三日后，九州，筑前国。
一艘悬挂着“大明燕王”旗号的华丽哨船，在数艘杀气腾腾的战船护卫下，缓缓驶入了博多湾。这并非一次突袭，而是一场精心策划的“亮相”。船队并未直接冲向港口，而是在湾口处从容下锚，那姿态，仿佛不是远来的征服者，而是巡视自家园林的主人。
消息如风暴般席卷了整个北九州。
大友氏的居城府内城内，家督大友持直紧急召集了所有的家臣。这位在北九州说一不二的强权大名，此刻脸上却写满了惊疑与不安。
“明国人的舰队？有多大？”他急切地问道。
一名刚刚从海边哨塔飞马赶回的武士，脸色煞白，声音都在发抖：“主……主公……看不到头……海面上，全是山一样的大船！他们的桅杆，比我们城里最高的天守阁还要高！”
“山一样的大船？”殿内的家臣们发出一阵倒吸冷气的声音。
就在此时，门外传来通报：“启禀主公，明国使者求见！”
大友持直心头一震，与众家臣面面相觑。他们设想过明军的突然袭击，设想过对方的蛮横勒索，却唯独没想过，对方竟会如此“彬彬有礼”地派来使者。
大殿之上，身着大明正使官服的葛诚，步履从容，目不斜视。他身后，两名亲兵抬着数只巨大的红漆木箱，木箱上覆盖着明黄的丝绸。
葛诚的目光扫过殿内那些神情紧张、手按刀柄的东瀛武士，脸上没有丝毫惧色，反而带着一丝恰到好处的、来自天朝上国的矜持与傲慢。
他对着高坐主位的大友持直微微一颔首，并未下跪，只是用一种平等的语气说道：“大明燕王殿下，奉天子之命，巡狩四海。闻此地战乱不休，民不聊生，殿下心怀慈悲，特命本使前来，问候大友殿，并愿为贵我两国之和平，稍尽绵薄之力。”
这番话说得滴水不漏，将“入侵”巧妙地包装成了“友好访问”与“人道主义关怀”。
说罢，他一挥手，亲兵将木箱打开。
“哗——”
整个大殿瞬间被一片璀璨的光芒所笼罩。
第一只箱子里，是整整齐齐码放着的、色泽温润、绘有青花龙纹的景德镇瓷器。
第二只箱子里，是光华流转、薄如蝉翼的苏杭丝绸，在烛光下泛着宝光。
第三只箱子里，则是数十柄通体黝黑、寒光四射的百炼钢刀，其锻造之精良，远胜东瀛本地的“玉钢”。
殿内的东瀛武士们，呼吸都变得急促起来。他们何曾见过如此精美、如此奢华的器物？任何一件，都足以让他们为之奋斗半生。
大友持直的眼中也迸射出贪婪的光芒，但他强行压抑住，沉声问道：“燕王殿下……是何意？”
“此乃燕王殿下赠予大友殿下的一点薄礼。”葛诚微微一笑，“殿下说，强者之间，当以礼相交。听闻大友殿下正与南方的菊池氏鏖战，我大明舰队远道而来，船上尚有富余的军粮、铁器。若大友殿下需要，殿下愿以一个公道的价格，与您交易。当然，若您能为我大明舰队提供一处可供停泊、补给淡水的港口，那便是对我大明最大的善意。作为回报，殿下亦可为您提供一些……小小的帮助。”
“帮助？”
葛诚的笑容变得意味深长：“譬如，让菊池氏的军队，突然发现他们的后路，出现了一些小小的麻烦。”
这番话，如同一道惊雷，在大友持直的脑海中炸响。
威胁！赤裸裸的威胁！却又包裹在“善意”与“贸易”的糖衣之下！
燕王的意思很明确：要么，与我合作，你将得到无尽的财富和军事上的援助；要么，与我为敌，我便转头去帮助你的敌人，让你腹背受敌。
大友持直的心中掀起了惊涛骇浪。他看了一眼殿外，仿佛能看到那片停泊在海面上的钢铁巨兽。他毫不怀疑，那支舰队有能力将整个博多湾夷为平地。
但他又不甘心，不甘心就这样向一个外来者低头。
“容我……考虑一二。”大友持直艰难地说道。
“当然。”葛诚优雅地一拱手，“燕王殿下将在海上等候三日。三日之后，若无回音，我大明舰队，便只能去南方的隈本城，问问菊池家的主人，是否愿意与我天朝交个朋友了。”
说罢，他从容转身，昂首离去，只留下一殿惊疑不定、冷汗直流的东瀛武士。
一石二鸟，暗渡陈仓
葛诚前脚刚走，一支更加隐秘的小队，在斥候都指挥使林远的亲自带领下，趁着夜色，从舰队的另一侧悄然出发。他们乘坐的是最小的“飞鱼哨船”，船上没有任何旗号。
他们的目的地，是九州南部，肥后国，菊池氏的领地。
与拜见大友持直的浩大声势不同，林远的拜访，充满了间谍行动的诡秘与高效。他没有去菊池氏的居城，而是在一处偏僻的渔港，通过预先收买的线人，秘密约见了一位菊池家的重要人物——家督菊池武朝的亲弟弟，菊池武义。
此人骁勇善战，却因是庶出，一直被兄长打压，心怀不满。这正是锦衣卫通过前期侦察，为朱棣选定的最佳突破口。
密林深处，篝火摇曳。
林远没有拿出任何金银财宝，他只是将一份东西，递给了菊池武义。
