几乎被淹没在人群的呼喊声中。
过了好一会儿，喧闹声才渐渐平息下来，但百姓们依然群情激愤，眼神中透露出坚定的诉求。
在人群中，杨纪看到了一黑一白的两道身影。
李羡安一脸从容，仿佛一切都在他的掌控之中，苏璃月白衣飘飘，头上红色丝带飞扬。
二人见到杨纪出现，点头示意。
蔡和泰清了清嗓子，朗声道：“乡亲们，大家的诉求本官已经知晓，杨巡按也在此，大家有什么话，不妨当面讲来。”
话音刚落，人群中挤出一个矮胖的中年男人。
此人身着破旧的粗布短打，衣服上满是补丁，头发凌乱，脸上挂着无比坚定的神情。
杨纪一眼便认出，正是曾经饱受王虎欺压的老马。
老马捧着一份宣纸走上前来，来到出蔡和泰面前跪了下去，悲愤说道：
“巡抚大人，这是我们的联名的请愿书，王虎那恶贼多年来欺压我们，好不容易杨巡按来了，要替我们做主，求大人让杨巡按继续审案，给我们一个公道啊！”
“求大人做主！让杨巡按继续审案！”
众人听了老马的话，情绪再次被点燃，纷纷附和起来。
声音如汹涌的波涛，一波接着一波，震得周围的空气都嗡嗡作响。
蔡和泰接过请愿书，眯着眼仔细一看，上面密密麻麻写满了人的名字。
这些名字，歪歪扭扭也好，工整秀丽也罢，无一不代表着一个深受王虎迫害的灵魂。
准备得这么齐全，想必是有备而来，
蔡和泰转头看了看杨纪，那眼神中，有审视，有疑惑，亦有几分探寻，似乎想要从杨纪的神情中找到某些答案。
杨纪神色坦然，迎着蔡和泰的目光。
看来此事不是杨纪所为，蔡和泰又缓缓环顾四周的百姓，那一张张期待与愤怒并存的面孔，让他的心中沉甸甸的。
他在官场沉浮多年，最担心的就是地方生乱。
如今民心所向，若强行违背，恐怕会引发更大的麻烦。
杨纪见状，上前一步对百姓们说道：“乡亲们放心，蔡大人一向心系百姓，定会妥善处理此事。”
蔡和泰微微点头，对百姓们说道：“大家先回去吧，本官答应你们，会慎重考虑此事。”
“不行，巡抚大人若不将王虎将给杨巡按审理，我们就不回去。”
蔡和泰作为扬州巡抚，面对这般公然违抗的情形，眼里忍不住闪过一丝怒火，不过很快就镇定下来了。
“乡亲们，本官理解大家的心情，但官府办案，自有一套严谨的流程，并非本官能够随意决断。”
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