沈扬尘点头进了藏书司，过了良久才在角落中寻出一本泛黄旧簿。
封面上的字迹已模糊，唯有“虞氏”二字尚隐约可辨。
在沈扬尘的眼中，这些计册就像是大事年表，虽然或许写的隐晦，但多多少少都能看出来点儿东西。
沈扬尘翻开那本册子，纸页干脆如脆壳，掀动时发出微不可闻的哗响。
虞家乃是江南大族，书香门第，前朝曾几代为官。
册上记载最早的，是虞家先祖虞存礼，为前朝翰林，后以清廉闻名，被封为礼部尚书。
再往下翻，便是虞家几代子弟的仕历与婚姻嫁娶。
就是不知为何，自打明元帝继位后，乞骸骨的乞骸骨，辞官的辞官，不过三年的时日，朝堂上便没了虞家人的身影。
虽然没了朝堂上的支持，但却在江南经商颇有地位，堪称一霸。
沈扬尘目光略过这些淡漠的陈年旧事，心中却升起几分疑虑。
虞家……为何会突然退出朝堂？
他继续往下翻阅，目光定格在一页边角处的小字批注上。
那字迹似是另人所添，略显潦草，却写得清清楚楚。
虞家有女虞兰芝，年幼入宫为秀女，封婕妤，不久未产而卒。
沈扬尘微微一怔，虞兰芝？
这名字在宫中从未听闻，但这“未产而卒”五字却令他心头一紧。
明元帝继位后至今未曾有任何子嗣，这些年来整日因此遭到臣子们的上谏。
但如若并非是未曾有过子嗣，而是没能保住呢？
若真是身孕未足月而夭亡，那背后……
“公公。”
正当他心中泛起冷意时，一个细细的声音忽在耳边响起，将他从思绪中惊醒。
沈扬尘抬头望去，只见一个身穿青色粗布宫装的小太监正低声站在门口，似乎有几分局促：“内务府来人传话，说是贵妃娘娘唤您回殿。”
沈扬尘将手中的册子缓缓合上，目光却依旧落在那模糊的“虞兰芝”三字上。
“知道了。”
他将册子原地塞了回去，转身离开了藏书司。
沈扬尘踏出藏书司时，天色已近午时，脑中反复浮现出“虞兰芝”三个字。
此人从未在宫中听人提起，哪怕是在赵美人与虞家的密谈中也只字未提。
若她只是一个早夭的妃嫔，又如何能牵动虞家从朝堂彻底隐退？
若不是为了遮掩什么不可说的隐情，怎会连档案中都只用“未产而卒”一笔带过？
孩子呢？
她肚子里的孩子呢？
沈扬尘步伐一顿，心头猛地泛起一种近乎荒唐的念头。
难道……虞兰芝怀的那个孩子，就是如今不为人知的皇嗣？
这个念头甫一浮现，他便觉得背脊一阵冰凉。
若真如此，那背后牵扯的，便不是单纯的内廷妃嫔争斗，而是帝位继承的天大祸事！
他不敢多想，快步回了流云殿。
此时内殿中已焚起了细香，熹贵妃倚坐在软榻之上，面前案几上搁着一张刚刚展平的画像。
那是一幅女子小像，描摹的是一位神色温婉、眉目清丽的女子。
“来了。”
熹贵妃听得脚步，头也不抬地开口。
“娘娘。”
沈扬尘拱手行礼，目光不由落在那画像上。
“你可认得这人？”
熹贵妃缓缓抬眸，语气中带着几分试探。
沈扬尘犹豫了片刻，低声道：“若奴才猜得不错，这便是虞兰芝。”
“你竟查到了她的名字。”
见沈扬尘认了出来，熹贵妃嘴角微勾，神色中带着些许意味深长的笑意。
“奴才在藏书司旧档中看到。”
沈扬尘不动声色的开口说道，语气中尽是恭敬：“册上只言片语，未产而卒。”
“未产？”
听到沈扬尘这话，熹贵妃跟着重复了一遍，眼中泛出几分讥讽与冷意：“是未产，还是未能产？”
“娘娘所言，奴才不敢妄测。”
沈扬尘闻言艰难地咽了一口口水，低头开口说道。
未产和未能产，这其中的差别可大了去了。
熹贵妃将那画像收起，低声开口说道：“虞兰芝是虞家送入宫的赌注，可惜命薄，才入宫三年便暴卒。”
“可她那段时间，正是明元帝最宠爱她的时候。”
“她一死，虞家便彻底从朝中退隐。你说这是巧合？”
沈扬尘闻言眸色一闪，沉声开口说道：“恐怕不是。”
“她死后那几年，后宫再未有一人怀孕。”
熹贵妃目光灼灼，忽而一笑，语气却轻柔得像在闲话家常：“沈扬尘，你说这世上有没有一种可能……她其实生了？”
她的语气轻快，但其中的话语确实让沈扬尘心头一紧。
沈扬尘心跳骤然加快，努力压下心头的震动，低头沉声答道：“若真如此，宫中竟能将一个皇子生生抹去……”
“那得是何等的人物参与其事？”
“赵美人所图，怕不只是虞家之退。”
他话锋一转，将思绪牵回正题。
“你说得对。她知道得太多，也藏得太深。”
“但我不怕她。”
熹贵妃点了点头开口说道，缓缓起身披着狐裘走至窗前，望着檐下雨丝纷纷。
【我怕的是那个孩子……若他还在……】
沈扬尘微微一震，瞳孔中流露出几分难以置信。
若是正常情况下，他断然不会如此猜测。
但既然连熹贵妃都如此想……
熹贵妃转头目光落在他身上，眼底闪过几分微妙：“你愿不愿意查下去？”
“哪怕真挖出了什么天大的事，你也不能回头。”
虽然熹贵妃未曾说出，但沈扬尘听到心声，自然知道她说的是什么事儿。
沈扬尘迎上她的视线，过了许久草缓缓躬身行礼：“奴才愿意。”
听到沈扬尘这话，熹贵妃眼底浮起几分欣慰之意：“你果然和我想的一样。”
“不过这事太大，不宜声张。”
“藏书司那边我会让人盯着，别叫人察觉你翻过旧册。”
“你只管查就是了，皇后那边不必担忧。”
“如今陛下已经苏醒，承明如今也已经凯旋，不日便会率军回京。”
“到时候陛下定然会办庆功宴，到时候……可就有好戏看了。”
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