那是一张海图，上面清晰地标注着大友氏主力舰队的停泊位置、巡逻路线，甚至连换防的时间都精确到了时辰。
“这是……”菊池武义看着这份详尽到可怕的情报，倒吸一口凉气。这等于将他最大敌人的咽喉，毫无保留地暴露在了他的面前。
“我家王爷说，真正的盟友，当以诚相待。”林远的声音沙哑而低沉，“我家王爷听闻，菊池一族，乃是南朝皇室最忠诚的扞卫者，百折不挠，令人敬佩。不像那大友氏，不过是足利幕府的一条走狗罢了。”
菊池武义心头一震。对方竟然对东瀛内部的政治格局了如指掌！
“我家王爷还说，”林远继续说道，“他此来，并非要侵占东瀛之土。他只是看不惯足利幕府挟持北朝伪帝，欺压南朝正统。他愿意为菊池殿下提供一批我大明最精良的军械，包括……五十门足以轰开任何城墙的‘神机铳’。助您一统九州，光复南朝大业。”
菊池武义的呼吸瞬间变得急促起来。一统九州！光复南朝！这是他整个家族梦寐以求的终极目标！
“条件呢？”他强压住内心的激动，沉声问道。
“我家王爷的条件很简单。”林远微微一笑，那笑容在火光下显得格外神秘，“待您功成之日，只需将九州岛最北端的长门、筑前两国，划为大明燕王殿下的‘汤沐邑’，允许大明在此驻军、通商即可。从此，大明与您菊池家，便是唇齿相依的兄弟之邦。”
这个条件，太诱人了！
用两个国的代价，换取整个九州，乃至未来统一东瀛的可能，这笔买卖，怎么算都划算！更何况，燕王的舰队就停在海上，他们若是不答应，这支无敌的舰队，随时可能成为大友氏的盟友。
菊池武义的眼中，闪烁着野心的火焰。他知道，这是一个足以改变家族命运的巨大赌博。
“此事……我需回报兄长。”
“当然。”林远站起身，“我家王爷很有耐心。但大友持直的耐心，或许就没那么好了。据说，他正在考虑，是否要接受我家王爷的‘善意’。”
一句话，再次将菊池武义逼入了绝境。
一箭三雕，坐收渔利
消息，如同长了翅膀，在九州岛上空飞速流转。
大友持直接到密报，称明国使者竟与自己的死敌菊池氏暗中接触，顿时惊怒交加，疑心大起。他本就对是否要与明国合作犹豫不决，此刻更是觉得明人狡诈，不可信任。但同时，他也更加恐惧，一旦自己拒绝，明国舰队与菊池氏南北夹击，大友家危在旦夕。
而菊池氏家督菊池武朝，在听了弟弟的回报后，同样陷入了两难。他既对明国人的强大军力感到垂涎，又对其深不可测的图谋感到警惕。可若是不与明国结盟，万一大友氏抢先一步，后果不堪设想。
就在这九州岛上最大的两股势力，都被朱棣的权谋之术搅得心神不宁、互相猜忌之时，一个谁也未曾预料到的变化，发生了。
九州岛的第三大势力，盘踞在萨摩国的岛津氏，在听闻了明国舰队的到来，以及燕王那“扶持一派，打压一派”的意图后，家督岛津师久做出了一个惊人的决定。
他没有与任何一方联系，而是直接派遣了自己最器重的儿子，携带着最贵重的礼物，前往海上，求见燕王。
在“靖海神舟”上，年轻的岛津氏久对着高坐主位的朱棣，行了最恭敬的臣子之礼。
“启禀燕王殿下，”他声音清朗，不卑不亢，“我岛津家，久慕天朝之威。大友与菊池，皆是鼠目寸光之辈，只知为眼前小利而争斗不休。我父认为，九州，乃至整个东瀛，都需要一位真正强大的主人，来终结这无休止的战乱。”
他顿了顿，抬起头，目光灼灼地看着朱棣。
“我岛津一族，愿第一个奉燕王殿下为主！愿为殿下征伐九州的马前卒！只求殿下将来功成之后，能保留我岛津家在萨摩一国的‘安堵’（领地所有权）。”
这一招，让朱棣都感到了一丝意外。他没想到，在这盘棋上，竟然有一颗棋子，主动跳出了棋盘，直接向棋手宣誓了效忠。
他看着眼前这个审时度势的年轻人，放声大笑起来。
“好！好一个岛津师久！他比大友和菊池那两个蠢货，看得远！”朱棣站起身，亲自扶起岛津氏久，“你回去告诉你父亲，他的忠心，本王收到了。本王不仅会保留他萨摩一国的安堵，待本王一统九州之后，还会将肥后、大隅两国，一并划归他岛津家！”
这是一个石破天惊的许诺！
朱棣用最小的代价，兵不血刃地，就收服了九州岛上最重要的一股新生力量。
至此，一箭三雕之局，已然成型。
大友氏与菊池氏互相牵制，陷入猜忌的泥潭，为他赢得了宝贵的时间。而岛津氏的主动投靠，则让他拥有了在九州岛上的第一个合法的“代理人”和内应。
整个九州的战略主动权，已经牢牢地被他攥在了手中。他可以随时选择与任何一方合作，去攻击另一方，也可以坐山观虎斗，等到他们两败俱伤，再出来坐收渔利。
东瀛这盘棋，从一开始，就已经落入了这位马上王爷的掌控之中。
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