栖霞院笼罩在一片愁云惨雾之中。柳如眉被关进冰冷阴森的祠堂，凤子谦被勒令闭门思过，连院门都不许出。往日里趾高气扬的下人们，如今个个噤若寒蝉，走路都踮着脚尖。
凤如雪在自己的“听雪阁”里，摔碎了第三套茶具。地上满是瓷片狼藉，她胸口剧烈起伏，精心描画的眉眼扭曲着，充斥着不甘、怨毒和一丝被凤清歌驳斥后的惊惶。
“废物！都是废物！”她对着贴身丫鬟碧痕尖叫，“母亲也是！哥哥也是！连一个孤女都收拾不了！现在好了！都成了全京城的笑柄！我的脸往哪搁？！我还怎么嫁给五殿下！” 想到五皇子府上那些贵女们可能投来的鄙夷目光，她几乎要发狂。
碧痕吓得跪在地上，瑟瑟发抖：“小姐息怒！夫人……夫人也是被那贱人算计了！谁能想到她那么邪门……”
“算计？”凤如雪眼中闪过疯狂的恨意，“对！就是算计！那个贱人！从她没死成开始，就处处透着邪门！不行！我不能坐以待毙！五殿下……对！五殿下一定会帮我的！” 她猛地抓住碧痕的肩膀，指甲几乎掐进肉里，“碧痕！你立刻去！拿着我的玉佩，再去一趟五皇子府！求见殿下！就说……就说我快被那贱人逼死了！求殿下看在……看在我一片痴心的份上，救救我母亲，替我主持公道！还有……春日宴！请殿下务必帮我拿到最华美的宫装和头面！我要在春日宴上，让那个贱人身败名裂！”
她将一枚刻着五爪蟠龙纹样的羊脂玉佩塞给碧痕，这是五皇子私下赠她的信物。
碧痕不敢怠慢，揣着玉佩，趁着夜色再次溜出侯府。
五皇子府，书房。
烛火通明，映照着君煜城那张英俊却带着几分阴鸷的脸。他慵懒地靠在铺着白虎皮的紫檀木太师椅上，听着心腹侍卫低声禀报白日侯府发生的一切。
“……柳氏被当众揭穿挪用公账，数额巨大，证据确凿，已被赵老夫人下令关入祠堂禁足。凤子谦在千金台输光五千两兵部款项的丑闻也已传开。侯府中馈暂由三房林氏接管。凤大小姐……似乎并未受到波及，反而得了老夫人安抚。”侍卫的声音毫无波澜。
“呵，倒是个厉害角色。”君煜城把玩着一枚玉扳指，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“不声不响，竟能把柳氏那对蠢货母子逼到如此境地。看来本王小瞧她了。”他对凤清歌的兴趣，显然超过了柳氏母子的死活。
“殿下，”侍卫迟疑了一下，“凤二小姐那边……又派人来了，带着信物，哭诉求见。言辞凄切，恳请殿下援手，并提及春日宴……”
君煜城眼中闪过一丝不耐和鄙夷。凤如雪？空有皮囊的草包，若非看在她背后定远侯府和太后那点关系的份上，他连看都懒得看一眼。如今柳氏倒台，凤子谦臭名昭着，凤远山的态度也变得微妙，这枚棋子的价值已大打折扣。
“告诉她，侯府内务，本王不便直接插手。让她安分些，莫再惹是生非。”君煜城冷淡地吩咐，“至于春日宴……本王会让人给她送去一套头面，让她好自为之。” 一套头面，已是最后的施舍。他更想看看，那个扳倒柳氏的凤清歌，在春日宴上会有什么表现。
“是。”侍卫领命退下。
打发走了凤如雪的人，君煜城沉吟片刻，眼中精光闪烁：“去，给宫里递个信儿。把侯府的事，‘如实’禀报给太后娘娘。尤其是……那位凤大小姐在其中的作用。” 他要借太后的手，去试探凤清歌的深浅。鹬蚌相争，他乐得旁观。
慈宁宫。
袅袅檀香中，太后云华岚半倚在凤榻上，听着心腹太监的低声禀报。她保养得宜的脸上看不出喜怒，唯有那双历经沧桑、深不见底的凤眸中，偶尔掠过一丝锐利的光芒。
“……柳氏愚蠢，被个小丫头揪住了尾巴，落得如此下场，也是咎由自取。”云华岚的声音平静无波，带着一种久居上位的淡漠，“倒是那个凤清歌……凤婉仪的侄女？有点意思。病弱十几年，一朝醒来，竟有如此手段心机？”
她端起手边的珐琅彩瓷盏，轻轻撇着浮沫：“看来，哀家以前是看走眼了。这丫头，怕不是盏省油的灯。婉仪那边……最近可有什么动静？”
“回太后，德妃娘娘一切如常，每日诵经礼佛，对侯府之事，似乎……并无特别关切。”太监恭敬回答。
“并无特别关切？”云华岚唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“她倒是沉得住气。也罢，既然煜城那孩子想借哀家的手去掂量掂量，哀家就给他这个面子。”
她放下茶盏，指尖轻轻敲击着凤榻扶手：“传哀家口谕。春日宴在即，哀家念及定远侯府二小姐凤如雪纯孝，其母虽有过，然女无辜。特赐‘碧玺金丝点翠头面’一套，‘云锦流光缎’三匹，以示安抚。另……听闻侯府大小姐凤清歌，近日身体渐愈，哀家心甚慰，赐‘百年老山参’一支，‘雪蛤燕窝’若干，望其好生将养。”
太监眼中闪过一丝了然：“太后娘娘仁慈。奴才这就去办。”
“嗯。”云华岚闭上眼睛，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。赐凤如雪华服头面，是安抚，也是抬举，让她在春日宴上有资本去和凤清歌斗。赐凤清歌补品，看似关怀，实则将她推上风口浪尖——一个病弱孤女，何以得太后如此“厚爱”？这本身就是一种无形的压力和试探。她要看看，这潭被搅浑的水里，到底能翻出多大的浪。
定远侯府。
太后身边的传旨太监带着浩浩荡荡的赏赐队伍驾临，惊动了阖府上下。旨意宣读完毕，满院哗然！
凤如雪跪接赏赐，捧着那套光华璀璨、价值连城的碧玺金丝点翠头面，激动得浑身颤抖，之前的怨毒一扫而空，只剩下狂喜和得意！太后赐她头面锦缎！这是在给她撑腰！是在打凤清歌的脸！她挑衅地看向同样跪在一旁接旨的凤清歌，眼中满是“你看到没有”的炫耀。
而凤清歌，看着内侍捧到她面前的那支品相极佳的老山参和名贵的雪蛤燕窝，心中警铃大作！太后的“关怀”，如同裹着蜜糖的砒霜！这突如其来的“厚爱”，瞬间将她置于众矢之的！府中下人看向她的目光，充满了惊疑、探究，甚至……隐隐的畏惧。
赵老夫人亲自送走传旨太监，回到寿安堂，脸色变幻不定。太后的态度，让她心惊。赐如雪，是安抚大房，警告三房？赐清歌……这分明是捧杀！她看向凤清歌的眼神，更多了几分复杂和忌惮。这个孙女，似乎已经卷入了一场她无法掌控的漩涡。
“清歌，”赵老夫人语气带着前所未有的凝重，“太后娘娘的恩典，你要谨记于心。春日宴……好生准备，莫要……再出什么岔子。” 她的话，充满了警告的意味。
凤清歌垂首：“孙女谨记祖母教诲。” 心中却是一片冰冷。太后的旨意，五皇子的态度，凤如雪的得意，祖母的警告……如同一张无形的大网，向她笼罩而来。而她的反击，必须更快，更狠！
回到清秋阁，屏退下人。凤清歌从妆奁最底层拿出一个不起眼的木盒。打开，里面是几块切割好的“百年石乳”碎片，以及她这些日子秘密配置的各种药粉——迷药、毒药、伤药，甚至还有一小瓶气味刺鼻的驱兽药粉。
她展开胞兄画的那几张泛黄的纸页，目光再次锁定那条蜿蜒的小路和不起眼的洞口标记。
栖霞山，望月峰，寒潭洞！
她必须去！而且必须尽快！在春日宴这场更大的风暴来临之前，她需要找到足以自保甚至反击的筹码！无论是胞兄的下落，还是母亲可能留下的秘密！
“荷露，”凤清歌的声音冷静而决绝，“明日一早，你替我告病，就说我昨夜受了风寒，需要静养几日，闭门谢客。任何人来，一律不见。”
“小姐，您是要……”荷露瞬间明白了她的意图，脸色发白。
“嗯。”凤清歌点头，眼中闪烁着坚定的光芒，“替我准备好干粮、水囊、火折子、绳索。还有……我让你准备的男装和易容药膏。我们……去栖霞山！”
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